Артемий Панарин проводит девятый сезон в НХЛ. Он приехал в Америку ноунеймом и быстро стал любимым партнером Патрика Кейна. Ему потребовалось буквально несколько лет, чтобы закрепить за собой статус звезды в Северной Америки. В 27 лет он стал самым высокооплачиваемым хоккеистом из России, подписав с «Рейнджерс» семилетний контракт с зарплатой в $11,642 млн. То, что Панарин гениальный игрок, знают все. Скорость, хоккейное чутье, невероятное мышление, бросок – все при нем. Он это демонстрировал много раз. Однако одного ему все никак не доставало. Это успешного плей-офф.
Когда Артемий приехал в НХЛ, «Чикаго» уже был на спаде. Потом в его карьере был «Коламбус», который только боролся за восьмерку, а в плей-офф максимум доходил до второго раунда. В «Рейнджерс» все стало получаться далеко не сразу. В первые годы Панарина в Нью-Йорке команда выходила из перестройки. Только в последние пару лет «синерубашечники» - контендеры. В сезоне 2021/22 команда дошла до финала конференции. Панарин набрал 16 (6+10) очков в 20 матчах. При этом не было ощущения, что он доминировал на льду. У него вообще магии в плей-офф все никак не случалось. Некубковый игрок – еще пару лет, и это клеймо могло за ним закрепиться.
Однако случился этот сезон. Невероятно успешный регулярный чемпионат. Первое место «Рейнджерс». 120 очков Панарина. Можно уже визжать от восторга. Но впереди было самое главное время для Артемия – плей-офф. В серии с «Вашингтоном» его критиковали за то, что периодически он как будто пропадал со льда. Две победные шайбы в четырех матчах были как бы не в счет. По ходу серии с «Каролиной» ругать россиянина уже не получится. Второй раунд он проводит еще мощнее. Панарин забил победный гол в овертайме «Каролине» (3:2 ОТ) в третьем матче.
У 32-летнего форварда 4 гола в плей-офф и все 4 победные! У него 9 (4+5) очков в семи встречах и «+2». Еще никогда он не был столь горяч в матчах на вылет. Именно такая игра Панарина – причина побед ньюйоркцев. В этом плей-офф команда еще не проигрывала (семь викторий).
«Я так счастлив. Было много эмоций. Я не могу вам объяснить. Я не совсем понимаю, что произошло. Мне нужно еще 10 минут», - сказал россиянин сразу после гола в овертайме.
Главный тренер «Рейнджерс» Питер Лавиолетт не стал говорить много про своего лучшего форварда, потому что все и так понятно без слов: «Это Артемий. У него есть талант, чтобы вот так сыграть».
«Рейнджерс» в шаге от выхода в финал Западной конференции. С таким Панариным (и Шестеркиным в воротах) у «Каролины» шансов нет.