В наши дни люди обоснованно опасаются радиации, поскольку им уже хорошо известны ее пагубные последствия. Но еще сто лет тому назад радиация была в моде. Газеты рекламировали чудодейственные средства с добавлением радиоактивных элементов и люди охотно их покупали. Почему радий пользовался таким большим спросом? Какие болезни пытались лечить с его помощью? И используют ли сейчас радий в медицине?
Первооткрыватели радия
Явление радиоактивности было случайно обнаружено Беккерелем в 1896 г. Два года спустя ученые Мария и Пьер Кюри объявили об открытии ими двух радиоактивных элементов – полония и радия. Но потребовалась еще несколько лет, прежде чем они смогли выделить их, переработав для этой цели несколько тонн урановой руды. За исследование явлений радиации супруги Кюри, а также Беккерель были удостоены Нобелевской премии.
Но Кюри отказались получать материальную выгоду от своих открытий. В 1906 г. Пьер трагически погиб, а Мария продолжила работу по изучению радиоактивности. В 1910 г. ей наконец удалось выделить крупинку чистого радия. На тот момент это был самый дорогой элемент в мире – один его грамм оценивался экспертами в 160–200 килограммов золота.
Радиоактивные дельцы
Новое загадочное излучение будоражило умы людей. Поскольку супруги Кюри не оформляли патенты на свои открытия, то результатами их научной работы поспешили воспользоваться тысячи активных дельцов по всему миру.
Радий стал позиционироваться как чудодейственный элемент, способный вернуть красоту и вылечить от множества болезней. Куда только не добавляли радий! В свечи и кремы, таблетки и настойки, зубную пасту и лосьоны.
В 1930-е годы даже продавался хлеб и шоколад с добавлением радия. Особой популярностью пользовались пластинки с радием, которые нужно было использовать для повышения мужской потенции. Также большой спрос имела радиевая вода, которой приписывались не только лечебные, но и омолаживающие свойства.
Почему же сравнительно редкими были случаи массового отравления этим радиоактивным элементом? Дело в том, что радий стоил очень дорого и часто его добавляли в таких микроскопических дозах, что он не мог принести существенного вреда.
Были многочисленные случаи и откровенного фальсификата, когда радий был заявлен на этикетке, но в составе продукта отсутствовал. Благодаря подобной недобросовестности продавцов многие покупатели избежали негативных последствий.
Ужасная история американского миллионера
Одной из самых известных жертв увлечения модой на радиацию стал Эбен Макберни Байерс. Он родился в богатой аристократической семье, вел активную светскую жизнь, увлекался спортом. В 1906 году он даже выиграл чемпионат США по гольфу. Байерс был любимцем дам и постоянным героем светской хроники.
В 1927 г. Байерс упал с полки спального вагона в поезде и сломал себе руку. Его мучили сильные боли и он решил воспользоваться новомодным средством под названием «Radithor». Это лекарство ему посоветовал доктор.
«Radithor» представлял собой раствор опасной дозы радия. Патент на него получил Уильям Бэйли, который представлялся доктором медицины. На самом деле Бэйли бросил Гарвардский университет, так и не доучившись. Он создал фирму «Radithor» и разбогател на продаже своего «чудесного средства» от всех болезней.
По заверениям Бэйли, мощная сила «Радиатора» связана с тем, что он активно стимулирует эндокринную систему. Впоследствии оказалось, что Бэйли заключал соглашение с врачами, которые прописывали «Радиатор» пациентам. Он выплачивал им одну шестую суммы от каждого проданного флакона.
Байерс поверил в силу ультрасовременного препарата и стал применять его ежедневно. Всего за 3 года он выпил 1400 доз «Радиатора». По подсчетам современных врачей, количество принятого им радия в 3 раза превысило смертельную норму.
К моменту отказа от «Радиатора» в 1931 году организм Байерса был безнадежно разрушен. У него фактически разрушились челюсти и наблюдалось разрушение костной ткани во всем организме. В его черепе образовались дыры. Никакие деньги не смогли помочь вернуть Байерсу здоровье. Он умер в страшных мучениях в марте 1932 г.
Мода на радий
На протяжении нескольких десятилетий радий оставался популярным медицинским и косметическим средством. Покупателей не останавливала ни высокая цена на него, ни сомнительность результатов его использования.
Мода на радий пришла и в Россию. Уже в дореволюционных газетах довольно часто можно встретить объявления с его рекламой. Например, в «Русском слове» от 1 июля 1915 года рекламируется «радий для внутреннего употребления». Авторы объявления уверяли, что радиорастворы помогают при суставном и мышечном ревматизме, подагре, ишиасе и других болезнях.
Даже случай с миллионером Байерсом не смог остановить распространение средств с радием. В 1933 году в Париже была открыта фирма «Tho-Radia», специализирующаяся на продаже средств с радием и торием. Ее основателем был фармацевт Алексис Муссали, который прекрасно разбирался в маркетинге.
В качестве компаньона он пригласил доктора Альфреда Кюри. Тот не был родственником знаменитых ученых, но его громкая фамилия на этикетке действительно привлекала повышенный интерес покупателей. «Tho-Radia» выпускала кремы, лосьоны, помады и другую косметику, которая продавалась на протяжении трех десятилетий.
И только в 1960-е годы мода на радий пошла на спад. Наконец-то люди стали осознавать, с каким опасным элементом они имеют дело. В настоящее время радий в медицине используется строго дозировано под тщательным контролем врачей.
Например, его используют при лечении некоторых форм рака и при радиодиагностике на специальных приборах. Время бесконтрольного использования «целебной» радиевой воды и радиоактивной косметики, к счастью, ушло в прошлое.