Начать надо с того, что крачки — это не чайки. Их часто путают, вернее, многие совсем не знают о существовании крачек, для них — все птицы, стремительно носящиеся над водой, если они крупнее ласточек — чайки.
Крачки и чайки действительно родня. Они вместе относятся к семейству чайковых (Laridae), но для крачек выделено свое подсемейство Sterninae, а у чаек есть свое, одноименное с семейством, тоже Laridae.
На территории Европейской части России можно увидеть 9 видов крачек. Я пока встретила четырех из них. У всех крачек довольно сильный и острый клюв и маленькие ноги с перепонками. По суше крачки ходить не любят, а плавают легко, качаясь на волнах, но увидеть их на воде можно нечасто. Крачки прекрасные летуны, многие из них умеют зависать в воздухе, трепеща крыльями. Все наши крачки улетают зимовать в теплые края, в отличие от некоторых чаек.
Самая обычная крачка, которую видели если не все, то большинство — это речная крачка. Речные крачки не боятся людей, их можно встретить у воды в черте города, иногда они гнездятся на крышах зданий. Вот этот кадр я сделала на причале в Волгограде.
Основная добыча крачек — мелкая рыбешка и водные беспозвоночные, могут ловить наземных насекомых, лягушат и ящериц. А еще речные крачки замечены в грехе разбоя, по-научному — клептопаразитизма, то есть иногда отбирают еду у особей своего вида.
Во время майского путешествия в Волгоградскую область мне удалось понаблюдать на красивыми белокрылыми крачками — до этого я видела их на Урале мельком. Удалось даже снять видеоролик с танцующими крачками.
В окрестностях озера Цаца мне удалось сфотографировать белощеких крачек. Они похожи на речных, но туловище темно-серое, поэтому издалека видны белые щечки. В определителе Вадима Рябицева написано, что птицы эти редкие. Фото покажу не свое, так как у меня только технические кадры.
Похожи на белокрылых черные болотные крачки (Chlidonias niger). Они почти полностью серо-черные, белое только подхвостье. Этих крачек я видела несколько раз на Урале, но издалека, хороших фото нет.
В прошлом году на Ставрополье и в Калмыкии трижды удалось снять чайконосую крачку, но скажу честно, я поняла, кто это, только после возвращения домой, разбирая фото. Эти крачки редко едят рыбу и водныз беспозвоночных, зато любят наземных насекомых, ящериц, лягушек, мелких грызунов, а еще таскают птенцов у соседей своего же вида, а также у куликов и воробьиных птиц. Эти крачки крупнее голубя, но похожи на речных, но у них черные клюв и ноги, них тела белый, хвост короче. Фото плохое, зато мое.
А еще в ЕР можно встретить полярную крачку — рекордсмена по дальности перелетов. Полярная крачка — единственный вид птиц, который гнездится в высоких широтах Северного полушария, преимущественно в Арктике, а зиму проводит в Антарктике. Полярнык крачки пролетают до 80 000 км в год! Миграция этих крачек проходит по приарктическим районам и беломорско-балтийскому пути, изредка бывают залеты в континентальные районы. Вот, например, полярная крачка, сфотографированная в Санкт-Петербурге.
Как видите, полярная крачка очень похожа на речную. Только хвост у нее длиннее, а клюв полностью красный, ну и еще есть некоторые мелкие отличия.
А вот чеграва - тяжеловес среди крачек. Она и сама с сизую чайку величиной, и клюв у нее массивный. Черная прическа на затылке взъерошена. Гнездятся чегравы на Балтийском, Черном и Каспийском морях и во внутренних районах юга Европейской части России.
Еще более редкие крачки - пестроносые. Встречаются на океанических и морских побережьях Евразии и Северной Америки, а в ЕР гнездятся на Азовском, Черном и Каспийском морях.