При изучении растительности Картлийской низменности, между селами Ламисцкали и Игоити, 16 мая 1958 года советский ботаник Николай Николаевич Кецховели вместе со своими коллегами (Тенгиз Ментешашвили и Тамара Думбадзе) находит необычный пион в популяции, где два кавказских вида Paeonia caucasica и P. tenuifolia встречаются вместе. Пион заинтересовал Кецховели, и на следующий год он повторно посещает это место, где находит еще несколько экземпляров. На основании найденных растений описывает новый вид, который он называет в честь своей внучки – Пион Майко Paeonia Majko, в «Заметки по систематике и географии растений» 1959. Вып. 21. С. 15-18:
«Это растение имеет настолько благородный внешний вид, что больше похоже на культурное растение, чем на дикое, в среднем 60-65 см высотой, обильно облиственное, с глубоколанцетными или узколанцетными сегментированными листьями. Крупный нежный розовато-красный цветок идеально смотрится на фоне дубовых и грабовых листьев.
Этот пион растет на северном склоне (рис. 5), покрытом дубовым кустарником. Дорога из села Игоити поворачивает на восток в сторону села Ламисцкали и проходит через узкую небольшую «долину», не превышающую 1,5 км. Склон к югу от этого ущелья покрыт, кажется, шибляком («Дзедзвиани»). «Дзедзвиани» сравнительно молодой, поскольку кое-где сохранились остатки леса - нередки грузинский дуб, клен, граб восточный, ясень. Во многих местах они также образуют небольшие группы.
Склон северной экспозиции, прорезанный посередине протокой Ламисцкала-Игоити, покрыт остатками леса (дуб, граб восточный). В мезорельефе юга и востока, в этих дубово-грабовых лесах, часто встречается участки эрозии, на котором поселились держидерево и его спутники.
На склонах южной экспозиции в шибляке («Дзедзвиани»), в большом количестве растет Paeonia tenuifolia L., а на склонах северной экспозиции в небольшом количестве растет Paeonia caucasica. На том же склоне растет и новый пион, названный Paeonia Majko. В итоге, на северном склоне встречаются пионы: P. tenuifolia, P. caucasica, P. Majko.
Но последние два вида экологически равнозначны: первый — типичное растение засушливых мест.
Новый пион, впервые увиденный 15 мая 1958 г. - 3 шт., и 4 мая 1959 г. - 6 шт. - на первый взгляд производил впечатление гибрида P. caucasica и P. tenuifolia, но увидев его на второй год, плодоносящим и с очень своеобразным внешним видом и строением, я исключаю это.
Тем более экземпляры найдены на расстоянии 1-1,5 километра друг от друга. Возможно, этот вид изначально имел гибридное происхождение и в настоящее время проявляет признаки гибридогенного вида.»
Протолог (перевод с лат.): «Корневище короткое, корни веретеновидно-утолщенные 15-20 см длиной. Стеблей 2-4, 50-70 см длиной, голые, часто облиственные. Листья дваждытройчатые, с ланцетными пластинками длиной 4,5-10 см и 7-11 мм шириной, глубоко рассеченные. Венчик крупный, лепестки розово-лиловые до 4,5 см длиной, 3-4 см шириной. Пыльники желтые, нити тычинок темно-фиолетовые. Плоды удлиненные, открытые жестко-войлочно-опушенные, с беловатыми волосками.
Тип: Картли, близ с. Игоити, северный склон в дубовом лесу, 4. V. 1959 г., Н. Кецховели».
В 1961 году советский ботаник Любовь Манучаровна Кемулариа-Натадзе в статье «Кавказские представители рода Paeonia L.» Труды Тбилисского Бот. ин-та. Т. 21. С 3-5, изменяет комбинации внутриродовых таксонов, предложив секцию Sternia c серией Hybridae, в которую вошли виды; Paeonia Majko Ketzch, P. hybrida Pall, P. Maleev Kem.-Nath., так как вопрос о гибридности этих пионов еще не был решен экспериментально. Также она считала, что эти виды являются элементами сохранившейся древней географической расы, населявшей более влажные леса умеренного климата.
В обработке рода Paeonia в «Флора Грузии» Т. 2, 1973, стр. 20, Кемулариа-Натадзе отмечает высокие декоративные качества этого вида и сходство с некоторыми пионами: «Этот вид похож на P. hybrida Pall., который распространен на влажных лугах, открытой траве или каменистых склонах гор в Сибири, Алтае, Средней Азии; описан из окр. Барнаула.
Он также похож на пион из Крыма, который В. Малеев в 1937 году (Сов. Бот. 1937, 1, 128) привел как гибридный пион под названием P. tenuifolia X P. triternata». Также в этой публикации она упоминает о гибриде В. Матвеева, который культивировался в Тбилисском ботаническом саду: «Декоративный гибрид пиона селекции Матвеева - P. tenuifolia x P. caucasica Matw, возрастом более 10 лет, украшает своим видом отдел живой флоры Института ботаники АН ГССР». По данным Е. Пуниной в Гербарии Тбилисского сада сохранился гербарный образец этого растения: «P. majko N. Ketzch. “Гибрид Матвеева”. Отдел живой флоры ИБ АН ГССР, 6 VI 1960, leg. Mironenko, determ. L. Kemularia-Nathadze».
В 2003 году китайские ботаники Хун Дэ Юань и Чжоу Ши Лянг в журнале Botanical Journal of the Linnean Society, 143, 135–150 публикуют статью «Paeonia (Paeoniaceae) in the Caucasus», где они сравнили (по внешним признакам) экземпляры, обнаруженные в типовом месте произрастания P. Majko со среднеазиатским P. intermedia. И не обнаружив существенных отличий, свели P. Majko в синонимы P. intermedia C.A. Mey. (=P. hybrida). Отметив, что единственная популяция этого вида на Кавказе состоит всего из 5 особей, которые им удалось обнаружить.
Пунина Елизавета Ольгердовна, Мордак Елена Владимировна, Тимухин Илья Николаевич и Литвинская Светлана Анатольевна в статье «Конспект нотовидов рода Paeonia l. (Paeoniaceae) Кавказа и Крыма» (Новости систематики высших растений 2010. Т. 42, Стр. 120-131) рассматривают P. Majko как природный гибрид (P. tenuifolia и P. caucasica) и предлагают его рассматривать в ранге нотовида - P. × majkoae Ketzch.
Е. О. Пунина, Э. М. Мачс, Е. Е. Крапивская, Е. С. Ким, Е. В. Мордак, Ю. А. Мякошина, А. В. Родионов в статье «Межвидовая гибридизация в роде Paeonia (Paeoniaceae): полиморфные сайты в транскрибируемых спейсерах генов 45S рРНК как индикаторы происхождения природных и искусственных гибридов пионов» ГЕНЕТИКА, 2012, том 48, № 7, с. 812-826. сомневаясь в идентичности P. × majkoae и P. Hybrida предложенной Хун Дэ Юань, исследовали происхождение P. × majkoae с помощью сравнительного анализа внутренних транскрибируемых спейсеров генов 5S рРНК. Анализ показал, что P. × majkoae действительно является специфическим гибридом P. tenuifolia и P. caucasica. Анализ соответствующей последовательности у P. hybrida показал, что он отличается от такового у P. × majkoae в 19 нуклеотидах, что составляло 3,0% (слишком много для рода Paeonia).
В своих статьях Пунина также отмечала о стерильности P. x majkoae: «Кецховели считал, что это гибрид оказался плодовитым, однако, по данным наблюдения Пуниной в Тбилисском ботаническом саду в 1985 г., гибрид оказался стерильным».
18 апреля 2018 года я решил воспроизвести этот гибрид и опылил местный Paeonia tenuifolia пыльцой P. caucasica f. alba, происходящего из окрестностей Сочи. К концу июня семена на материнском растении Paeonia tenuifolia созрели и были сразу же посеяны (30 июня 2018 г.). Выросшие сеянцы хорошо развивались и в 2023 среди них зацвело первое растение. Цветки в большей степени похожи на P. tenuifolia. Основное отличие наблюдается в форме листовой пластинки и в строении корневища. Листья как у P. tenuifolia, но с более широкими долями. Корневища не имеют веретеновидных утолщений и соответствуют по форме P. caucasica. Полученные гибриды фертильны. Мнение о его стерильности ошибочно и, видимо, связано с тем что рассматривались единичные экземпляры, которые могли быть самостерильны к собственной пыльце, как и многие виды пионов. В сравнении P. intermedia C.A. Mey. (=P. hybrida) происхождение Алтай и Казахстан с P. × majkoae (полученном в моем саду) я не заметил ничего общего. Растения очень сильно отличаются как формой цветков, строением листа и габитусом. Наиболее кардинальное отличие наблюдается в строении корневища, а также форме и окраске семян.
P. × majkoae довольно декоративное растение и имеет большие перспективы в селекции пионов.