Поговаривали, что женщин Сесил Родс откровенно недолюбливал: слишком они поверхностны и избалованнны, а толку от них чуть. Но эта Кэтрин… Вдруг она другая?
Совместное плавание
Уже более месяца воротила алмазного бизнеса Сесис Родс и русская дворянка польского происхождения Екатерина Адамовна Радзивилл, урожденная Ржевусская, плыли на одном лайнере в Кейптаун, и женщина исправно выходила к завтраку в то же время, что и сам Сэсил. Она была уже в летах (почти 40 лет, как никак), но все еще весьма симпатична, к тому же умна, эрудирована и остра на язык. Екатерина прекрасно ориентировалась в политическом ландшафте и едко язвила по поводу своих многочисленных друзей и знакомых, в круг которых, кстати, входили представители чуть ли не всех знатнейших семей Европы. Иногда мистер Родс даже посвящал ее в некоторые финансовые хитрости, объясняя, куда лучше вложить капитал – тем более эта русская дворянка живо интересовались такими нюансами. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что даже почти ждет этого ежедневного завтрака и встречи с миссис Радзивилл.
Был и еще один крючочек, на который коварная леди сумела подцепить «Наполена Южной Африки», мечтавшего построить непрерывный британский пояс владений от Кейптауна до Каира. Екатерина знала, что компания Родса De Beers фактически стала мировой алмазной монополией, подмяв под себя более 90% рынка, а также понимала, какую огромную роль для Великобритании играют контролируемые им, Сесилом Родсом, колонии в Южной Африке. Вот и намекнула коварная княгиня, что именно ему, Родсу, по праву должно достаться кресло премьер-министра вся Британия – ведь никто не сделал для страны больше, чем он. Эта мысль мужчине одновременно и польстила ему, и задела его реально существующие амбиции.
Вот поэтому Сесил Родс и наплевал на свою обычную осторожность, пригласив миссис Радзивилл навестить его в роскошном имении Грут Шуур. Княгиня выдохнула: пока все шло по ее плану.
План княгини
У княгини Радзивилл в этой жизни было практически все: великолепное происхождение, успешное замужество, дети, связи, цепкий ум – не было только умения обращаться с деньгами, поэтому практически все свое состояние она благополучно разбазарила. И вот как раз-таки материальное положение она и собиралась поправить с помощью алмазного магната: мало того, что он был сказочно богат, так еще и серьезно болен – идеальный кандидат в мужья.
Находясь в Лондоне, женщина несколько раз переносила дату отправления в Кейптаун, по внутренним каналам сверяясь с планами своей потенциальной жертвы, изучила его вкусы и интересы, набрала с собой в дорогу лучшие платья – в общем, вооружилась до зубов. Поговаривают, что однажды во время плавания она умудрилась упасть в обморок прямо в руки британского колониалиста.
И, кажется, в какой-то момент у нее все шло неплохо. Родс обратил на княгиню внимание, затем она стала частой гостьей его дома; британец даже выписывал ей чеки время от времени на какие-то мелкие нужды. В свою очередь княгиня была готова предоставить в его распоряжение свои родственные и дружеские связи, а также несомненный талант интриганки для достижения его политических целей.
Но внезапно Екатерина Адамовна стала замечать, что Сесил ее избегает. Можно даже сказать: удирает от нее со всех ног. Старался уехать от нее то по делам, то в Лондон - да куда угодно, лишь бы подальше. Со всей очевидностью Родса стали раздражать ее откровенная назойливость, вызывающее поведение и чрезмерно бурная деятельность без внятного результата.
Несостоявшейся невесте стало ясно, что все ее усилия пошли прахом. Тогда она решила взять сама то, что ей, по ее же собственному мнению, причиталось.
Криминальная история
Ничтоже сумняшеся княгиня при помощи неких знакомых криминальных элементов подделала несколько векселей за подписью Родса на общую сумму в 29 тысяч долларов. Конечно, сумма по тем временам немаленькая, но для Родса далеко не катастрофическая – на тот момент именно ему принадлежал рекорд по сумме одного выписанного чека: 5 338 650 фунтов стерлингов (или более 2 миллиардов долларов США по современному курсу).
Гораздо больше его взбесило, что княгиня начала юлить и угрожать обнародованием некого компромата на него и людей из его круга. Она пыталась шантажировать буквально всех, до кого была в состоянии дотянуться. В итоге на княгиню завели дело, осудили за мошенничество и приговорили к двум годам тюрьмы.
Сам Родс до приговора не дожил – его все-таки забрала давнишняя болезнь (представьте только, как обидно было его несостоявшейся «жене»), зато Екатерина вышла из тюрьмы полной сил и энтузиазма и после прожила долгую и насыщенную жизнь. После того, как наша героиня «откинулась», она начала активно строчить книги с самыми гнусными сплетнями про знатнейшие европейские семьи, выворачивая наружу все грязное белье элиты и даже монархов. А после того, как ее перестали принимать вообще везде в Европе, отправилась в Америку, где пыталась «поднять бабла» на фальшивых письмах своей тетки Эвелины Ганской – жены и последней музы Бальзака.
Короче, очень интересная и, главное, неунывающая особа эта Екатерина Адамовна. Как говорится, дай Бог нам всем столько сил и энтузиазма, как у этой барышни, но только на благие начинания :) И, как всегда, буду очень лада вашей поддержке!