Более-менее обследованный Оленеостровский могильник, находки геологов на реках Варзуга и Нива и отдельные упоминания о загадочных лабиринтах из камней - вот, пожалуй, и все сведения, которыми располагали ученые о самом древнем периоде истории нашего региона до 1946 года.
Именно тогда начала работу Кольская экспедиция Ленинградского отделения Института археологии Академии наук СССР. А руководила этой экспедицией Нина Николаевна Гурина (1909-1990).
***
Впервые она приехала на Кольский полуостров в 1931 году как организатор музейной и краеведческой работы в Кандалакше. Потом перешла на работу в Петрозаводск, где в краеведческом музее изучала археологические памятники Карелии.
В 1934 году окончила Московский Государственный университет, в 1946-м, после окончания аспирантуры Института истории материальной культуры Академии наук СССР, приступила к исследованиям в Мурманской области.
«Любовь к Северу, - вспоминала Нина Николаевна, - родилась у меня еще с юности. Любимым моим писателем был Джек Лондон. Я восхищалась сильными характерами его героев, их мужеством. Тянула меня к себе и суровая природа Севера. И это увлечение с годами не исчезло, а окрепло. И, уже после первой поездки на Север, я поняла, что полностью попала к нему в плен».
За почти 40 лет исследований под руководством Нины Гуриной в Мурманской области было открыто более 400 археологических памятников: от небольших стоянок до петроглифов у Чальмны-Варрэ. Разрозненные сведения стали складываться в общую картину заселения Заполярья и жизни на Крайнем Севере древнего человека.
"Представьте себе обыкновенную женщину в невысоких резиновых сапогах, в каких обычно ходят за ягодами или грибами, с сумкой в руке, с небольшим рюкзаком за спиной. Необычна лишь тем, что многие годы ходит по бесконечной холмистой тундре, по которой вьется узкая оленья тропа, по берегу моря, с нависшими темными скалами. А впрочем, может, все наоборот: обыкновенная тундра, обыкновенное, из века в век, холодное море со скалистыми берегами. Необыкновенна лишь она, Нина Николаевна Гурина – ученый с мировым именем", - писал в 1982 году геолог, историк и этнограф Борис Кошечкин.
Одна из главных находок группы Гуриной - уникальная «картинная галерея» наскальных изображений в долине Поноя, в местечке Чальмны-Варрэ - сотни рисунков на камне.
«Обладая огромной притягательной силой, эти рисунки влекут к себе и историков древности, и художников, - писала Нина Николаевна в книге «Время, врезанное в камень: из истории древних лапландцев». - Наскальные рисунки Кольского полуострова весьма оригинальные и подчеркивают самобытность искусства древних племен. Рисунки раскрывают перед нами не только мировосприятие давно отживших поколений людей, но и свидетельствуют об уровне развития их искусства, о понимании и стремлении к прекрасному, указывают на совершенное развитие руки мастера, способного на столь твердом материале, как гранит, выбить (в отдельных случаях) подлинные произведения искусства».
На основе археологических материалов Н. Н. Гурина впервые определила пути миграции населения на Кольский полуостров, установила важнейшие черты материальной и духовной культуры древних жителей региона. Она передала в Мурманский областной краеведческий музей археологические коллекции Оленеостровского могильника, что на острове Большой Олений в Кольском заливе, и поселения Маяк II в устье реки Дроздовки.
Некоторые учёные считают, что, если бы систематические исследования начались позже, многие археологические памятники так и не стали бы достоянием науки. Они были бы утрачены из-за хозяйственной деятельности в 1960-1980-е годы.
***
Помимо Мурманской области Н. Н. Гурина руководила археологическими исследованиями на территории Прибалтики, Белоруссии, Поволжья. Она автор около трехсот научных работ.