Иэн с растущим отвращением перебирал разложенные на столе фотографии. В самых невероятных позах на бездушных картинках извивалась...его дражайшая супруга! Лица ее видно не было, но ошибки быть не могло: Иэну прекрасно были известны изгибы этого тела, а больше всего - жемчужная нить, в три ряда обвивающая шею обнаженной женщины, ведь Маргарет это украшение почти не снимала.
- Чего ты хочешь, Мэгги? Пони или настоящий замок принцессы? - ласково спрашивал отец у маленькой, но уже очень требовательной дочери.
- И пони, и замок! - серьезно хмуря лоб, отвечала малышка, вызывая у родителей только смех и улыбки умиления.
- Конечно, дорогая! - неизменно отвечал папенька в ответ на все ее капризы, и девочка даже не задумывалась, что может быть как-то иначе.
Этель Маргарет, появившаяся на свет в 1912 году, была единственной и горячо любимой дочерью шотландского миллионера Джорджа Уигхэма. Сам он вырос в не слишком богатой семье и, разбогатев, не скупился на дорогие безделушки для своей кровинушки. У Маргарет было все и даже больше. Ей никогда ничего не запрещали, и она выросла в полной уверенности, что может позволить себе все то, что только придет ей голову.
Впервые ужасающие последствия воспитания родители девочки осознали, когда той только исполнилось 15. Маргарет недавно вернулась в родную Англию из престижной частной школы в Нью-Йорке, и сразу попала в пучину скандала. Из роскошного отпуска на острове Уайт Маргарет привезла не только новую коллекцию одежды и чемодан бесполезных сувениров, но и кое-что более серьезное: неожиданно выяснилось, что девочка беременна!
Имени отца ребенка дочь миллионера не скрывала - актер Дэвид Нивен, всего на два года старше Маргарет, оказался не только обаятельным, но и очень настойчивым.
Родители девочки были в ужасе - и от самой ситуации и того, как быстро она стала достоянием общественности. И если решение первой проблемы успешно взяла на себя частная клиника, то разгоревшуюся шумиху в газетах так легко пресечь было невозможно. И все же, с помощью связей и денег, позорная история была довольно быстро замята. На репутации Маргарет, однако, было поставлено первое пятно.
Девушку не очень волновали досужие слухи и разговоры за ее спиной - ведь это значило, что она была на шаг впереди всех своих злопыхателей. До первого официального появления в свете Маргарет успела заиметь несколько романов с мужчинами разного статуса, но с неизменно высоким уровнем дохода - с принцем Али Ханом, авиатором Гленом Кидстоном, бароном Мартином Стиллманом фон Брабусом, наследником издательского дела Максом Эйткеном, принцем Джорджем, герцогом Кентским, и другими достойными представителями сильного пола.
В 1930 году прекрасная Маргарет была представлена высшему обществу и сразу же произвела в нем фурор. На нее со всех сторон посыпались предложения руки и сердца.
Из всего богатого ассортимента женихов девушка остановила свой выбор на Чарльзе Гревилле, 7-ом графе Уорике. Девушку очень привлекала возможность получить дворянский титул, да и юноша был ей не противен. Однако вскоре мнение ее переменилось: Маргарет страстно влюбилась в другого Чарльза!
У ее нового избранника, американского бизнесмена Чарльза Фрэнсиса Суини, не было титула, зато был гипнотизирующий взгляд и несколько миллионов на счету.
Свадебное платье для Маргарет сшил будущий королевский портной Норман Хартнелл, и оно вышло настолько великолепным и экстравагантным, что толпы людей заблокировали улицы: каждому хотелось хоть мельком взглянуть на невесту.
Союз Маргарет и Чарльза, начинавшийся как буря чистейшей страсти, оказался не очень устойчивым, но вполне долговечным. Оба практически не скрывали своих интриг на стороне ни друг от друга, ни от общественности, чем порождали массу кривотолков. Маргарет часто беременела, но беременность за беременностью заканчивалась неудачно - молодая женщина обвиняла в этом врачей, некачественно сделавших ей операцию в 15 лет. В конечном итоге, в браке все же появилось на свет трое детей - к сожалению, старшая дочь не пережила и первых суток жизни.
В 1943 году Маргарет, возвращаясь из маникюрного салона, едва не погибла, упав в шахту лифта. Спасло женщину лишь то, что она смогла в последний момент зацепиться за трос подъемника.
Маргарет в кровь ободрала ноги и руки и сильно ударилась головой о стену. И несчастный случай имел для нее неприятные последствия: она потеряла обоняние и чувство вкуса, и не могла больше насладиться ни чашкой кофе, ни любимым круассаном. Но самым странным последствием падения стало безумное влечение к противоположному полу, учитывая, что Маргарет и до этого вовсе не отличалась скромностью.
Чарльз всегда с пониманием относится к потребностям жены, но сейчас даже его терпению пришел конец. В 1947 супруги развелись.
Не желая долго оставаться одна, Маргарет быстро нашла себе нового жениха - банкира Джозефа Томаса. Однако свадьбу сыграть не успели: Джозеф вовремя опомнился и увлекся другой женщиной.
Не став горевать и быстро обзаведшись новыми отношениями - с музееведом Теодором Руссо - Маргарет продолжила свой путь. Теодор был остроумен и дерзок, что Маргарет очень нравилось, но его резкость и высокомерие обижали окружающих.
- Я очень люблю тебя, но ты будешь плохим отцом для моих малышей, - объяснила она Теодору, но связи с ним не прервала.
Однажды на очередном светском рауте Маргарет познакомилась с Иэном Дугласом Кэмпбеллом, герцогом Аргайлом, и тотчас же вспомнила о своей детской мечте стать настоящей герцогиней.
- Я была красива, у меня были деньги - как он мог устоять? - пожимала плечами Маргарет, когда ее спрашивали о втором муже.
Кажется, что любви в этом браке и правда не было или же она быстро улетучилась. Окончательно вытеснили малейшую симпатию жёсткий характер Иэна, его пагубные пристрастия к азартным играм и хорошему виски, а также имущественные споры. Герцог был хозяином живописного замка Инверари, красотой которого Маргарет была совершенно поражена. Ещё будучи маленькой девочкой она представляла, как будет жить в собственном дворце!
На ремонт и обустройство резиденции герцогиня потратила столько денег, что сумму почти неприлично было называть вслух. Конечно, меньше всего ей хотелось, чтобы ее трудами впоследствии наслаждались другие. Первыми наследниками Кэмпбелла были его старшие сыновья, и Маргарет потратила немало сил впустую, чтобы попробовать убедить мужа в неверности бывшей супруги. Когда же это не сработало, герцогиня, по слухам, попыталась купить у своей подруги младенца и выдать за своего, но и этот обман быстро вскрылся.
Кэмпбеллу, в конце концов, надоели интриги жены, да она сама, так что он решил избавиться от нее наивыгоднейшим для себя способом.
Ни для кого не было секретом, что Маргарет любила мужчин, а те любили ее, так что повод для развода найти оказалось несложно. Герцог заплатил столяру, чтобы тот взломал личный ящик жены, и, разумеется, сразу нашел множественные доказательства ее измен. Особенное негодование вызвали у Иэна неприличные фотографии супруги в объятьях неизвестного мужчины. Головы незнакомца не было видно, но все остальное не оставляло сомнений в том, что его с Маргарет связывали самые теплые чувства.
Женское лицо тоже оставалось за кадром, но тут даже у самой герцогини не было возможности выйти сухой из воды: любимое ожерелье, в котором она не раз позировала для таблоидов, как всегда украшало ее шею.
Кэмпбелл подал в суд на жену, приложив все фотографии и другие улики. Он обвинял супругу в связях с 88 (!) разными мужчинами, и это, даже по меркам Маргарет, был перебор. Газеты взрывались статьями о распутстве "грязной герцогини" и делились подозрениями, кем мог бы быть загадочный "мужчина без головы". Чаще всего ставок делались на министра обороны Дункана Сэнди, бывшего зятя Уинстона Черчилля. Также в длинном списке, собранном герцогом, значились два министра правительства и три члена британской королевской семьи .
Маргарет попыталась защититься, обвинив мужа в связи с собственной мачехой, но у нее не было прямых доказательств, так что ей пришлось заплатить немалый штраф за клевету.
В конечном итоге, суд признал Маргарет распущенной женщиной с аморальными представлениями о браке.
Бывшая герцогиня потеряла все: и деньги, и любимый замок. Остаток жизни ей приходилось ограничивать себя даже в малом, чего она делать никогда не умела.
Несколько раз Маргарет обращалась в суд, чтобы бы вернуть себе хоть что-то, но каждый раз проигрывала. Ее мемуары также не принесли ей ожидаемого дохода. Миссис Кэмпбелл умерла в доме престарелых в 1993 году в возрасте 80 лет.