Дыра в озоновом слое, защитном газовом барьере в верхних слоях атмосферы над Антарктидой, в последние годы сохраняется дольше, что приводит к повышенному риску солнечных ожогов для дикой природы Антарктики.
Ученые впервые обнаружили дыру в озоновом слое над Антарктидой в 1985 году, что связано с истощением озона озоноразрушающими химическими веществами, такими как хлорфторуглероды (ХФУ). В 1987 году Монреальский протокол, международное соглашение, ограничило производство и использование этих химических веществ, что привело к их сокращению и ожидаемому восстановлению озонового слоя в течение 40 лет.
Увеличение продолжительности дыры в озоновом слое приводит к более длительному воздействию ультрафиолетового (УФ) излучения, в частности лучей УФ-В, на Антарктику. УФ-В увеличивает риск рака кожи и катаракты у людей, и исследователи опасаются, что аналогичный эффект может возникнуть и у антарктических животных.
Хотя животные, покрытые мехом и перьями, такие как тюлени и пингвины, могут быть защищены от УФ-излучения, оно может повредить незащищенные части их тела, такие как глаза. Кроме того, животные, которые синтезируют защитные «солнцезащитные» соединения, могут столкнуться с компромиссами в росте, поскольку они направляют энергию на защиту от солнца.
Криль, крошечные морские существа, которые служат основой пищевой цепи Антарктики, как было обнаружено, перемещаются глубже в океан, чтобы избежать воздействия УФ-излучения. Это изменение в распределении криля может иметь каскадные эффекты на китов, тюленей, пингвинов и других морских птиц, которые питаются им. Фитопланктон, которым питается криль, также вынужден вырабатывать защитные соединения, чтобы противостоять повышенному УФ-излучению.
Несмотря на прекращение использования ХФУ, лесные пожары, такие как разрушительные пожары в Австралии в 2019 и 2020 годах, и крупные извержения вулканов могут замедлить восстановление озонового слоя, поскольку они выделяют частицы, которые способствуют разрушению озона.
Некоторые предлагаемые методы охлаждения климата, такие как геоинженерия, которая включает распыление частиц в верхние слои атмосферы, также могут нанести вред озоновому слою.
Длительная дыра в озоновом слое над Антарктидой создает серьезную угрозу для дикой природы Антарктики. Усиленный уровень УФ-излучения может вызвать солнечные ожоги, повреждение глаз и другие неблагоприятные последствия как для наземной, так и для морской фауны. Хотя Монреальский протокол сыграл важную роль в сокращении озоноразрушающих веществ, продолжающееся влияние дыры в озоновом слое подчеркивает необходимость дальнейших усилий по защите хрупкой экосистемы Антарктики.