После периода Античности развитие экономических идей остановилось. На протяжении практически 1000 лет никаких серьёзных изменений в экономической мысли не произошло. Во многом это связано с периодом нестабильности, огромным количеством военных конфликтов, феодальной раздробленности и чумой. Люди боролись за своё существование, пытались накормить семью, спастись от грабителей или болезней. Феодальная раздробленность также не была положительным фактором в появлении экономического учения. Каждый феодал владел землей, людьми, наиболее богатые имели свои небольшие армии, предназначенные для грабежа или защиты. Феодал занимался традиционными привычными для всех занятиями - сельским хозяйством или ремеслом, которые мало чем изменились за последние столетия. Такой общественный строй не нуждается в экономических изысканиях, достаточно всего лишь грамотного управляющего с сильной рукой.
Все эти факторы останавливали общий интеллектуальный прогресс человечества, однако помимо вполне естественных и социальных проблем была культурная проблема - Религия.
Средневековье славиться своей всепоглощающей верой. Сколько людей было убито по глупости за малейшее отклонения от христианского писания, сколько величайших умов разрушили за светлые мысли, которые сейчас признаются во всем мире. В пример можно привести наиболее известные случаи Джордано Бруно (1548–1600) и Галилео Галилея (1564–1642), которого хоть и не убили, но зато пожизненно посадили под стражу.
Первая экономическая школа, которую чаще всего можно встретить в литературе - это Меркантилизм. 15-16 век был периодом великих географических открытий, открывшим многие торговые пути с другими народами. Неудивительно, что многие ринулись в новые страны для заработка денег. Меркантилизм можно перевести как теория торговли.
Данная экономическая школа характеризуются следующими особенностями:
- Золото и серебро считаются единственной формой богатства
- Товар - это только то, что можно экспортировать
- Богатство государство складывается из торговли
- Теория "Торгового баланса"
- Вывозить можно только товар с наибольшей добавленной стоимостью
- Ввозить надо исключительно сырьё
На тот момент данные идеи прекрасно описывали происходящее, однако Меркантилисты рассматривали лишь процесс обмена, совершенно забывая о сфере производства. Однако Меркантилисты ввели множество нововведений, которые используются по сей день - Таможенные кодексы, тарифы, а также политику протекционизма.
Наиболее известными представителями школы являются А. Монкретьен (1575-1621), Т. Мен(1571-1641) и А. Серра.
Школа торговли является базисом всей современной экономики, все последующие исследователи, развивая свои гипотезы, обращались к Меркантилистам.