Известный учёный-этнограф, исследователь быта и культуры кольских саамов, фольклорист, писатель, художник... С именем Владимра Чарнолуского связана целая эпоха в изучении истории коренных жителей Кольского Севера.
Владимир Владимирович Чарнолуский родился 13 июня 1894 года в Санкт-Петербурге в семье служащих. В 1914 году Владимир Чарнолуский окончал коммерческое училище и собирался поступить в Академию Художеств. Но начавшаяся Первая мировая война помешала осуществлению юношеских планов. Владимир добровольцем уходит на фронт санитаром, затем служит рядовым, а потом командиром пулеметной роты.
После войны Чарнолуский поступает в Географический институт в Петрограде, который заканчивает в 1925 году. И уже через два года он отправляется в Мурманск в составе Лопарской экспедиции Русского географического общества как ученый-этнограф. Главной целью поездки было собрать как можно больше «научных данных» о коренных жителях Мурманской области – саамах.
Экспедиция продолжалась с 11 января по 11 мая 1927 года. На Кольский Север приехали три человека. Руководил экспедицией Д. А. Золотарёв, медицинские знания изучал профессор Ф. Г. Иванов-Дятлов, описанием быта саамов занимался этнограф В. В. Чарнолусский.
За четыре месяца ученые проехали полторы тысячи верст по бездорожью тундры на оленьих упряжках, посетили саамские погосты, сфотографировали и собрали уникальные предметы быта - одежду, утварь, орудия труда, - составили карты, записали сказки, песни и саамские пословицы, произвели антропометрические измерения более трехсот саамов. Это была одна из самых масштабных экспедиций по изучению жизни саамов за всю историю региона.
В 1927–1929 годах Владимир Чарнолуский становится научным сотрудником Кольской экспедиции Академии наук СССР, руководимой академиком А.Е. Ферсманом. Целью исследований экспедиции была разработка проблем, связанных с развитием экономики Северного края. Чарнолуский отслеживал пути передвижения саамов разных погостов и принадлежащих им оленьих стад. Итогом этой работы стала составленная им карта погостов и маршрутов кочевок саамов на обследованной территории.
В 1930 году по результатам экспедиций ученый публикует фундаментальный труд «Материалы по быту лопарей». Он собрал огромный материал, содержащий массу интересных, неизвестных до того времени сведений о хозяйстве, культуре и быте саамов восточных районов Кольского полуострова.
Чарнолуский не ограничивался изучением только материальной культуры кольских саамов. Также он записывал саамские мифы и легенды. Фольклорные изыскания В.В. Чарнолуского заинтересовали известных специалистов, и в 1935–1936 годах он по поручению профессора Соколова стал участником фольклорной секции Союза писателей СССР для сбора фольклорных материалов у кольских саамов и составления указателя саамских сказок для Международной ассоциации фольклористов. Собранные сказки Владимир Владимирович обрабатывал для детей и публиковал их в журналах «Чиж», «Пионер» и «Костер».
1937 год стал для ученого одним из самых плодотворных. Был подписан договор на издание книги "Очерки по истории саамов", закончен роман "Оттар". Создано множество рисунков.
Когда в 1938 году книга "Очерков" уже была сдана в печать, Владимира Чарнолуского неожиданно арестовывают по статье 58. Потом почти 7 лет Каргапольлага и работа в трудармии в Самарской области. Наконец освободившись, он поселился в городе Пушкино Московской области, устроился на работу художником-оформителем.
Свою последнюю поездку на Кольский полуостров, к саамам, он совершил в 1961 году, ученый побывал в Мурманске, Ловозере, Лапландском заповеднике, Апатитах.
Через год выходят из печати "Саамские сказки", подготовке к изданию которых Владимир Владимирович отдал многие годы своей жизни.
В 1965 году в издательстве "Наука" выходит его "Легенда об олене-человеке". Издательство "Малыш" выпускает в свет несколько детских книжек Чарнолуского.
Последняя книга Владимира Владимировича "В краю летучего камня" была напечатана в 1972 году.
Эта книга разнообразных жанров – очерков, путевых записок, портретных зарисовок, сказок и легенд саамов, авторской графики и фотографий. Книгу автор не увидел, он ушел из жизни 16 марта 1969 года. Часть личного архива писателя-этнографа хранится в фондах Мурманского областного краеведческого музея.