В Новгородском кремле сохранились необычные росписи – святой, восседающий на очень странном скакуне. Встречается такое изображение и на иконах Иоанна Новгородского. В его житии рассказывается о том, как он однажды путешествовал на бесе в обличье коня из Новгорода в Иерусалим.
Архиепископ Иоанн жил в Великом Новгороде в XII веке. Однажды во время молитвы он услышал странные звуки из рукомойника: он перекрестил его и тотчас увидел, что там спрятался бес, который хотел напугать священника.
Лукавый просил отпустить его – Иоанн согласился, но сначала приказал отвезти его к храму Гроба Господня в Иерусалиме. Бесу ничего не оставалось, как подчиниться и превратиться в коня. Оказавшись на месте, новгородский святитель отправился в храм Воскресения Христова для молитвы – в этот момент перед ним открылись до этого закрытые двери, а возле Гроба Господня засияли свечи.
Вернув архиепископа обратно в Новгород, бес стал просить не рассказывать никому о том, что он опозорился, иначе подстроит, чтобы Иоанна посчитали блудником. Архиепископ изгнал его крестным знамением, а историю о полете на бесе все-таки рассказал во время одной из своих бесед с прихожанами.
Нечистый разозлился и стал пакостить: наводил морок – и посетители видели в келье архиепископа то женские украшения, то обувь. А однажды сам превратился в девушку и выбежал из его комнаты, чтобы люди подумали, будто священнослужитель и правда грешен.
Новгородцы, заподозрив Иоанна в блуде, схватили его и посадили на плот, чтобы тот унес его из города. Вот только он поплыл против течения, вверх по Волхову. Тут местные жители поняли, как ошибались и стали просить у святителя прощения. Иоанн простил прихожан и вернулся в город. А на том месте, где плот пристал к берегу, воздвигли каменный крест.