День победы был и после Отечественной войны 1812 года. Праздновали его каждое 25 декабря вплоть до 1916 года, и многое было похоже на то, что мы видим теперь.
Традицию отмечать победу в войне с Наполеоном, которую соблюдали с 1814 по 1916 гг., прервала революция. Перипетии Гражданской войны, празднование Октябрьского переворота 1917 г., а затем и Дня Победы в войне с Германией — всё это вытеснило живую народную память о войне 1812 года.
В течение 19-го века были созданы сотни произведений искусства, увековечивших славу русских воинов в 1812 года, и постепенно сложилась народная историческая память о тех людях и событиях, которые и сегодня сразу вспоминаются при упоминании войны с Наполеоном. Так же, как 1945-й, 1812-й разделил историю России на до и после. Празднования годовщины включали в себя элементы, обычные для других праздников: смотры войск, фейерверки, приёмы и молебны, крестные ходы и установка памятников, изготовление медалей и юбилейных монет и прочее.
Медаль на Владимирской ленте в честь 100-летия победы была чем-то вроде георгиевской ленточки нашего времени. Правда, раздавали её не всем желающим, а военнослужащим тех частей, которые бились с французами в 1812-м, служащим и чиновникам.
Время от времени к годовщине избавления от «галлов» открывались мемориальные строения и иные «места памяти». В 1818-м в Царском Селе были установлены чугунные ворота «Любезным моим сослуживцам» по проекту В. П. Стасова; 25 декабря 1826 г. была открыта Военная галерея Зимнего дворца, в том же году в Москве построили по проекту О. И. Бове триумфальную арку у Тверской заставы; в 1834 г. в Петербурге открылись Нарвские ворота и была установлена 600-тонная Александровская колонна О. Монферрана на Дворцовой площади, в 1837 — памятники М. И. Кутузову и М. Б. Барклаю-де-Толли перед Казанским Собором…
Особенно пышно отмечался 100-летний юбилей в 1912 году. Император хотел придать празднику «значение общенародного торжества». Причём на сей раз, чтобы всё-таки как-то отделить праздник от Рождества, его назначили на годовщину Бородинского сражения — 26 августа.
26 августа 1912 г. на поле началась канонада, возвестившая начало праздника. Николай II с семьёй приехал на автомобиле, затем на коне объехал выстроенные войска — лейб-гвардии Измайловский и лейб-гвардии Московский полк, Гренадёрский корпус и 29-й пехотный Черниговский полк. Состоялись и торжественная литургия, и посещение могил павших героев. До 29 августа торжества продолжались в Москве.
Праздник, сопровождавшийся раздачей памятных медалей, смотрами, молебнами и открытием новых памятников, был роскошен. Но кое-что всё же несколько омрачило торжества — история с «фейковыми» и бедными ветеранами. Как писал Куприн, «какой-то быстрый государственный ум подал внезапную мысль: собрать на бородинских позициях возможно большее количество ветеранов, принимавших участие в приснопамятном сражении, а также просто древних старожилов, которые имели случай видеть Наполеона». Чиновники на местах нашли 25 человек, помнивших события 1812 года или участвовавших в них. Самому молодому из них, И. Машарскому, было 108 лет, и он был свидетелем одного из сражений французов и русских на петербургском направлении; а самому старому, Акиму Винтонюку, — 124 года, и он был настоящим ветераном, фельдфебелем 53-го пехотного Волынского полка. Ветеран Винтонюк и ещё четверо свидетелей войны с Бонапартом приехали на празднество и говорили с императором.
Потом оказалось, что некоторые из найденных чиновниками ветеранов не были таковыми. Угодливые губернаторы хотели во что бы то ни стало выполнить распоряжение. Так, тобольский губернатор А. А. Станкевич нашёл «гренадёра Тобольского пехотного полка» П. Я. Толстогузова. «Ветерана», который умер незадолго до юбилейных торжеств, даже сфотографировали. Лишь спустя много лет выяснилось, что Толстогузов никак не мог быть ветераном, так как родился только в 1817 г. Кроме того, нашлись и «ветераны», сами прибавлявшие к своему возрасту десятки лет, чтобы получить внимание государства.
Общественное мнение, кстати, «ветеранскую акцию» правительства не только не похвалило, а даже использовало как повод для критики. Под давлением общественного мнения глубоким старцам всё-таки выделили пенсии по 300 руб. в год, а ветерану Акиму Винтонюку — 600 руб. в год.
В последние годы время от времени звучат предложения возродить традицию всенародного празднования победы 1812 года. Быть может, вскоре к нам вернётся и этот «День победы».