-Шут, как тебе?- спросил Смотритель, закончив наряжать гоблина.
-Х-хорошо - смущенно ответил узник.
Смотритель сменил набедренную повязку гоблина на крестьянскую рубаху и штаны, купленные за двадцать пять золотых, у мальчонки.
-Теперь, вы оба готовы нанести визит к виконту Уолдингу. Карета уже близко, не заставляйте его ждать. Аккуратнее с ним, про него ходят странные слухи.
***
Через пару часов мы с Шутом прибыли в имение виконта. Огромный особняк, выполненный в сером камне, одиноко стоял на холме, закованный большой стеной, превратившей феод в небольшую крепость. У ворот нас уже ждали несколько солдат, со щитами и алебардами в руках, мечами в ножнах. Видимо, виконт чего-то боится.
- Наемник, выходи! - приказал мне стражник.
Я не заставил его долго ждать. Было бы очень глупо портить отношения с первой минуты, поэтому я вышел из кареты и поднял руки.
- Я не один, - прохрипел я, стараясь не раздражать стражников.
-Кто с тобой, наемник? - холодным тоном спросил стражник.
- Гоблин - просто ответил я.
-Проходите, только свяжи ему руки - бросая мне веревку, ответил стражник.
Как только я связал Шута, нас направили во двор. Несмотря на позднюю ночь, во дворе сновали солдаты. Видимо, виконт боится за свою шкуру. На этом можно будет сыграть.
-Ждите здесь, - сказал стражник, заводя нас в темную комнату.
Помещение оказалось неким музеем. Все пространство на два этажа было заставлено следами охоты на монстров. На входе стояли стеллажи с оружием и доспехами. После них мне встретились 5 распятых чучел гоблинов. Я перевел взгляд на Шута, он кивнул, понимая, что его ждет за любую выходку. Далее одиноко стоял освежеванный великан. Надпись «Пещерный тролль» прояснила сущность этой твари. Фигура, высотой в четыре метра, стояла, вытянув руки вперед, словно желая разорвать свою добычу.
После тролля я увидел выводок летучих мышей, с пробитыми арбалетными болтами крыльями. Маленькие твари, высотой до метра. Обособленно от других трофеев, стояла маленькая черная чешуйка. Интересно, кому она принадлежала?
- Вижу, вас заинтересовала моя коллекция? - раздался за мной голос старца.
- Чья это чешуя?- спросил я.
-Драконья, - с легкой ноткой хвастовства ответил старец - Позвольте представиться, виконт Уолдинг. А вы кто?
- Шов. Рад встрече, виконт. Ваше задание выполнено, - повернулся я, приветствуя своего нанимателя.
Виконт отнюдь не соответствовал моему представлению: высокий, толстый, запуганный, явно себя запустивший.
-Отлично - захлопал виконт пальцами - пройдемте в мою приемную.
Приемная представляла собой стол, заваленный разными бумагами и книгами, за столом стоял большой железный сундук.
Виконт плюхнулся на большой стул и начал рыться в пыльных бумажках.
-Ах, вот оно - наконец найдя нужную бумагу - ваш контракт об оказании услуг. Так кто воровал тела с кладбища? - вопросительно посмотрел на меня Уолдинг.
-Виной всему эти твари! - сказал я, пинком подталкивая уродца - я поймал этого гоблина, когда он и его собратья пытались раскопать могилу. Падаль - их основная пища.
-Вот как... Я слышал нечто подобное в других королевствах, но не думал, что эти твари обоснуются здесь. Как будто нам нежити мало? Так теперь еще и гоблины. Что до вас, то вот ваша награда - тысяча золотых монет - сказал виконт, доставая из сундука мешок с золотом.
-Благодарю, господин виконт - поблагодарил я нанимателя, убирая свою нескромную плату.
-Распишитесь в контракте, господин наемник - попросил Уолдинг, протягивая мне листок и перо.
Пока я заполнял пункты контракта, Уолдинг спросил:
-Шов, у вас есть планы на ближайшее время?
-Никаких. А вы хотите предложить мне дело? - спросил я, понимая, к чему клонит виконт.
-Да. У вас есть опыт устранения групп монстров?
- Две сотни упырей за одну схватку достаточно?- похвастал я перед нанимателем.
-Судя по наглости этих уродцев, их в деревне находится несколько сотен. В таком количестве они могут запросто разгромить маленькую деревушку и увеличить свою численность до тысячи. Я готов дать вам ДЕСЯТЬ тысяч, если вы принесете мне голову их чемпиона и шамана. С остальными можете делать что хотите.
-Шут! - окликнул я гоблина - Тебе хочется жить?
-Д-да - трусливо отвечал гоблин - О-очень хочется.
-Тогда отведи меня свою деревню! Если предашь, то вскоре станешь моим ужином- угрожающе прохрипел я.
-Я б-буду послушным - поклонился гоблин.
-Вот и порешили - сказал виконт, протягивая мне новый листок - я буду ждать трофеи.
Я бегло прошелся глазами по листу и подписал его.
-Прекрасно! - хлопал в ладоши радостный виконт.
- Я отправлюсь немедленно - заверил я виконта- до свидания господин виконт.
***
Стража проводила нас до кареты, в которую мы и сели.
-Куда едем?
-На кладбище.
По дороге мы видели людей. Полусонные крестьяне занимались своими делами: кто-то открывал лавку, кто-то шел в храм на утреннюю молитву. Город жил, несмотря на то, что за его стенами обитали бесчисленные полчища чудовищ. Врятли, когда-нибудь я стану частью этого мира. Мне остается только сражаться, и я отдам свою нежизнь ради этих людей. Поэтому я поторопил возничего...