Из своего путешествия на Сахалин Чехов привёз не только богатые впечатления, но и необычных питомцев. Мангуст и пальмовая кошка устроили его домочадцам очень весёлую жизнь.
На Цейлоне Чехов приобрёл ручных мангустов. Точнее это продавец-индус сказал, что вручает писателю пару милых зверьков. На самом деле Антон Павлович получил одного мангуста и дикую пальмовую кошку. Зачем классику понадобились экзотические животные, сказать трудно. Наверное, его впечатлили рассказы о том, как мангусты бесстрашно побеждают гремучих змей.
В итоге у Чехова поселилась «помесь крысы с крокодилом, тигром и обезьяной» по кличке Св0лочь (такое имя мангусту дали матросы парохода «Петербург») и его подруга Омутова (пальмовую кошку писатель назвал в честь одной театральной актрисы).
Мангуст быстро обустроился на новом месте и стал исследовать дом. Он отдирал обои, совал нос в чашки с чаем, переворачивал чернильницы, бил посуду и вскрывал бутылки с вином. Гости, пришедшие посмотреть на диковинного зверя, обнаруживали дыры в своих перчатках и пахучие сюрпризы в цилиндрах. Но Св0лочь, несмотря на своё имя, делал всё не со зла, он очень любил хозяев, плакал, когда они надолго уходили, и по ночам спал в постели Чехова, мурча словно кот. Однажды он даже спас детей художника Александра Киселёва от змеи, которая напала на них в парке.
А вот госпожа Омутова так и не смогла привыкнуть к людям. Она жила под шкафом, изредка вылезая, чтобы поесть или поохотиться на чьи-нибудь босые стопы. Как-то раз Михаил Чехов приехал погостить к брату и устроился ночевать на полу. Пошевелив во сне ногой, он внезапно почувствовал, как в пятку впиваются острые зубы – это пальмовая кошка настигла свою добычу.
К счастью, мучения семьи Чехова продлились всего год. Следующей осенью писатель отдал питомцев в Московский зоопарк. Там зверьки счастливо провели остаток своих дней, ведь в России они были редкостью и о них хорошо заботились.