Кто такие крапчатые суслики и в чем перед ними виноват человек? Ответ на эти вопросы в нашем рассказе об очаровательных зверьках с пятнистой шкуркой.
Сначала небольшая, но очень нужная справка. Если вы считаете, что суслики — это мыши или крысы, то ошибаетесь. Самые близкие родственники сусликов - белки и бурундуки, ибо именно они относятся к семейству беличьих, к которым и принадлежит род сусликов. Правда, в отличии от белок, суслики, как и их собратья бурундуки, не умеют ловко прыгать по деревьям, зато отлично копают подземные ходы норы.
До недавнего прошлого к роду Spermophilus, т.е "суслики" относили грызунов живущих как в Евразии, так и в Северной Америке. Но потом ученые провели ряд исследований и "американцев" отделили, так что на сегодняшний день принято считать, что настоящие представители рода Spermophilus остались только в Евразии.
Всего насчитывается 15 ныне живущих видов сусликов, из которых 9 можно встретить на территории современной России. Вот они: жёлтый, кавказский, крапчатый, краснощёкий, большой, малый, длиннохвостый, берингийский и даурский.
Один из этих видов - крапчатый суслик, который сегодня оказался под угрозой исчезновения, внесен не только в Красную Книгу России, но и в Международную Красную книгу.
Впервые на территории России крапчатый суслик был описан в И.А Гюльденштедтом в ходе комплексной экспедиции 1768-1775 гг. на Кавказ через Воронеж, Тамбов и Астрахань. А рисовальщик экспедиции ( фотографов тогда еще, к сожалению, не существовало), сделал первые рисунки этого зверька.
Среди своих собратьев-сусликов, крапчатый - один из самых мелких и короткохвостых, зато, пожалуй, самый нарядный. За что, кстати, и страдал, поскольку зачастую крапчатых сусликов добывали именно ради шкурок.
На территории юго-восточной части Черноземного центра средняя годовая добыча за 1946–1953 гг. составила 1425032 шкурки. (Барабаш-Никифоров, 1957).
Граница исторического ареала обитания крапчатых сусликов на севере доходила до Оки, на юге – до Чёрного моря, на западе – до Восточной Польши, на востоке – до Волги.
Жить крапчатый суслик предпочитает в степях и лесостепях. И тут есть одно важное условие - суслики не живут в высокой траве. Для комфортной жизни им нужны луга и поля, где косят траву или пасется скот. А все дело в том, что суслик - отличное лакомство для многих хищников. И чтобы не стать добычей, суслики должны видеть все происходящее вокруг.
Думаю, что многие видели (ну хотя бы на картинках) как суслики стоят на задних лапках, осматривая окрестности, а заметив опасность, свистом предупреждают об этом своих сородичей. Если трава будет высокая, то зверьки ничего не увидят, а значит станут легкой добычей как наземных, так и пернатых хищников.
Кстати, все суслики имеют индивидуальный тембр голоса, по которому их можно различать. Свист разных сусликов отличается по частоте и продолжительности. Вполне возможно (но пока наукой это не доказано), что суслики по голосу могут отличать "своих" от "чужих".
Живут крапчатые суслики чаще всего достаточно плотными колониями. Это норные зверьки, которые не могут существовать в природе без норы как без надёжного убежища. При этом у каждого животного есть своя нора, причем нор может быть несколько: постоянная и временные. Постоянная нора выполняет функции жилища. В ней суслик спит зимой, проводит лето и выращивает потомство. Временные норы нужны исключительно для того, чтобы было куда спрятаться в момент опасности.
"Квартира" суслика обычно имеет один вход и находится на глубине 1.2-1.3 метра под землей. В отличии от бурундуков, суслики не делают никаких запасов на зиму, поэтому кладовки у них нет. Зимняя спячка крапчатого суслика длится в среднем с конца августа до конца марта-начала апреля.
Очень любопытно, что спит суслик в необычной позе — сидя на задних лапах (а не лежа), подогнув голову к брюху и прикрыв её сверху своим маленьким хвостиком.
За полгода спячки суслик теряет почти половину своего веса. И для того, чтобы животное могло по весне благополучно проснуться, за лето ему нужно нажировать, т.е. набрать необходимый вес.
А потому отсутствием аппетита крапчатые суслики не страдают и с утра до вечера жуют и жуют траву. Всего в крапчатый рацион входит около 50 наименований флоры, но наиболее любимы сусликами всевозможные злаки, одуванчики, клевер, тысячелистник. Весной, после пробуждения, суслики выкапывают корни растений, летом лакомятся свежей зеленью, а ближе к осени семенами.
Растительная диета - это хорошо. Но иногда в сусликах просыпается инстинкт охотника и в рацион добавляются пролетающие мимо жуки, а иногда даже проползающие ящерицы.
Весна - не только время пробуждения сусликов, но и время любви, т.е. продолжения рода. В течении двух недель у самцов идут бои за самок. И вот, наконец-то, разобравшись с соперниками, самец приглашает самку в нору, где и происходит спаривание. Правда на этом все "отцовство" самца заканчивается. Дальше вся ответственность за потомство ложится на мать. Через 3-4 недели на свет появляются крошечные, голые, слепые и совершенно беспомощные суслята. Примерно месяц они проводят в материнской норе, после чего крапчатая мать выводит малышей на поверхность и исчезает на 3 дня.
Не ругайте мать-кукушку, природа все предусмотрела. Самка специально уходит от своих детенышей, чтобы они, проголодавших, начали самостоятельно жевать траву, не надеясь на материнское молоко. У молодняка остается совсем немного времени для того, чтобы хорошо подготовиться к предстоящей зимней спячке.
Первый год жизни для суслика - самый сложный и доживает до второго дня рождения примерно 30-35% молодняка. Кто-то не смог пережит зиму, кто-то стал обедом для хищника. А врагов у сусликов очень много: на земле их поджидают лисы, норки, горностаи, хорьки, с неба за ними пристально следят серные коршуны, орлы-карлики, пустельги, полевые луни, филины, балобаны. Даже аисты и чайки не прочь отведать молодую суслятинку.
Но главной бедой для крапчатого суслика в ХХ и XXI веках стал человек. Сначала его объявили главным вредителем полей, уничтожителем урожая, и начали нещадно истреблять, зачастую самыми варварскими способами. Потом истреблять прекратили, но началась активная распашка земель и массовое применение гербицидов и прочих, ядовитых для животных, удобрений, там, где обитали колонии сусликов. Вдобавок к этому резко сократилось пастбищное животноводство, т.е. те луга, на которых пасся скот, стали зарастать высокой травой (что для сусликов неприемлемо). Очень большой ущерб и не только сусликам, наносят пожары, особенно весенний пал травы. В результате суслики оказались лишены оптимальных для жизни биотопов, что привело к фрагментации колоний и их вырождению, а последних зверьков стали быстро вылавливать хищники. В XXI веке вдруг выяснилось, что теперь крапчатого суслика нужно не уничтожать, а наоборот, спасать, пока планета Земля не потеряла еще один живой вид.
На сегодняшний день в России осталось всего несколько мест, где можно увидеть колонии крапчатого суслика. Одна из них живет под Воронежем в Ломовском парке и про них писал канал "Записки фотоохотников", есть небольшие колонии в Брянской и в Липецкой областях, а так же самая большая колония обитает в восточной части ареала, но все равно численность этих грызунов близка к критической отметке.
В 2022 году в заповеднике "Воронинский" в Тамбовской области открылся Центр разведения и реинтродукции крапчатого суслика, кстати, первый в России и Европе. Когда-то суслики жили в этих местах и сейчас начата работа по их возвращению в исторический ареал обитания. Эта работа особенно важна, если участь тот факт, что крапчатых сусликов нет ни в одно зоопарке, т.е. если они исчезнут, то восстановить их (в отличии от тех же зубров) уже не получится.
Если вы хотите увидеть крапчатых сусликов, то приезжайте в заповедник "Воронинский" с апреля по август. Вся информация по телефонам отдела экопросвещения, указанным на сайте https://voroninsky.ru/