— Булки свежие? — голубоглазый юноша в коротком пальто, спешащий к станции метро, вдруг встал перед своеобразным прилавком из раскладного стульчика и полез за кошельком. Его взгляд остановился на девушке и только потом он увидел, что она продаёт.
— Это куличи, — совсем молоденькая женщина в берете и чёрной куртке стояла перед ним и застенчиво отвечала.
— Ну да, куличи, свежие?
— Два дня назад пекла, свежие.
— Какие же свежие, если два дня назад?
— А правильные куличи так и пекут, заранее, к празднику Пасхи они ещё вкуснее становятся, не черствеют.
— А-а-а, вкусные?
— Попробовать могу дать, — она наклонилась к сумке.
— Не нужно. Давайте, я спешу, — махнул он рукой, протягивая деньги.
Девушка бережно поставила в пакет три самых больших кулича, упакованных и затейливо перевязанных бантом, и стала искать сдачу.
— Не надо, я спешу, — протянул он свободную руку, чтобы взять пакет с покупкой, во второй была сумка для ноутбука.
— Спасибо, приятного аппетита, — уже вслед прокричала она покупателю.
***
Мать приветливо улыбнулась Андрею, когда увидела его на пороге квартиры.
— Спасибо, дорогой, что зашёл. Голоден? — спросила Вера Дмитриевна.
— Нет, я поужинал, но чай буду. Я в воскресенье не смогу приехать, вот моя тебе передала куличи, сама пекла, — деловито поставил на кухонный стол пакет сын.
Мать даже руки на груди в замок сжала. Обрадовалась. Сын не распространялся о своей личной жизни, как в двадцать лет съехал от матери, так и не водил никого, не знакомил. На праздниках один бывал. Мать усердно донимала вопросами о семье, невесте и планах на будущее.
"Есть у меня девушка, мам. Всё хорошо", — улыбнулся как-то он и приобнял мать. Она успокоилась на некоторое время и с вопросами больше не лезла. Андрей приносил то покупные пирожные, то фрукты, сок от своей невесты и мать, неожиданно, стала это брать. От сына ни в какую, а от его девушки, — пожалуйста. Андрею было удобно. Он хотел было уже и дорогое лекарство купить и принести его от девушки, но понял, что перегнёт палку. Он стал вносить за мать часть квартплаты, оставляя в каждом наименовании услуг небольшой процент. Мать удивлялась, оплачивала остаток и рассказывала сыну, что жить стало проще, коммунальные услуги дешевеют.
Андрей был самым младшим. Самым любимым и единственным ребёнком от второго брака. Второго мужа, которого тоже не стало через десять лет брака, из-за проблем с сердцем, как и первого мужа, мать любила больше. Эта любовь передалась и сыну, так похожему на близкого душой и телом человека с большими голубыми глазами. Мать называла сына Ален, сравнивая со знаменитым актёром, на которого так был похож Андрей. Она бы и дала сыну это имя при рождении, но отец записал в свидетельстве иначе.
Со старшим братом у Андрея была огромная разница в возрасте — пятнадцать лет. С сестрой чуть меньше, — тринадцать, но тоже слишком большая. У них свои семьи, дела, жизнь. Андрей же только-только встал на ноги. Получил диплом строительного ВУЗа и удачно устроился на работу.
Снимать жильё рядом с работой оказалось удобнее, чем жить с матерью. Это давало ощущение взрослости и заставляло работать. Плата за квартиру, одежда, еда требовали зарабатывать хорошие деньги.
С женщинами Андрею не везло. На внешность слишком часто обращали больше внимания, чем на его характер, а тем более на душевные качества, и серьёзные отношения с противоположным полом никак не складывались.
Мать Андрей огорчать не хотел, старался часто навещать её в перерывах своей работы над проектами.
— Ален, а почему ты не познакомишь нас? — мать повернулась к сыну, поставив кипятиться чайник на плиту.
— У нас разные графики, сегодня вот только успел забрать тебе булки.
— Куличи, — поправила мать.
— Да. Говорит, вкусные.
— Ты не пробовал?
— Нет. Не успел, тебе привёз. В воскресенье...
— Ты только не стирай в воскресенье и не работай, нельзя! — мать многозначительно подняла указательный палец вверх.
— Нет, конечно, — придумывал на ходу сын. — Мы хотели отдохнуть, давно не виделись.
— Это нужно. Отдыхать надо, а то такие молодые и работаете, работаете.
Вода закипела в чайнике, и мать занялась приготовлением чая. Она поставила на стол две чашки с дымящимся содержимым, поставила на стол тарелку с порезанным куличом, банку малинового варенья, поставила две розочки под варенье и блюдца.
— Ой, Ален, это так вкусно, — мать даже закрыла глаза. — Мама моя такие куличи пекла. Они с мёдом и сливочным маслом.
— Вкусные, ты права, — стал кивать сын, взяв второй кусочек с тарелки.
— Повезло тебе сынок, сейчас не каждая хозяюшка просто готовит, а твоя даже куличи печёт.
Андрей вновь кивнул, делая вид, что жуёт, и постарался перевести тему на другую.
В субботу Вера Дмитриевна собралась рано утром на рынок, находящийся у станции метро, за продуктами. Да хотела купить с десяток деревенских яиц, чтобы покрасить их на Пасху. В прошлую неделю яиц ей не досталось, пришлось заказать и ехать сегодня. Купив всё, что планировала, пешком Вера Дмитриевна не пошла, дождалась транспорта.
Троллейбус остановился на остановке, женщина вошла в него и направилась на заднюю площадку, где были свободные места. Вдруг на одной из сидений женщина увидела девушку с корзиной. В ней были... Упаковку куличей, которые вчера привёз ей сын, спутать было не возможно. Да, в корзине были те самые куличи, что вчера привёз сын.
Вера Дмитриевна села рядом.
— Здрасте, — широко улыбаясь, произнесла женщина и стала рассматривать сидящую перед ней девушку.
"Хорошенькая", — первое, что пришло в голову матери Андрея.
— Я Вера Дмитриевна, мне вчера Андрюша ваши куличи привёз. Спасибо, так было приятно. Они такие вкусные! — не удержалась мать и начала разговор.
Девушка рядом сначала смутилась, но потом тоже улыбнулась в ответ.
— Я рада, Вера Дмитриевна, что вам понравились куличи. Ещё хотите, у меня сегодня остались? — девушка показала корзинку.
— Нет, спасибо...
И тут она осеклась. Андрей никогда не называл имени своей девушки.
— А как вас зовут, Андрей говорил, но я забыла?
— Алёна.
— Алёна, — повторила женщина, умиляясь имени. — А вы спешите? Не хотите зайти ко мне в гости на чай? Я хотела спросить у вас рецепт куличей, если это не секрет, конечно.
— Нет, не секрет, конечно. Но я спешу, у меня Яшка дома один, я боюсь его оставлять надолго, ему три года всего.
Вера Дмитриевна захлопала глазами.
"Вот почему сын не говорил ничего о ней и не знакомил, боялся, что не приму невестку с ребёнком".
— А хотите, я вам с Яшей помогу? Вы далеко живёте?
— Нет, на Строительной. Мне неловко как-то, — Алёна пожала плечами.
— У меня полно свободного времени, я на пенсии, а вам вижу нужна помощь, устаёте. Что тут такого? Не чужие всё же люди.
И Вера Дмитриевна вышла с девушкой на нужной остановке. Пока шли, разговорились.
— У меня тут бабушка жила в этой квартире. Я последний год её жизни жила с ней, ухаживала, институт пришлось бросить. Ну как бросить, академ взяла. Сейчас сложно и работать, и учиться. Поэтому...
Алёна пыталась объяснить то, почему она печёт куличи на продажу, но Вера Дмитриевна слышала в словах иное.
За дверью, как только Алёна подошла к ней, послышался шум, визг и лай.
— Вот, видите, этот слон уже всё разносит.
— Собака? — с удивлением произнесла женщина.
— Да, взяла в надежде пристроить, но Яша взрослый и его не берёт никто.
Вера Дмитриевна растерялась.
— Вы не бойтесь, он дружелюбный. Сейчас увидите и влюбитесь. Андрей Юрьевич обещал, что к лету определит его в свой приют, если не найду семью.
Дверь открылась, и на женщин выскочил огромный пёс.
— Ого, — испугалась Вера Дмитриевна, так и не успевшая сказать, что её сына зовут Андрей Сергеевич, а не Юрьевич, и видимо, вышла ошибка.
Она взяла себя в руки и вдруг сказала командным голосом:
— Сидеть.
Яша перестал прыгать, засунул язык обратно в пасть и сел.
— Я вам поражаюсь, как вы лихо. Вы тоже дрессируете собак как ваш сын?
— Я нет, что вы, Алёна, у меня просто трое детей и отец был военным.
Девушка рассмеялась. Яша подскочил и вновь стал прыгать.
— Сидеть, — вернула Вера Дмитриевна собаку на место. — Вы ему просто позволяете так себя вести, вот и всё.
Потом они пили чай на кухне, разговаривали. Алёна угощала гостью куличами.
Вера Дмитриевна с каждой минутой всё больше понимала, что перед ней замечательная девушка.
Квартирка маленькая, но чистенькая и уютная, пусть и со старым ремонтом. Да и в разговоре, поведении Алёна очень Вере Дмитриевне понравилась. Огорчило одно, что сын обманул. Где конкретно, она пока не знала, и есть ли, вообще, эта невеста у сына, ведь куличи вчера принёс ей Ален от несуществующей невестки.
Пора было уходить. Вера Дмитриевна встала, и тут же поинтересовалась.
— А родители у тебя живы?
— Живы, — ответила Алёна, — в другом городе живут, недалеко. Не представляете, как бы я хотела их увидеть, но Яша...
— А что Яша? Пристроим мы Яшу на пару дней. Сегодня уедешь, Пасху с родителями проведёшь, а вечером обратно.
— Правда? — Алёна даже подскочила со стула.
— Вера Дмитриевна, дорогая.
— Пока не за что, сейчас сыну позвоню
— Ален. Да, это мама. Мне срочно нужна твоя, помощь. Нет, ничего не случилось, просто, если свободен, приезжай по адресу, я скину тебе координаты.
Сын примчался на такси прямо из спортивного зала, как был в спортивном костюме. Он позвонил в дверь, а Алёна её открыла. Яшка бросился на растерявшегося гостя и принялся лизать ему руки.
— Отлично, ты Яше нравишься. Проходи, сынок.
Андрей, совершенно ничего не понимая, вошёл в квартиру и закрыл за собой дверь.
— Вот, Андрюша, я, наконец, познакомилась с твоей девушкой. Алёна прекрасный человек, зря ты её от меня скрывал.
— Я..., — сыну только и осталось тянуть букву.
— Она с куличами в троллейбусе ехала, а я эти волшебные куличи увидела у неё в корзинке, если бы не они, так бы и не познакомились, наверное. Правда, Алёна?
Алёна тоже плохо понимала, что происходит. Она хлопала глазами и смотрела то на Андрея, то на его мать.
— Алёна. Ты собралась? Давай с разъяснениями и ответами на вопросы погодим, поезжай к родителям, а Ален возьмёт собаку к себе. Завтра вечером привезёт. Давайте обменяемся телефонами на всякий случай и пойдёмте.
— В смысле собаку?
— Сынок, ты всегда хотел собаку, с детства, я не разрешала. Вот. Теперь у тебя будет уникальная возможность понять, стоит ли тебе её заводить или нет, — рассмеялась мать, явно давая понять, что знает правду и теперь придётся исполнить то, о чём она просит.
Вера Дмитриевна протянула сыну пакет с принадлежностями для собаки и поводок.
***
Через два года Вера Дмитриевна гордо катила по парку, расположенному у своего дома, детскую коляску со спящим в ней внуком. Яша вышагивал рядом с коляской, словно её тень и был спокоен.
Вера Дмитриевна шла и думала:"Надо же. Алёна и Ален. Кто бы мог подумать, что я ещё тогда, много лет назад знала, что имя моей невестки будет так созвучно с именем сына. Судьба, однако".
— Вера Дмитриевна, — телефонный звонок заставил женщину отвлечься. Звонила Алёна. — А я изюм не могу найти, закончился?
— Если на куличи, то на нижней полке, где сахар.
— А, всё, нашла. Спит Тимофей? Яша спокойный?
— Спит, Алёна, не волнуйся, и Яша молодец, у меня не забалуешь. Занимайся делами, я ещё погуляю с ними. А вечером, после работы, Ален с ними сходит на прогулку.