Автоматоны или автоматы, поражают человеческую аудиторию уже более двух тысяч лет. Созданные людьми для имитации живых существ, реалистичные движения автоматов очаровывают всех: от древних королевских особ и средневековых горожан до придворных 18-го века и современных посетителей музеев. Однако люди могут не осознавать, насколько тесно связаны между собой часовое дело и автоматы.
Фактически, автоматоны и часы развивались бок о бок на протяжении тысячелетий. Подобно часам, многие из лучших в мире автоматов используют невероятно сложные механизмы. Однако понимание самых основных компонентов, которые они разделяют, может помочь прояснить, как они работают. Поняв это, мы сможем увидеть поразительное сходство между этими ранними предками роботов и тикающими часами, которые мы так любим.
Досредневековая история автоматонов
Слово «автомат» происходит от древнегреческого языка и означает «действующий сам по себе». Греческая мифология содержит множество ранних рассказов об автоматах. Один из древнейших из них, датируемый примерно 700 г. до н. э., — миф о Талосе. Согласно мифу, Талос был построен Гефестом, греческим богом кузнечного дела и других ремесел. Бронзовая гуманоидная машина и защитник Крита, Талос трижды в день обходил остров, бросая валуны в приближающихся захватчиков. Но хотя мифы есть мифы, Ктесибий, греческий изобретатель, живший в 285–222 годах до нашей эры, на самом деле создал несколько водяных часов и автоматов. Ктесибий был изобретателем первых часов с кукушкой в Александрийской библиотеке.
Исмаил аль-Джазари
К середине 700-х годов нашей эры мусульманские изобретатели создавали автоматы, приводимые в движение ветром. В течение следующих полутысячелетия они примут форму животных, растений и даже людей. Пожалуй, самым плодовитым мусульманским производителем автоматов был Исмаил аль-Джазари. Он жил в 1136–1206 годах н. э. и был бесспорным гением науки и механики. Как и греки, аль-Джазари использовал силу воды в качестве энергии для многих своих изобритении. Среди его многочисленных механических творений было одно, известное как «музыкальная лодка».
Устройство состояло из четырех фигурок музыкантов с движущимися руками, которые могли «играть» на барабанах, арфе и инструменте, похожем на флейту. Вода из резервуара поступала по трубке, соединенной с воздушным сосудом , издававшим свистящий звук флейты.
Автоматы и часовое дело — неразрывно связаны
На протяжении всей истории многие из тех, кто преуспел в изготовлении автоматов, были также мастерами хронометража. Сам Аль-Джазари был известен своими удивительными водяными часами, которые были одновременно красивыми с художественной точки зрения и технически сложными. Он даже разработал свой собственный спусковой механизм с гидроприводом, который контролировал скорость вращения колес и передавал энергию. Спусковой механизм внутри механических часов выполняет ту же работу, контролируя скорость, с которой энергия ходовой пружины проходит через шестерни часового механизма.
Пьер Жаке Дро
C течением времени в Европе автоматы превратилсь в эксклюзивные устройства, предназначенные для развлечения богатых. Часовщики не входили в элиту общества, предназначенную для просмотра этих зрелищ. Тем не менее, для удовлетворения спроса потребовались их талант и изобретательность. Одним из швейцарских мастеров, специализировавшихся на автоматах, имя которого живёт и по сей день, был Пьер Жаке Дро. В 1770-х годах он разработал одни из самых удивительных гуманоидных автоматов, которые существуют до сих пор: «Рисовальщик», «Музыкант» и «Писатель». Хотя их внешний вид отличался от часов, фундаментальные принципы, лежащие в основе их механики, были одинаковыми. Эти автоматы были механическими чудесами, которые, как часы, оживали благодаря храповым механизмам, ходовым пружинам, шестерням, спусковым механизмам и кулачкам.
Рисовальщик мог нарисовать четыре разные картинки. Музыкант мог сыграть на настоящем органе пять разных песен. Но, пожалуй, самым впечатляющим был «Писатель». Внутри его корпуса находилось более 6000 компонентов.
С 1774 года и далее Пьер Жаке Дро путешествовал по дворам Европы, демонстрируя свои работы королевской семье того времени и продвигая свои товары. Жаке Дро продолжал производить часы, часы-автоматы и певчих птиц на протяжении всей своей жизни, продавая их престижным клиентам по всей Европе и Азии. Сегодня часовая компания Jaquet Droz продолжает наследие Пьера Жаке Дро.
Часы с автоматонами
Andersen Geneve и Ulysse Nardin также производят часы-автоматы. Например Classico Minute Repeater,с фигурками-автоматами, которые «играют» на своих инструментах под звуки звонков механизма репетира. На более «бюджетном» сегменте рынка часов-автоматов такие компании, как WatchStar, предлагают недорогие автоматы, такие как Golf Putt. Каждый час или при нажатии на заводную головку игрок в гольф ударяет по мячу, который по дуге летит в лунку.