Последний вечер отдыха на море Николо и Лилиан решили отпраздновать по настоящему, даже по земному (замечание автора). В отеле, где они жили, открылся новый ресторан, в котором обещали неожиданности и сюрпризы. И это оказалось действительно так. Еда и напитки не поднимались из отверстия в центре стола, а готовились тут же в зале, причем даже на открытом огне, что для планеты - города в принципе было невозможном.
Это были не бесконечные текущие и разноцветные кашеобразные массы и такие же синтетические напитки, предназначавшиеся лишь для поддержания здоровой и долгой жизни. Посетители, впервые оказавшиеся в новом ресторане, даже пребывали в некоем шоке или ступоре, не зная, как употреблять натуральные блюда из настоящего мяса, овощей и прочего, непонятно как оказавшегося на их родной планете. А кто-то может даже думал, что такое вообще есть нельзя. Двум особо чувствительным женщинам даже стало плохо, и они убежали в женскую комнату, после чего в зал не вернулись.
Николо наоборот ко всему принесенному проявил интерес, освоился с ножом и вилкой и сначала попробовал невиданные деликатесы из каждой тарелки! Вдохновленная примером своего спутника, Лилиан осмелела, правда долго приноравливалась к вилке, до ножа дела так и не дошло, а потом все же осторожно начала подцеплять маленькие кусочки, зачем-то нюхать их и лишь потом отправлять в рот. На лице девушки одновременно присутствовала гамма разнообразных чувств - любопытство, смешанное с боязнью, и удовольствие, граничащее чуть ли не с отвращением!
На столе имелись не просто сосуды для жидкостей, а изящные бокалы, так они назывались, причем на тонкой ножке. И в них официант для пробы наливал по чуть-чуть разноцветные напитки, некоторые даже источали приятный аромат, и от всех тут же возникало легкое головокружение. Эффект был невиданным, а чувства прежде никогда не испытанными и очень приятными.
Получилось так, что в день отъезда Николо и Лилиан в отель прибыл еще один игрок в карты, которому Николо проиграл во время последней неудачной встречи. Интересы совпали, друг Лилиан жаждал реванша, а второй игрок надеялся упрочить свой успех. И конечно оба верили в свою удачу! Понятно, что Лилиан была тут же и готова была помочь своему другу. Подружка второго игрока не любила карты и осталась за столиком в общем зале, ее прельстила необычные блюда.
Картежники с Лилиан перешли в отдельный кабинет, такой тоже имелся, и сначала играли осторожно. Девушка же как всегда устроилась в сторонке, только теперь ей было чем заняться, два волнующих душу напитка и бокалы на тонкой ножке стояли рядом на маленьком столике. Сначала Лилиан изо всех сил пыталась помочь Николо, но с ее сознанием случилось нечто странное - приподнятость настроения, даже эйфория, не позволяли почувствовать решения второго игрока! Девушка даже отвернулась от играющих и смотрела в окно на море, чтобы неверными сигналами не мешать Николо.
Только Николо, оказавшись без поддержки, играл еще хуже и продолжал проигрывать, уходя все больше в минус, а сразу отказаться от игры возможности не было. Существовали неописанные правила! К тому же партнер постоянно подливал Николо в бокал так понравившейся ему пахучей жидкости коричневого цвета.
- Проводи меня в номер, - попросила Лилиан, сделав попытку прекратить игру.
- По нашей договоренности осталось две партии, и я вас отпущу, - ответил за Николо партнер. Ответ не подлежал обсуждению.
- Пожалуй мой счет ушел в минус, - заметил Николо. - Вынужден просить отсрочки платежа.
- Ничего, - партнер улыбнулся, сдавая карты, - наши чипы свяжутся, когда ваш баланс пополнится.
- Тогда я пошла в номер одна! - Лилиан показала характер, решительно встала и чуть качнувшись все же нашла дверь в общий зал. Затем, овладев собой, прошла через ресторан и поднялась в номер, где попыталась продолжить собирать вещи. Только сил у девушки не хватило, она решила передохнуть и устроилась в кресле, глаза сами собой закрылись.
- Лили! - Крик Николо разбудил девушку. От неожиданности она даже вскочила с кресла, не понимая, что происходит. В номере ее друга не было!Потом в памяти всплыли события вчерашнего вечера, почувствовалась горечь и сухость во рту, к тому же болела голова - такие ощущения раньше не приходили.
- Ники! - На всякий случай позвала Лилиан и побежала вниз в ресторан, поняла, голос друга ей почудился. Сработала связь, которая раньше включалась только во время карточной игры, и возникло чувство непоправимой беды.
- Тони! Найди меня! - Крикнула девушка в сторону экрана апартамента, чувствуя, что сюда больше не вернется. Система записала сообщение и должна была передать отчаянную просьбу о помощи адресату, где бы он ни находился.
Лилиан не стала ждать лифта, сбежала вниз по лестнице и бросилась к ресторану. Забежав в пустой зал, где на условную ночь был притушен свет, испугалась и остановилась между стандартных столов обычного планетарного пункта питания, в котором выдавались только разноцветные желе и безвкусные напитки. Сядь здесь сейчас за столик, и из его центра появится опостылевшая еда.
Однако девушка овладела собой, события вечера продолжали раскручиваться в памяти, и неуверенно направилась к двери в отдельный кабинет, где проходила игра. Дверь подалась, вчерашний кабинет никуда не делся, только в нем никого не было. На столе лежали карты, записи игры, на отдельном столике - бутылки, недопитые бокалы. Вот и кресло, в котором она сама сидела.
- Ники! - На всякий случай тихо позвала девушка, но и только.
И вдруг кабинет как бы поплыл, начал терять очертания. Лилиан подбежала к двери, через которую вошла, а ее уже не было, остался лишь слабый карандашный набросок, но и он пропал...
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 28
Начало истории О Первопроходцах Вселенной ЗДЕСЬ