В 1099 году завершился Первый крестовый поход, результатом которого стало утверждение христианской власти над Святой землей. Город Иерусалим, священный для трех мировых религий (христианства, ислама и иудаизма), тоже оказался под властью рыцарей-крестоносцев. Что же такого примечательного было в Иерусалиме?
Центром города является Храмовая гора, с которой, как гласят авраамические предания, Бог начал сотворение мира. Именно на ней располагается эвен ха-штия, то есть краеугольный камень. Совсем неудивительно, что израильский царь Соломон в X веке до н.э. решил основать над краеугольным камнем мироздания Первый храм, величайшую святыню иудаизма. Но уже в VI веке до н.э. храм Соломона был разрушен вавилонским царем Навуходоносором II, который покорил Израиль и пленил всех его жителей. Вместе с падением Вавилона несколькими десятилетиями спустя в Иерусалим вернулись его жители. И тут же на Храмовой горе было начато строительство Второго храма, который должен был продолжить величие Первого храма. Второй храм простоял вплоть до самого римского владычества и даже был значительно перестроен иудейским царем Иродом Великим. Римский полководец Тит, ставший впоследствии императором, уничтожил Второй храм во время Первой Иудейской войны (66-77 гг.).
И пока Второй храм еще стоял, в еврейском городе Вифлеем родился человек, которого в будущем назовут Иисусом Христосом, то есть Мессией. Это было в первом году нашей эры. Иисус был примечателен тем, что его считали живым воплощением Бога, так называемым Богом-Сыном. Он творил чудеса и ниспослал людям великую истину, приняв мученическую смерть во имя искупления грехов рода человеческого. Последователи Иисуса стали называться христианами, а город Иерусалим, в котором Иисус проповедовал и в котором принял свою смерть, стал для них священным. Именно в Иерусалиме располагается Храм Гроба господня, величайшая святыня христианства. В скором времени христианство стало доминирующей религией в Римской империи и на долгие века утвердило власть христиан над Иерусалимом.
Третий этап в истории Иерусалима начинается в VII веке, когда на Аравийском полуострове арабский мужчина по имени Мухаммад, как считается, был избран Богом и стал пророком религии ислам. Предание гласит, что в 621 году пророк Мухаммад отправился в путешествие из Мекки в Иерусалим верхом на удивительном животном по имени Бурак – это был крылатый конь с головой человека. Из Иерусалима Мухаммад вознесся на небеса вместе с ангелом Джабраилом, где повстречал пророков древности, включая первого человека Адама. Место вознесения Мухаммада было на самой вершине Храмовой горы, над краеугольным камнем мироздания. В этом месте второй праведный халиф Умар построил небольшой молитвенный домик, с которого и началась история мечети Аль-Акса, третьей по значимости святыни ислама. Всего через пять лет после смерти пророка Мухаммада власть над Иерусалимом переходит в руки стремительно расширяющегося Арабского халифата. И город становится неотъемлемой частью мусульманского мира.
Бедственное положение восточных христиан на рубеже XI веке, теряющих один город за другим, вынудило византийского императора Алексея Комнина обратиться с просьбой о помощи к Папе Римскому Урбану II и европейской аристократии. Запад откликнулся на зов с Востока, и уже к 1096 году первые христианские рыцари отправились в сторону Иерусалима. Ведомые Готфридом Бульонским, Раймундом Тулузским, Робертом Нормандским и многими другими прославленными рыцарями, крестоносцы сумели сломить сопротивление Сельджуков и Фатимидского халифата, покорив Иерусалим, Антиохию, Триполи и Эдессу. Они должны были вернуть Святую Землю обратно под власть Константинополя, но череда конфликтов между рыцарями и византийским императором привела к тому, что на Святой земле были основаны католические владения, а Иерусалим стал центром Иерусалимского королевства, во главе которого встал Готфрид Бульонский.
Эпоха крестовых походов тесно связана с Орденом Тамплиеров, рыцарей-храмовников, которые приняли в религиозных войнах наиболее активное участие. В знак благодарности иерусалимский король Балдуин II передал тамплиерам Храмовую гору, которая стала одним из военно-политических центров Ордена. Мечеть Аль-Акса были перестроена тамплиерами на западноевропейский манер и стала использоваться в качестве штаб-квартиры под новым названием Храм Соломона. Под властью тамплиеров Храмовая гора находилась более полутора веков. И лишь в 1291 году, когда султан Салах ад-Дин вновь сделал Иерусалим частью мусульманского мира, владычество Ордена было прекращено, а Аль-Акса вновь стала мечетью. Причем, участь иерусалимских тамплиеров была весьма незавидной, поскольку Салах ад-Дин ненавидел Орден всей своей пламенной яростью и даже поклялся, что не успокоится, пока тамплиеры не будут уничтожены.
Ирония этой истории в том, что архитектура мечети Аль-Акса с тех пор практически не изменилась. Семинефная базилика, в которую тамплиеры перестроили Аль-Аксу, сохранилась и по сей день. Архитектура рыцарей-храмовников стала классическим обликом священной мечети, и все последующие реконструкции Аль-Аксы старались не изменить то, что сделали тамплиеры, а напротив - сохранить и восстановить.