После смерти в 1584 году штатгальтера Нидерландов Вильгельма Оранского голландцы рассматривали вариант предложить корону мятежной Фландрии Елизавете Английской, которая считалась лидером протестантского мира. Более того, в самый кризисный период Нидерландской революции она направила войска на помощь повстанцам. Однако для Елизаветы Фландрия была лишь ареной для дипломатических интриг, где она решала сугубо свои собственные интересы. Тот факт, что голландцы признали её фаворита графа Лестера генерал-губернатором Соединённых провинций, вызвал сильное раздражение королевы, которая усмотрела в этом шаге покушение на права монархов. Через год она уже всерьёз задумалась о голландской короне. Одновременно и голландцы задались вопросом: а зачем им вообще монархия?
Тайны Мадридского двора
Первые мысли о высадке в Англии появились у испанского монарха Филиппа II в январе 1586 года — как раз в то время, когда корпус Роберта Дадли, графа Лестера, высадился в Нидерландах. Уже в марте генерал-адмирал флота Испании Альваро де Базан, маркиз де Санта-Круз, представил королю детальный расчёт сил, необходимых для проведения операции. На протяжении почти всего лета 1586 года испанцы обсуждали варианты действий. Всего их было три.
● Первый вариант, предложенный Санта-Крузом, основывался на гигантской армаде из примерно 400–500 кораблей. На них адмирал предлагал помимо моряков посадить 55-тысячную армию и высадить её на английских берегах, не отвлекаясь на другие задачи.
● Этот план сразу же оспорил Алессандро Фарнезе, который в апреле озвучил свой вариант. Армада от берегов Испании идёт во Фландрию, там на корабли поднимаются стоявшие в Нидерландах солдаты, после чего флот форсирует Ла-Манш и десантирует войска, а те скорым маршем идут к Лондону.
● Наконец, летом 1586 года священник и друг Филиппа II Бернардино де Эскаланте предложил третий вариант. Армада идёт из Испании к Корнуоллу, там высаживает войска, а когда англичане стягивают все силы к Уэльсу для отражения агрессии, армия Фарнезе из Дюнкерка быстро форсирует Ла-Манш и скорым маршем идёт к Лондону.
После долгих раздумий и обсуждений в сентябре 1587 года, то есть как раз после захвата Слёйса, испанцы остановились на втором варианте.
Елизавета знала об испанских приготовлениях ещё с начала 1587 года. В такой ситуации ей уже не нужно было сохранять видимость дипломатического политеса. Теперь королева была готова принять суверенитет над Голландией и дать Лестеру все необходимые полномочия.