Ровно двенадцать дней любители хоккея могли наблюдать за развитием событий в групповом раунде ЧМ-2024, проходящего в чешских городах Прага и Острава. Правда, могли наблюдать и наблюдали - понятия существенно различающиеся. Ведь ни для кого не секрет, что сборной России, также, как и сборной Белоруссии, на этом турнире нет. Скорее всего, в обозримом будущем мы их там так и не увидим. А при таком раскладе для многих болельщиков и первенство мира становится совершенно неинтересным. Однако, вне зависимости от того, играют ли россияне и белорусы на первенствах планеты или нет, эти турниры продолжаются и в современных условиях, пожалуй, только они могут дать понимание (хотя бы приблизительное) о расстановке сил в мировом хоккее. Тут не стоит кивать в сторону НХЛ, что, дескать, всё лучшее мировой «гегемон» уже собрал у себя и первенства планеты сегодня не более чем чемпионаты «вторых сборных» (а может быть даже и не вторых). Других-то соревнований на уровне национальных команд, а не клубов, всё равно нет. Ведь нельзя же всерьёз воспринимать за подобное Еврохоккейтур, уже давным-давно набивший оскомину на зубах. Олимпиады без участия НХЛ по своему уровню ещё ниже даже таких чемпионатов мира, какие проводились в 2020-х годах, а с её участием в последний раз подобный турнир состоялся уже более десяти лет назад. Если кто-то же полагает, что НХЛ примет участие в ОИ-2026, так как давала определённые обещания МОК и ИИХФ на эту тему, то ему следует вспомнить, что аналогичные обещания давались и перед пекинскими Играми 2022 года. Но видели ли там энхаэловцев? «Гегемон» изыскал лазейку, чтобы проигнорировать китайскую Олимпиаду, и никто не может дать гарантии в том, что нечто подобное не произойдёт и в 2026 году. Поэтому, как не крути, а сегодня чемпионат мира является самым «представительным» турниром с участием национальных сборных. Так что, давайте, вкратце, рассмотрим его промежуточные итоги.
Начнём со шведов – единственных участников чемпионата, прошедших групповой раунд без очковых потерь и пожаловавших в Чехию, пожалуй, впервые с чемпионского 2018 года, в довольно приличном составе. В первую очередь это касается оборонительных порядков команды, где блещут лучший защитник НХЛ сезона 2022/2023 Эрик Карлссон, являющийся после группового раунда лучшим бомбардиром «Тре крунур» - 10(5+5) очков, элитный по меркам заокеанской Лиги Виктор Хедман и постепенно приближающийся к этому уровню Расмус Далин. Весьма добротно на первом этапе смотрелась вратарская линия, где играют хоть и не звёздные, но достаточно опытные Филип Густавссон и Самуэль Эрссон, совесем не полирующие лавки в своих клубах за океаном. В линии атаки в групповом раунде пока лучше всех смотрелся Андре Бураковски – 10(4+6) очков, который особо в «Сиэттл Кракен» не блещет. Хотя в команде есть и те, кто входит в ТОП-50 бомбардиров регулярного чемпионата – Адриан Кемпе (38-е место) и Лукас Рэймонд (47-е место), но их результативность до Бураковски пока не дотягивает. В принципе, состав «Тре крунур» смотрится весьма сбалансированным и серьёзно настроенным показать на этот раз достойный результат. Тем более, что на групповом этапе в действиях сборной Швеции ощущалось некоторое очень рациональное расходование сил и в матчах плей-офф команда может значительно прибавить. Правда есть и один весьма настораживающий момент. После выигрыша чемпионского титула в 2018 году шведы ни разу не прошли выше четвертьфинальной «отсечки», а четвертьфинал 2019 года проиграли своим извечным соперникам финнам, с которыми им придётся сразиться и на этот раз.
А вот финны как раз стали одним из главных разочарований этого чемпионата. Команда играла крайне неуверенно и с трудом пробилась в плей-офф. Более того, если бы в последнем туре группового раунда австрийцы неожиданно не проиграли бы британцам, для которых встреча турнирного значения уже не имела, то сборная Финляндии в плей-офф не попала бы вовсе, продемонстрировав бы на этом чемпионате самый плохой результат после ЧМЕ-1955, когда заняла 9-е место. Конечно, финский тренер Юкка Ялонен опытный стратег и постарается к матчам на выбывание многое изменить. Однако после «золотого дубля» 2022 года в игре команды Суоми наметился очевидный спад и прежняя «система Юкки Ялонена», при которой тренер с весьма скромными составами добивался успеха, сбоит уже второй год подряд. В команде ощущается нехватка такого «героя второго плана», каким был в прежние победные годы Марко Анттила, способного «встряхнуть» своих партнёров. Нынешний капитан финнов Микаэль Гранлунд, несмотря на богатейший опыт, пока подобную роль сыграть не смог.
Действующие чемпионы мира канадцы, уже по укоренившейся традиции, прислали на первенство мира далеко не самый сильный состав. Хотя на этот раз в команде всё-таки есть игроки не только третьих-четвёртых звеньев клубов НХЛ или вовсе регулярно путешествующие между основой и фарм-клубом, но и более заметные в заокеанском хоккее. Явно не прочь добавить к олимпийскому «золоту» Сочи титул чемпиона мира опытнейший капитан канадской команды Джон Таварес. Чувствуется желание начать взрослую международную карьеру с выигрыша чемпионата мира у первого номера драфта НХЛ-2023 и претендента на «Колдер трофи» этого сезона Коннора Бедарда, уже становившегося победителем юниорского и двух молодёжных первенств планеты. В поход за вторым чемпионским титулом отправились Майк Бантинг, Джек Мак-Бэйн, Эндрю Манджапане, Оуэн Пауэр, Ник Пол, Брендон Хагел, Джоэл Хофер. Опытом выступлений на первенствах планеты обладают ещё шестеро игроков команды. Так что в отличии от сборных образца 2021 и 2023 годов нынешние «Кленовые листья» вряд ли могут считаться командой ноунеймов. И совсем неудивительно, что канадцы заняли первое место в своей группе, хотя результат матча с австрийцами (7:6 ОТ) и вызвал определённое недоумение, когда «Кленовые листья» позволили соперникам в третьем периоде отыграть гандикап в пять шайб и вынуждены были побеждать уже в овертайме. Но ведь канадцы и прежде позволяли себе порой на групповом этапе играть далеко не самым лучшим образом. Вспомним хотя бы ЧМ-2021, когда они «заскочили» в плей-офф практически «на флажке», но при этом стали чемпионами мира. Поэтому, наряду со сборной Швеции, канадская команда смотрится наиболее вероятным претендентом на высший титул.
Честно говоря, не было никаких сомнений в выходе в четвертьфинал сборных Швейцарии и Германии. В последние годы команды выступают весьма стабильно. И швейцарцы, и немцы уже играли в финалах чемпионатов мира, завоёвывали серебряные медали и имеют хорошо сыгранные и достаточно опытные составы. Пожалуй, у швейцарцев побольше звёзд (Роман Йоси, Нино Нидеррайтер, Кевин Фиала, Нико Хишир), чем у немцев, и сыграли они на групповом этапе более успешно (2-е место в своей группе против 3-го места сборной Германии в своей). И вот такие итоги первого раунда теперь поставили команды в ситуацию, что для одной из них четвертьфинальная игра на этом чемпионате станет последней. Любопытно, что и на прошлом первенстве мира эти сборные встречались в четвертьфинале. Тогда сборная Германии стартовала с 4-й позиции, а сборная Швейцарии, выиграв турнир в своей группе, с первой. Однако это не помешало пройти дальше немецкой команде. Поэтому делать прогноз на результат этого противостояния вряд ли кто рискнёт.
Вполне заслуженно пробились в плей-офф хоккеисты сборной США, ставшей самой результативной командой группового раунда. Американцы, как обычно, «разбавили» состав несколькими игроками из студенческих лиг, но костяк и его главную ударную силу составляют энхаэловцы Мэтт Болди, Брэди Качак, Джонни Годро, возглавляющие список лучших бомбардиров чемпионата, а также опытные Брок Нельсон, Зак Веренски, Сэт Джонс, Джефф Петри. На двух последних первенствах мира сборная США добиралась до полуфинала, но, проиграв, с минимальным счётом проигрывала и матчи за 3-е место. Вопрос в том: хватит ли американцам психологической устойчивости на этот раз?
Вышли в четвертьфинал и сборные Чехии и Словакии. Для чехов этот турнир домашний, но команда продолжает «ехать на старом багаже». В очередной раз основной ударной силой команды пока является 38-летний Роман Червенка. Правда к плей-офф из НХЛ подтянулись находящиеся в расцвете сил Давид Пастрняк и Павел Заха, но будет ли этого достаточно для борьбы за медали сказать сложно. Во всяком случае чехи пока смогли обыграть только те команды, которые просто были обязаны обыгрывать. Столкнувшись с другими фаворитами – швейцарцами и канадцами, сборная Чехии оба раза проиграла, пусть и в упорной борьбе. Ну, а для словаков, которые могут рассматривать это первенство как почти домашнее, даже выход в четвертьфинал стал уже успехом. Не обладающая звёздами команда (даже молодой Юрай Слафковский блестяще игравший за сборную на ОИ-2022 и ЧМ-2022 смотрится не столь ярко) вряд ли пройдёт четвертьфинальный раунд и сможет противопоставить что-либо действующим чемпионам мира. Даже …дцатая команда Канады была бы словакам «не по зубам», не то, что нынешняя.
А теперь пара слов о неудачниках группового раунда. Ещё в прошлом году было понятно, что «выскочкам» из Латвии повторить свой успех на этом чемпионате мира не удастся. В 2023 году и родные стены помогали, и Харийс Витолиньш, припомнив удачное руководство сборной России в финале ЧМ-2014, смог надлежащим образом мотивировать перед родными трибунами свою команду в четвертьфинальном матче со шведами. А дальше на эмоциональном подъёме латвийцы смогли взять «бронзу» во встрече с уже немотивированными американцами. Но как принято говорить: «Снаряд не попадает в одну воронку дважды». В итоге сборная Латвии уступила сборной Словакии четвёртую позицию в своей группе и место в плей-офф. Но признаем честно, терять очки в матчах с аутсайдерами команда, претендующая на какой-либо успех, не имела права, а сборные Франции и Польши были для подопечных Витолиньша соперниками вполне проходимыми и без овертаймов. Да и проигрывать крупно лидерам претендент на медали был бы тоже не должен.
Главным сюрпризом чемпионата стала сборная Австрии. Команда не только отыграла за двадцать минут разницу в пять шайб у сборной Канады, но взяла вверх и над финнами (3:2) в основное время, почти на равным билась со швейцарцами (5:6). Даже удивительно, что австрийцы умудрились проиграть самый главный свой матч на турнире сборной Великобритании (2:4), которая к последнему туру уже прочно обосновалась на последнем месте в своей группе и которую ничто уже не спасало от понижения в классе! Ведь победа впервые с 1994 года выводила сборную Австрии в восьмёрку сильнейших команд.
Что касается выступлений сборных Казахстана, Норвегии, Дании и Франции, то они, как и ожидалось расположились в «болоте» ТОП-дивизиона (места с 11-го по 14-е), что, в принципе, соответствует уровню хоккея в этих странах. Конечно, присутствие на чемпионате российской и белорусской команд, кого-то из них превратило бы в «команды-лифты», перемещающиеся между ТОП-дивизионом и группой «А» Дивизиона I, подобные сборным Великобритании и Польши, а ранее словенцам, венграм и итальянцам, каждое появление которых среди сильнейших сразу же завершалось (максимум через год) понижением в классе.
Но теперь групповой раунд остался позади и наблюдать за играми посредственностей любителям хоккея больше нет необходимости. Впереди плей-офф, в четвертьфинальных матчах которого скрестят клюшки сборные Канады и Словакии, Швеции и Финляндии, Германии и Швейцарии, Чехии и США. А это уже совершенно иное зрелище и значительно больший накал страстей. И уже сегодня поздно вечером мы узнаем всех участников полуфиналов, матча за 3-е место и финала. Но об этом разговор пойдёт в следующий раз.
Дмитрий Ёлкин
При подготовке данной публикации были использованы материалы газет «Советский спорт», «Спорт-Экспресс», справочников ИИХФ, сайтов iihf.com, nhl.com и изображения с Яндекс.Картинки
Друзья, ставьте лайки, делайте репосты в социальных сетях и подписывайтесь на канал. Для развития канала это очень важно. Впереди много интересного.