На следующий день с утра перед ним стояло две главные задачи: сходить в магазин, потому что от голода уже желудок сводило, а потом нужно было заглянуть к Светлане и поделиться с ней своими соображениями. И с первым делом он справился отлично, закупил всего в магазине, вернулся в дом, наскоро отварил макароны и опрокинул в них банку тушёнки… А потом, захватив карты, письма и ещё кое-какие бумажки, двинулся к Светлане.
И пока Алексей шёл, он глазел по сторонам. И то, что он видел, ему вполне нравилось! Деревня Ужик оказалась вполне цивилизованным, приличным населённым пунктом. Многие дома тут были крепкие и судя по тому, что Алексею рассказали в магазине, местные жители не бедствовали.
— Привет, — улыбнулся он Светлане, когда она встретила его во дворе своего дома, сразу за калиткой.
— Ты совсем дурак?! — зашипела гневно девушка и ухватив его за руку с неожиданной силой, потащила в дом, — ты что, нарочно всё портишь?!
— А что я сделал то?! — искренне растерялся Алексей.
— Ты прикидываешься или правда идиот?! — Светлана, фыркнув, стукнула его кулачком в плечо.
И конечно, не до того было… Но Алексей снова отметил про себя, что девушка чудо, как хороша! И даже быть рассерженной ей идёт.
— «Повезёт же кому-то, за кого она однажды замуж выйдет,,» — подумал Алексей. А мне вот, тут же добавил он мысленно, не повезло… Попался же на крючок этой лживой Наташи!
Но долго думать о своём Алексей не мог, потому что Светлана взялась ему объяснять, в чём провинился. Дело же всё было в том, что придя утром в деревенский магазин, Алексей был слишком, слишком болтлив! Кое-кто из деревенских знал его как внука старого чудака и отшельника Александра.
Пара человек из очереди и продавщица выразили сочувствие, в связи с недавней утратой. Слово за слово и разговорились. И вот тогда Алексей, во-первых, сообщил, что планирует дедов дом продавать, а во-вторых, наивно спросил, а не знает ли кто хорошего проводника, ориентирующегося тут на местности? Потому что ему, понимаете ли, надо исполнить последнюю волю дедушки и чисто формально так поискать клад, которого, естественно, в природе не существует!
— Вот и скажи мне, — наставила на него палец Светлана, — это кем же надо быть, чтобы всё, ещё не начав, портить? Да ты хоть представляешь, что теперь начнётся?!
— Нет, — мотнул он головой, — а что? Разве местные и так не знают эту легенду?
— Знают, — вздохнула Светлана, — но теперь будут знать и о том, что в неё верил твой дедушка!
— И что с того? — не понимал парень.
— А то, что его считали умным человеком! Он, между прочим, иногда даже лекции читал в местном клубе! И если уж такой человек верил в клад… Значит, точно нужно искать! — теперь Светлана выглядела настолько встревоженной и расстроенной, что Алексей почувствовал себя жуть, каким виноватым, — ты хоть карты, записки не догадался никому показать?
Этого Алексей, к счастью, сделать не успел. Ему бы и в голову такое не пришло! Он ещё раз извинился перед Светланой за свои оплошности. И кажется, она его простила.
А потом они вместе взялись читать и рассматривать то, что хранилось в секретном отделении стола Александра. Причём, во всём этом Светлана явно разбиралась лучше Алексея.
— Тут у нас болото, — задумчиво произнесла девушка, постучав карандашом по отмеченной на карте области, — места ягодные, но гиблые…
— Тогда не надо туда идти! — поспешно сказал Алексей.
— Надо, — строго посмотрела на него Светлана, — раз Александр считал, что это здесь, значит надо!
И в принципе, Светлана готова была своего опрометчивого компаньона в этом приключении потащить в тёмный лес хоть завтра, но несмотря на объявленные раннее прогнозы синоптиков, погода в следующие несколько дней была такой, что было, образно говоря, боязно из дому во двор выйти! Лился дождь, сыпался град, били порывы ветра…
Что тут оставалось делать? Да ничего! Вот так и вышло, что у Светы и Алексея появился повод побольше пообщаться. Говорили о жизни, о пустяках… И вскоре Алексей, сам того не осознавая до конца, оказался очарован этой скромной, простой и вместе с тем удивительной, сильной девушкой. Светлана была одинока… И вместе с тем у неё были здесь, в деревне, хорошие друзья. А вот жениха или просто кавалера не было.
Наконец, погода улучшилась настолько, что можно было выдвигаться в поход.
— Ты знаешь, что натворил, когда всем про клад рассказал? — в тот самый день, когда на смену тучам и грозе пришла хорошая погода, со смехом спросила она у Алексея.
Оказалось, что местные жители только того и ждали и теперь высыпали с лопатами, разбрелись по окрестностям! Искали у реки, в поле, в старом овраге… Многие всерьёз восприняли эту историю с сокровищами и теперь, точно кроты, рылись по округе!
— Хорошо, что только мы знаем, где нужно искать, — с чувством превосходства заметила Светлана, попутно укладывая в рюкзак всё необходимое для непродолжительного похода.
— Ты уверена, что всё это нам обязательно тащить? — с сомнением спросил Алексей, кивнув на рюкзак, в который, казалось, она запихала целого слона!
— Сразу видно, что городской! — беззлобно усмехнулась Светлана, — давай уже, идём! А то до вечера не вернёмся…
Они уже собирались выходить, но тут в дверь постучали. Алексей пошёл открывать… И он был просто в шоке, когда на пороге увидел свою бывшую!
— Что ты… здесь делаешь? — растерянно спросил он у Наташи.
— Дорогой! — с фальшивой нежностью пропищала та, — я не могу без тебя!
Хотелось бы Алексею спустить её с крыльца… Но он был слишком хорошо воспитан! Пришлось пригласить войти внутрь.
— Кто это? — спросила Наташа, увидев Светлану, — ты что, служанку нанял, чтобы помогла в этом свинарнике убраться?
Стиснув зубы, Алексей представил девушек друг другу. Он сказал, что Светлана была другом для его дедушки, но когда представлял ей Наташу… возникла заминка.
— Мы расстались, — наконец решительно добавил Алексей.
— Ой, не слушай его! — с фальшивой радостью рассмеялась Наташа, — милый! Мы ведь любим друг друга… Знаешь, мне кажется, нам нужно наедине поговорить.
— Нет! — выпалил Алексей.
И ему показалось, что он ещё парочкой рюкзаков готов нагрузиться лишь бы избавиться от общества своей бывшей.
— Ты зря приехала, Наташа, — со всей строгостью и сдержанностью попытался он вразумить её, — между нами все кончено.
Наташа всплакнула. Потом покосилась на Светлану… И наконец, кивнув и обронив ещё немного слёз, ушла… Вот только ни Алексей, ни Света не подозревали о том, что на самом деле Наталья решила притаиться поблизости, а затем проследить за тем, куда они пойдут!
Нет, Наташа не собиралась так запросто прощаться с таким мужчиной, как Алексей! Он был нужен ей… Точнее говоря, ей были нужны деньги, которые он позже должен был получить от продажи дома. И чтобы вернуть Алексея, теперь Наташе нужно было непременно узнать, что же связывает его с этой деревенской простушкой, серой мышью Светланой?
И вот, когда двое искателей сокровищ шагнули под полог леса, двигаясь маршрутом, проложенным на картах старым гениальным историком, вместе с ними тихонько двинулась вперед и третья фигура.
Лес закончился неожиданно. Ещё пару шагов назад их окружали раскидистые, таинственно шелестящие деревья, сквозь густые кроны которых едва пробивались солнечные лучи и вдруг всё это закончилось.Лес закончился неожиданно. Ещё пару шагов назад их окружали раскидистые, таинственно шелестящие деревья, сквозь густые кроны которых едва пробивались солнечные лучи и вдруг всё это закончилось.
Теперь Алексей и Светлана очутились на краю изумрудно-зелёной, усыпанной мелкими цветочками, поляны. Место это имело удивительно правильную, круглую форму. В голову Алексею пришла ассоциация, оно было подобно медальону в старинном драгоценном украшении! Зелёный медальон, обрамлённый лесной чащобой.
— Кажется, мы на месте, — Светлана скинула рюкзак, потянулась, стряхивая напряжение с мышц и улыбнулась, — пришли!
— Уверена? — с сомнением спросил Алексей, — мне казалось, нам тут многое обойти надо и не факт, что найдём сегодня и вообще когда-то! И кстати, — добавил он задумчиво, — почему именно это место? Знаешь, мне как-то тут не нравится… Хотя выглядит, вроде, нормально. Может, устроим пикник? — он смело шагнул вперёд.
— Осторожно! — воскликнула Светлана, — мы на болоте… И там, — она кивнула, указывая вперёд, — на любом шаге может быть вода. А что до твоего вопроса, то я выбрала это место не случайно! Видишь ли, лет шестьдесят назад его пробовали осушить… Но природа не поддалась. И тогда же отсюда выкорчевали одно дерево. Вот, смотри, — и она протянула ему фотоснимок, на котором была изображена исполинская, с искривлённым стволом, стоящая на окраине болота, сосна, ничего не напоминает? — спросила девушка.
— Нет. А должно? — пожал плечами Алексей.
— Смотри внимательнее! Подключи воображение! — настаивала она.
— Ну, дерево странное, — задумался Алексей, — если присмотреться, то оно похоже… На чудище лесное! Как будто в прыжке застыло.
— Молодец! — похвалила его Светлана. И от её похвалы стало теплее на сердце, — я считаю, что именно это мы и искали, тот самый «терем лешего»! Понимаешь, согласно некоторым поверьям, лешие живут в старых от века возрастом, деревьях. И это значит… Что мы сейчас будем копать! — и она вручила ему лопату, — ты первый!
Алексею был знаком тяжёлый огородный труд на даче… Но это не шло с ним ни в какое сравнение — это было гораздо хуже! И вообще-то, он сильно сомневался, что эта история может закончиться так просто, что они вот так банально могут найти древний клад.
Но вдруг лезвие лопаты звякнуло обо что-то. Алексей и Светлана насторожились, точно гончие собаки! И вскоре из земли показался глиняный, большой руками едва обхватишь, кувшин.
— Это оно? — дрогнувшим от волнения голосом спросил Алексей, — это клад? Мы что, нашли его?! Поверить не могу! Дедушка… Деда был прав! Спасибо, — он неожиданно шагнул к Светлане, — это всё ты, без тебя бы ничего не вышло!
Теперь они смотрели друг другу в глаза. И видели там целую вселенную! Мир вокруг словно застыл…
— Алексей! — резкий, противный голос выдернул его из дивного оцепенения, — Алексей! Ты должен меня выслушать!
Если бы к ним из лесу вышел говорящий барсук, то Алексей удивился бы этому меньше, чем появлению своей бывшей.
Как Наташа тут очутилась?! Впрочем, судя по испачканному виду с застрявшими в волосах и на одежде веточками-листочками, можно было предположить, что она не очень умело кралась следом.
А потом Наташа повела себя совсем странно! Заламывая руки и проливая явно фальшивые слёзы, она начала умолять его простить её слабость, потому что… Ну, он сам был виноват в её измене! Наташа также стала упрекать его в том, что он быстро забыл их любовь и вот, связался с какой-то деревенской девкой.
— Наташа, замолчи! — вообще-то, обыкновенно Алексей был вежливым, очень спокойным в общении с женщинами, но сейчас был совсем иной случай!
И сейчас, практически не выбирая выражений, он сообщил Наталье, что нет, между ними точно всё кончено! И, что ей лучше взяться за ум и понять, что у них нет будущего.
— Ах, так! — Наталья больше не плакала и не умоляла вернуться. Теперь она просто злилась, — быстро нашёл мне замену и думаешь, будешь жизни радоваться?
— Послушайте, — наконец вступила в разговор Светлана, — мне кажется, сейчас не время…
— А ты вообще кто такая?! Что тебе от моего мужчины надо?! — повысила голос Наталья.
Она хотела, видимо, толкнуть Светлану в сторону, но сама оступилась. Поскользнулась и… Раздался громкий плюх и брызнула грязь! И в следующее мгновение Света и Алексей могли уже с ужасом наблюдать, как Наталью потихоньку поглощает болото.
— Помогите, — округлив глаза, пискнула она.
— Держись! — первой как очнулась Светлана и упав на колени на краю топи, потянулась к ней, — дай руку, ну же!
И вероятно, болото тут, с края, было не глубоким, потому что Наташу довольно скоро вытянули обратно. Она снова плакала, но теперь вполне натурально! А ещё была вся грязная и дрожала.
— Надо выходить из леса, — сказала Светлана, указав на заходящее солнце.
И они потихоньку пошли обратно. Но в суете со спасением Натальи, не забыли и о находке. Увесистый кувшин оказался в сумке, прихваченной предусмотрительной Светланой.
А потом события закрутились вихрем, они мелькали, точно цветные стёклышки в калейдоскопе! Находку буквально на следующий же день доставили в город к профессиональным историкам. Кувшин был вскрыт и в нём оказались…
Вообще, Алексей ожидал, что там будут алмазы, рубины и прочие камни, может, золото и серебро! И серебро там действительно было.
Но в минимальном количестве. По большей же части кувшин был полон медных и эмалевых изделий, а также стеклянных бус.
И кроме того, выяснилось, что все эти сокровища в самом деле имеют огромную ценность! Вот только не ту, которая исчисляется в деньгах, а ту, которую умеют определять историки. Все сокровища в итоге отправились в один местный музей. Алексей, по сути, остался без вознаграждения… Если считать в деньгах. Но он приобрёл в этом приключении нечто большее!
И прежде всего, он знал, что исполнил последнюю волю дедушки. Александр гордился бы им! Не менее важным для Алексея было и то, что он встретил Светлану.
Эта девушка, как понял он чуть позже, покорила, влюбила в себя с первого взгляда!
Наташа, после того как её вывели из лесу, осталась для него далеко в прошлом. И всего через месяц, после знакомства, Алексей сделал Светлане предложение. И она согласилась!
Дом своего дедушки Алексей в итоге передумал продавать, вместо этого, сделал в нём ремонт… И именно в этом доме они со Светланой поселились после свадьбы.
Был вариант молодым жить в городе… Но Алексей выбрал иной путь, вместе со Светланой они решили попробовать заняться фермерством. Держать молочных коров и выращивать всевозможные зелень и ягоды на продажу. И всё у них в итоге получилось!