Мы должны были полететь в Японию, всё было организовано и заказано, но тут произошла авария на Фукусиме и мы решили изменить планы. Вариантов было не так много, и выбор пал на Гонконг. Долгий перелет на самолете отличной компании Cathay и вот я уже еду в отель, рассматривая лес небоскребов, узкие улицы, потоки машин и грустно думаю о том, что гулять здесь будет негде и нечем заняться. Я ошиблась. Здесь оказалось невероятно комфортно гулять, есть чем заняться и что посмотреть. С тех пор я бывала в этом городе много раз, жила в разных местах, прошла его вдоль и поперек, нежно полюбила его всей душой, готова приезжать снова и снова.

Гонконг – это небоскрёбы, банки, штаб-квартиры финансовых корпораций с одной стороны и песчаные пляжи, ухоженные парки, двухэтажные старинные трамваи – с другой. А ещё здесь больше автомобилей Rolls-Royce на квадратных километр, чем в любом другом городе мира. Это удивительный город с невероятной энергетикой, любовью к традициям, уважением к гостям, бесконечными чудесами и развлечениями. Это дружелюбный город, в котором можно часами комфортно гулять по пешеходным эстакадам, наблюдая за потоками машин и жизнью местных, время от времени спускаясь на эскалаторе на эти улочки в поисках забегаловки или кафе.

Начиная с VII века, морское побережье Гонконга стали заселять китайцы, жившие на лодках и занимавшиеся рыболовством. Сегодняшний Гонконг расположен на южном побережье Китая и состоит из острова Гонконг, острова Лантау, полуострова Коулун, Новых Территорий, а также около 260 малых островов. Название города в переводе с кантонского означает «благоухающая гавань», потому что в давние времена купцы из разных стран покупали здесь сандаловое дерево и душистые экзотические приправы. У этой территории была бурная история, связанная с борьбой за сферы влияния, криминалом, торговлей ( бухта Виктория - один из самых глубоких естественных морских портов в мире). Из колонизаторов первыми из европейцев здесь в XV веке появились португальцы, которые бесцеремонно захватывали любой корабль, считали своим правом убивать, грабить и мародерствовать, действуя из святых религиозных побуждений. Именно по этой причине китайцы очень долго воспринимали всех европейцев как варваров и бандитов и называли не иначе, как «ян гуйцзы» – «морские черти». Для торговли с чужеземцами был отведен полуостров Макао (1557 г.), который превратился со временем в кусочек настоящей Португалии.

Увы, торговля выгодным опиумом привела к тому, что Гонконг оказался в центре интриг. Англичане, как им и положено, развязали «Опиумные» войны, которые принудили китайского императора уступить им Гонконг в аренду. Так эта территория стала британской на 99 лет. Только в 1997 году территория Гонконга была официально возвращена КНР, что привело к новым потрясениям. Возможно поэтому часто говорят, что Гонконг является стал плавильным котлом восточных и западных характеристик. Из слияния разных культур, традиций, верований и возник современный Гонконг, который обладает своим характером и ярким образом жизни.

Самым престижным районом Гонконга считается Пик Виктории – холм, названный в честь британской королевы. Это самая высокая точка острова, с которой открывается роскошный вид на весь город и где можно осознать, во что может превратиться обычная морская скала за каких-то 150 лет. Можно подняться пешком, а можно подняться на трамвае Peak tram, который неутомимо ползает на вершину без перебоев с 1888 года. Маршрут начинается в многолюдной части района Mid-Levels, рельсы уходят по зелёному склону к конечной станции на высоте 552 метров над уровнем моря. Отсюда можно полюбоваться великолепной панорамой острова Гонконг, полуострова Коулун и пространством Новых Территорий вплоть до китайских границ. А ночью вид с вершины еще более захватывающий: небоскребы начинают светиться тысячами огней, и взору открываются бирюзовые бассейны на их крышах. Если захочется, то можно спуститься по тропе с другой стороны пика и оказаться в рыбацкой деревушке. Правда, оттуда уже нужно будет выбираться на такси или автобусе. Я так и сделала один раз и это было реально круто, только нужно следить за временем - дорога довольно долгая и важно спуститься до заката.

Основной промышленный и деловой центр находится на южной части полуострова Коулун. Напротив, на противоположной стороне бухты Виктория, расположен собственно остров Гонконг, где расположены административные и деловые районы страны, и основные достопримечательности. Центральная часть береговой линии Гонконга исчерчена пирсами, откуда ходят паромы к многочисленным островам и в Макао. Самый популярный остров – это Lamma, куда местные ездят на пикники и просто расслабляться в бесчисленных кафе с морепродуктами. Здесь можно даже поселиться – на островах есть гостиницы, и здесь нет автомобильного и автобусного движения. Только размеренная жизнь, густые леса, по которым можно гулять целый день, небольшие храмы – всё располагает к отдыху и гармонии.

Несмотря на крошечную территорию этого полуострова более 40% его земель было отведено под национальные парки, а в окрестных горах были проложены специальные пешеходные маршруты. Некоторые из них названы в честь местных губернаторов и они весьма сложны – чтобы покорить их потребуется целый день. У каждого маршрута есть свой смотритель, который следит за порядком. Когда я проходила по одном них, то в начале тропы было трогательная записка от смотрителя на двух языках, что на тропе была замечена змея и он просит быть внимательными. В самом сердце района Central есть самый большой оазис города. Раньше здесь располагались военные казармы, построенные ещё во времена основания британской колонии в 1842-м году. Парк очень интересный, поскольку в нём многочисленные уровни связаны друг с другом каскадами прудов, водопадами и ручьями.

Мое самое любимое место - это Stanley Bay, где расположены чумовая набережная, красивый пирс, куча ресторанов, парк с укромными уголками и небольшими пляжами.

В этом месте больше всего удивило количество собак и самое необычное заключалось в том, что у почти каждого хозяина было по две собаки одной породы.

Несмотря на кажущуюся разбросанность территорий, Гонконг - это единая транспортная система, в которое все части соединены между собой хорошо продуманной грандиозной сетью мостов, эстакад и тоннелей. Например, добраться из Коулуна на сам остров Гонконг можно по подводному туннелю, идущему по дну бухты. Его как раз хорошо было видно из окон отеля Ritz Carlton нашего номера на 105 этаже.

Гонконг – один из самых безопасных городов мира, здесь спокойно можно находиться в любом месте в любое время суток. Жители весьма доброжелательны, готовы помочь и, что очень важно, практически все говорят на английском. Правда, в последнее время Гонконг испытывает определенные сложности, уступая пальму первенства Сингапуру, и, соответственно, многие жители и европейцы переезжают туда. а на их место приезжают китайцы из континентального Китая. Так что теперь уже чаще можно встретить человека, который не говорит на английском.

Чем еще можно заняться

Полетать на вертолёте: весь город можно увидеть поднявшись в небо с вертолётной площадки, расположенной на крыше самого старого отеля Гонконга - The Peninsula. В этом же отеле в 17 ч подают самый известный в городе five-o’clock-tea в классической изысканной традиции – официанты в белых перчатках, серебряная посуда, изящные этажерки с сэндвичами и пирожными. Из других достопримечательностей Коулуна можно отметить экзотический Сад птиц, рынок Золотых рыбок, Цветочный и Дамский рынки, Город династии Куинь, храмы и гробницы.
Покататься на эскалаторе: самый длинный в мире крытый эскалатор запущен в 1993-м году, он соединяет даунтаун и район Mid-Levels на середине склона пика Виктория. Он проходит через популярный район, заполненный кафе, ресторанами, магазинчиками и просто бурлящий жизнью. Эскалатор состоит из 20 механических лестниц и трех движущихся дорожек, которые перемещают более 40 тыс. пассажиров в день.
Понаблюдать за редкими птицами: на Новых Территориях есть болото Mai Po, где гнездятся огромное количество перелётных птиц.
Посмотреть монастырь: когда по воле Мао Китай оказался отрезан от внешнего мира, и, по сути, превратился в огромный запретный город, Гонконг стал его миниатюрным отражением и развивался по своим канонам. И редкая удача, что во времена бурных перемен удалось сохранить женским монастырь, построенный в 1930-м году по архитектурным каноном времён династии Тан. Здесь расположен обширный буддийский комплекс – обитель, храмовые залы, пышные сады, постоялый двор и трапезная для паломников. Утверждают, что все здания построены без единого гвоздя.
Увидеть самую большую статую Будды: над берегом моря к острову Ландау идет канатная дорога длиной в 6 км, которая ведет к статуе Будды - самой большой в мире из стоящих под открытым небом. Чтобы подняться к храму, находящемуся внутри каменного трона-лотоса, нужно преодолеть ровно 268 ступеней. Раньше это был самый уединенный монастырь, где могли найти приют бежавшие от мирской суеты монахи. Место это было довольно диким и пустынным, что способствовало медитациям и совершенствованию внутреннего мира. Вскоре слава о чудесной обители, где порой можно было услышать голос самого Будды, разнеслась среди верующих. И к 1921 году здесь собралось уже несколько десятков монахов, которые и дали монастырю имя По Линь – «Драгоценный лотос».Но после строительства аэропорта и канатной дороги это место превратилось в туристический аттракцион. Кстати, у кабины стеклянное дно, так что обзор просто великолепный.

Побывать на скачках: скачки в Гонконге начали проводиться в 1846-м году, как только были осушенные смертельно опасные малярийные болота Happy Valley. Самый богатый в мире Гонконгский жокейский клуб ведёт свою историю с 1884 г. Азартные игры всегда были любимыми забавами высших классов и Китая, и Великобритании, так что это еще одно место, где Восток и Запад соприкасаются в своих интересах.
Увидеть Гонконг из окон бара: он находится на 25-м этаже отеля Mandarin Oriental и стал визитной карточкой всей сети.
Сходить ночью на блошиный рынок: на полуострове Коулун есть неприметная улица temple Street, которая с наступлением ночи превращается в самый оживлённый блошиный рынок города. Как только сгущаются сумерки и рассасываются в автомобильные пробки, здесь вырастают ряды ларьков, в которых торгуют всем на свете. Здесь же можно перекусить, потому что кулинарных ларьков тоже много.
Посетить квартал PMQ (Police Married Quarters): Комплекс из двух семиэтажных зданий, где в колониальный период жили полицейские и их семьи. А теперь пространство превратилось в пространство художников и дизайнеров. Здесь можно просто побродить или принять участие в одном из многочисленных мастер-классов, на которых учат, например, искусству медитации или приготовлению дим-самов.
Посетить плавающие поселения в Абердинской гавани: люди народности танка живут, как и их предки, на утлых суденышках – джонках и сампанах, пришвартованных в порту. При желании можно прокатиться на этих самобытных лодках вдоль залива. Или попасть в плавучий ресторан «Джамбо», один из самых роскошных и больших в мире.

Ультрасовременные здания банков и финансовых организаций контрастируют с колониальной архитектурой и доказывают, что Гонконг – вертикальный город.

Однако, как ни ориентированы жители города на западные ценности, но к своим традициям они относятся крайне серьезно и бережно сохраняют все, что принадлежит прежней архитектуре и культуре.

Из смешных воспоминаний

В Гонконге находится самый крупный в Азии развлекательный комплекс, включающий Океанариум, парк «Мир моря», исторический парк «Среднее царство» и Диснейленд. И вот это я бы пропустила.

В самый первый раз приехала в Гонконг с Настей, нашим ведущим тренером. В один из дней мы увидели сказочные картинки Диснейленда, очаровались невинно прелестными видами, примчались туда, снова очаровались и деловито набросали кучу планов, куда мы пойдём и где покатаемся. Детские воспоминания нахлынули и мы вспомнили, очевидно, все места, где мы «недокатались» и «недопрыгали» в своё время.

Первый аттракцион назывался очень завлекательно Space Flight. К нему была длинная очередь и мы решили, что он самый крутой. Очередь двигалась подозрительно быстро и тут мы заметили, что все граждане перед нами (китайцы) доходят до стенда перед входом, читают надпись, и тут же торопливо уходят. А группа милых монашек даже испуганно перекрестилась. Мы на китайском не читаем и поэтому даже обрадовались тому, как нам везёт и мы успеем побольше покататься.

Я не знаю, что там было написано, но это был один из самых страшных дней в моей жизни. Американские бешеные горки, сделанные с китайским размахом, полная темнота и чумовая голография (все-таки это технически передовой Гонконг) создавали непередаваемое ощущение «чтоб я лучше помер сразу». Так в жизни мы ещё никогда не орали. Когда «удовольствие» закончилось, мы тихо вышли и, молча, не сговариваясь, пошли к выходу из Диснейленда. Быстро пошли. Очень быстро.

После этого Настя быстро стала ведущим тренером и смело шла на любой проект. Потому что человеку, который полетал в китайском космосе, больше ничего в жизни не страшно. Надо сказать, что я тоже после этого мало чего в жизни стала бояться. Разве что, по-прежнему, китайский Диснейленд.