Дебора Джеймс пять лет боролась со смертельной болезнью, но также пыталась помочь всем, кто столкнулся со страшным диагнозом. Сегодня родители Деборы шлют принцессе Уэльской слова поддержки, надеясь, что Кейт сможет выиграть эту тяжёлую битву. Их дочь не смогла.
Деборе было 35 лет, когда ей поставили диагноз — рак кишечника в предпоследней стадии. Так же, как у Кейт Миддлтон, у молодой женщины была семья и маленькие дети. Так же, как у Кейт, у Деборы были планы на жизнь. До болезни она работала заместителем директора в школе Мэтью Арнольда в Стейнс-апон-Темз и готовилась к повышению. Заметив изменения в работе пищеварительной системы, она сразу же обратилась к врачу. Её отправили к нескольким узким специалистам, а затем на колоноскопию, которая подтвердила наличие злокачественной опухоли. «Я теряла вес, видела кровь, ходила в туалет (по ощущениям) 100 раз в день и чувствовала себя разбитой. Я знала, что со мной что-то не так — шестым чувством, если хотите — потому что впервые в жизни я по-настоящему испугалась... очень испугалась, что всё зашло слишком далеко», — писала Дебора в социальных сетях.
«…В четверг 15 декабря 2016 года в 19:00 я погрузилась в шок, когда, отказавшись от успокоительного и насмотревшись в интернете, как раковые опухоли должны выглядеть при колоноскопии, я взглянула в лицо своей уродливой 5,5-сантиметровой изъязвленной раковой опухоли 3 стадии, и все вокруг стихло».
Шансы на излечение были невелики, но Дебора не сдавалась. Она перенесла пять операций, химио- и лучевую терапию. Узнав о том, что у неё неизлечимый рак, Джеймс решила посвятить остаток своей жизни повышению осведомлённости об этом заболевании и реальной помощи больным людям, у которых чуть больше шансов, чем у неё.
В 2016 году Джеймс начала вести блог под псевдонимом Bowelbabe, в котором рассказывала обо всём, что с ней происходит. Тысячи её подписчиков узнали о симптомах, ощущениях, «красных флажках», этапах лечения и о том, где искать поддержку. Кроме того, благодаря блогу Дебора собрала около 12 миллионов фунтов стерлингов (примерно 1,3 миллиарда рублей по текущему курсу) для Cancer Research UK — организации, занимающейся изучением онкологических заболеваний и методов их лечения.
В 2017 году Джеймс начала вести колонку для газеты The Sun под названием «Что рак заставил меня сказать» (Things Cancer Made Me Say), в которой делилась историями о том, как воспитывает двоих детей и при этом пытается прожить чуть дольше. А спустя несколько месяцев Дебора вместе с другими онкобольными Лорен Махон и Рэйчел Блэнд (последняя умерла в 2018 году) завела подкаст «Ты, я и Р с большой буквы» (You, Me and the Big C). В этом же году вышла первая книга Деборы Джеймс «К чёрту тебя, рак: как смотреть правде в глаза, жить своей жизнью и при этом оставаться собой». Это издание стало своеобразным дневником, задокументировавшим два года её борьбы с раком. Как рассказывала автор, ей хотелось показать читателям реальность того, как жить (не выживать) с неизлечимым диагнозом.
В октябре 2020 году Дебора Джеймс удивила мир участием в лондонском марафоне, который из-за пандемии прошёл в виртуальном формате. Забег тогда собрал 45 тысяч спортсменов из 81 страны, среди которых оказалась и Джеймс. «Мы начали в 7.15 утра под классическим лондонским дождём и ветром и вернулись через шесть с половиной часов (согласно приложению, 40 минут ушло на небольшие остановки). Но дух мероприятия нам передался», — писала активистка в социальных сетях.
Июнь 2021 года. Джеймс объявляет, что рак движется в «неправильном направлении». В колонке она рассказывает, что лекарства не работают. Её состояние резко ухудшается. «Хотя само собой разумеется, что я нахожусь на самом дне, я пока не теряю надежды», — делится с подписчиками Дебора. Спустя девять месяцев активистка сообщает, что получает паллиативную помощь от хосписа на дому, её тело «не слушается». Джеймс создаёт благотворительный фонд BowelBabe и просит людей поддержать его. Всего через 48 часов после этого собрано около 3 миллионов фунтов.
«Активное лечение прекращено, и сейчас я переведена в хоспис с домашним уходом. Рядом со мной моя невероятная семья, и все внимание сосредоточено на том, чтобы мне не было больно, и я могла проводить время с ними. Никто не знает, сколько мне осталось, но я не в состоянии ходить, большую часть времени сплю, и большинство вещей, которые я считала само собой разумеющимися, теперь — несбыточные мечты. Я знаю, что мы не оставили камня на камне. Но даже со всеми инновационными лекарствами от рака в мире или каким-нибудь волшебным новым прорывом мое тело просто не может больше существовать».
13 мая 2022 года домой к Джеймс приезжает принц Уильям — Деборе пожалован титул Дамы-командора ордена Британской империи (DBE) за благотворительность и заслуги в информировании о раке. Особая честь для семьи — принимать королевскую особу у себя дома. По словам Деборы, Уильям был очень добр к ней и нашёл слова утешения для её родных. Особое внимание принц уделил детям Деборы — Хьюго и Элоизе. Он сопереживал им как человек, рано потерявший мать, но говорил с ними деликатно, стараясь не расстраивать.
Деборы не стало 28 июня 2022 года. Она умерла в 40 лет в окружении семьи в доме своих родителей, оставив после себя наследие — книги, подкасты и благотворительный фонд, который до сих пор работает от ее имени. Сообщая о смерти Деборы, родные поделились её последними словами: «Найдите жизнь, которой стоит наслаждаться; рискуйте; любите глубоко; не жалейте; и всегда, всегда сохраняйте в душе непокорную надежду. И, наконец, проверяйте, как выглядит ваш стул, — это может спасти вам жизнь».
Сегодня с онкологическим заболеванием борется Кейт Миддлтон. У принцессы предположительно тот же диагноз, что и у Деборы. В интервью The Standard родители Джеймс рассказали, что Кейт, Уильям и их дети «всегда в их мыслях». По мнению пары, если бы их дочь была жива, она бы очень гордилась принцессой Уэльской, которая проявляет невероятное мужество, публично высказываясь о своём лечении. Пара также добавляет, что Дебора могла бы посоветовать Кейт «держаться за мятежную надежду и не сдаваться». Именно такой настрой, по мнению родителей Джеймс, подарил ей целых пять бесценных лет жизни.