Со дня своего открытия в 1930 году Плутон считался девятой планетой Солнечной системы. Но с 2006 года по решению Международного астрономического союза он считается карликовой планетой и крупнейшим объектом пояса Койпера. Название планеты — древнеримский вариант имени греческого бога подземного царства.
Масса Плутона меньше массы Луны примерно в шесть раз, а объём — в три раза. Как и большинство объектов пояса Койпера, Плутон состоит в основном из камня и льда.
Серьёзных попыток исследовать Плутон не предпринималось вплоть до начала 21 века. И только в 2006 году к Плутону была запущена АМС «Новые горизонты» (New Horizons, NASA). И уже в 2015 году впервые в истории были получены снимки планеты с близкого расстояния и другие научные данные.
Поверхность Плутона очень неоднородна. Она состоит из твёрдого азота со следами метана (CH4), монооксида углерода (СО) и водяного льда. Альбедо на разных участках поверхности Плутона варьирует в очень широких пределах, что делает его вторым по контрастности объектом Солнечной системы после спутника Сатурна Япета. Средняя плотность Плутона составляет 1,860 г/см3. Вероятно, его недра на 50-70 % состоят из камня и на 50-30 % — изо льда, в основном водяного. По данным бортовых спектрометров водяной лёд есть и на поверхности Плутона, но его по большей части маскирует покров из более летучих льдов, состоящих главным образом из азота. Кроме того, обнаружены замёрзшие метан, монооксид углерода с примесями других соединений (в основном образующихся из метана и азота под действием жёсткого излучения).
В 2015 году по снимкам, полученным с АМС «Новые горизонты», на Плутоне была обнаружена обширная светлая область диаметром 2300 км, получившая название «Область Томбо» в честь американского астронома Клайда Томбо, открывшего Плутон. Из-за сходства с символом сердцаобласть получила прозвище «сердце Плутона» в различных СМИ.
На детальных фото видно, что половины «сердца» не идентичны, левая доля ярче и представляет собой впадину. В правой части области обнаружены две горные гряды. Высота первой, расположенной в нижней части «сердца» - 3500 метров. Высота второй, расположенной восточнее — 1500 метров.
Левая половина области Томбо – один из самых примечательных геологических объектов, обнаруженных на Плутоне. Её назвали «равнина Спутника» в честь первого искусственного спутника Земли, запущенного в 1957 году в СССР. По мнению учёных, эта впадина размером больше 1000 км, занимающая 5 % поверхности Плутона, вероятно, сильно разрушенный ударный кратер, который заполнен замёрзшими газами (в основном азотом) и пересечён множеством борозд, которые делят его на ячейки размером в десятки километров. Их интерпретируют как результат конвекции в текучем азотном льде. Водяной же лёд при температурах Плутона очень прочный; по-видимому, именно из него состоят окружающие равнину горы, так как он легче азотного и может образовывать плавающие в нём айсберги.
Детали поверхности Плутона должны получать названия согласно темам, утверждённым Международным астрономическим союзом.