Джон Эмиль Лист родился 17 сентября 1925 года в городе Бей-Сити, Мичиган, США. Мальчик рос в очень набожной семье, единственное развлечение которой - молиться и читать библию. Если изучать тру крайм, то можно заметить, что чересчур набожные родители не доводят до добра своих детей. В ноябре 1950 года, когда обострилась Корейская война, Лист был отозван в армию. В Форте-Юстис он познакомился с Хелен Моррис Тейлор. Джон и Хелен поженились 1 декабря 1951 года в Балтиморе, и семья переехала в Северную Калифорнию. У пары родилось трое детей: дочь Патриция Моррис, сыновья Джон Фредерик и Фредерик Майкл. Хорошая, счастливая семья. Но всё пошло под откос. Жена Джона пристрастилась к алкоголю, антидепрессантам, тратила много денег на ненужные покупки. Помимо семейных проблем, начались проблемы на работе, откуда его вскоре уволили. Не в силах признаться семье в своих проблемах, он каждое утро делает вид, что идет на работу. К проблемам с женой и работой добавляется недовольство отца семейства д