В начале царствования Екатерины II англичане получили особое покровительство и вскоре в Санкт-Петербурге появились первые джентльменские клубы. Сначала английские предприниматели, аристократы и интеллектуалы несколько раз в неделю собирались в гостинице голландца Корнелия Гардинера, но 1 марта 1770 года произошло важное событие в истории города. Пятьдесят участников собраний встретившись в доме на Малой Морской 17, основали Английский клуб, избрав своим девизом фразу «Согласие и веселье» (Concordia et laetitia). Через два года подобный клуб был открыт и в Москве.
В чем была особенность этих сугубо мужских собраний? Стильные английские интерьеры, своеобразная английская кухня, обсуждение последних новостей с Туманного Альбиона, немного политики, юмора, детективов, бильярд и картёжные игры. Через год число членов уже дошло до 260, в связи с чем, в 1780 году пришлось установить максимум в 300 человек
Из русских аристократов более всего в клубе были замечены представители богатейших дворянских родов — Юсуповы, Голицыны, Гагарины, Оболенские, Орловы, Долгорукие.
Но нкоторым, несмотря на родовитость и чины так и не удалось вступить в число членов Английского клуба. Например, князь Чернышёв или граф Клейнмихель не попали в число избранных.
Император Павла I поспешил указом закрыть клуб в Москве, но в Санкт-Петербурге Английский клуб был сохранен, благодаря одному из его участников, князю Петру Лопухину, близкого к правителю. В 1802 году, император Александра I повелел вновь открыть это популярное в аристократическом обществе место времяпровождения и в Москве.
До отечественной войны клуб арендовал дворец князей Гагариных у Петровских ворот. Стендаль рассказывал, что «В Париже нет ни одного клуба, который мог бы сравниться с московским.»
Кстати, только с 1817 года в Английском клубе стали общаться и на русском языке.
За свою почти 150-летнюю историю Английский клуб в Санкт-Петербурге поменял несколько мест. Чаще всего он располагался в различных дворцах на Мойке. Например, тридцать лет клуб снимал дом Демидовых, на Мойке 64. Наконец-то, в 1891 году здание на Дворцовой наб.16 стало собственностью Английского собрания, но в 1917 году собственность эта будет потеряна, а клуб закрыт.
Узнавайте Англию вместе с Державинским институтом!