Самый горячий спутник Юпитера, только что сфотографированный зондом НАСА «Юнона», подкидывает планетологам новые поводы для дискуссий. Судя по всему, размах вулканических процессов на нем еще более грандиозный, чем казалось раньше. Снимки могут приблизить науку к пониманию того, как сформировалось это космическое тело со «взрывным» темпераментом.
Ио — не самый крупный спутник в Солнечной системе, но зато по температуре у него конкурентов нет. Близость газового гиганта с его приливными силами и собственная сейсмическая активность делают луну, названную в честь очередной любовницы бога-громовержца, чем-то вроде филиала ада: только крупных действующих вулканов на ней более 400.
Исследовательская же станция, получившая название в честь ревнивой жены того же бога, предоставила в распоряжение ученых новые данные об этом бурлящем маленьком мире. Пролет всего в паре десятков тысяч километров от Ио дал возможность разглядеть её в мельчайших деталях.
Инфракрасный прибор JIRAM показал наличие вокруг горячих вулканических жерл Ио ярких колец. Судя по ним, буквально вся поверхность спутника покрыта сплошными лавовыми озерами, расположенными в кальдерах вулканов. К примеру, в одной из самых задокументированных областей лишь одно из таких озёр занимает больше 3% поверхности.
Но самым интересным стало наблюдение за циркуляцией лавы на спутнике. Фотографии, сделанные «Юноной», впервые показали тонкую «оторочку» из лавы, пролегающую между корой, покрывающей большую часть поверхности озёр, и их стенками. Это свидетельствует о том, что лава в огромных «чашах» поднимается и опускается, оставляя концентрические следы — как вокруг губ у человека, который только что выпил залпом кружку молока. Нечто похожее происходит в лавовых озерах на Гавайях. При этом грандиозные стены кратеров на Ио, по всей видимости, достигают многих сотен метров в высоту — что не даёт магме выплескиваться наружу.
Что заставляет вулканическую планету так «дышать» — понятно. Юпитер своей чудовищной гравитацией создает внутри спутника сплошной очаг нестабильности. Но многие детали этого процесса до сих пор остаются скрытыми от глаз ученых.
Тем не менее, этим экзотика на поверхности Ио не исчерпывается. Во время одного из облётов «Юнона» заметила в лавовых полях этого вулканического ада настоящие острова — прямо посреди 200-километрового озера Локи Патера. К сожалению, люди вряд ли когда-нибудь прогуляются по этим островам. И дело даже не в температуре, а в радиационном поясе, пролегающем точно вдоль орбиты Ио: человек, прогуливающийся по поверхности этой луны, получил бы дозу радиации около 3 600 рад.