Соседи не любили Клавдию и за глаза называли «подлюкой». Это было ее любимым словом, которым она называла каждого, кто чем-нибудь не угодил ей.
Была она женщиной сварливой и придирчивой. В подъезде часто можно было услышать ее недовольный голос, когда она ругала на чем стоит свет всех, кто умудрился намусорить на лестничной площадке.
Дело было вечером. На улице дул пронизывающий холодный ветер, который успел собрать возле оголенных деревьев и кустарников небольшие сугробы сухого снега.
Уже стемнело. Она возвращалась под вечер домой из магазина, где обошла несколько отделов и успела поскандалить с продавцами.
Возле дверей ее квартиры на первом этаже стоял молодой мужчина.
-Ты к кому, парень?-Бесцеремонно спросила женщина, оглядев мужчину с ног до головы, и стала доставать из кармана пальто ключи.
-Добрый вечер. Вы ведь Клавдия?-Слегка неуверенно спросил мужчина.
-Вот уже сколько лет, слава Богу.-Женщина недоверчиво покосилась на него.
-Тогда я к вам.-В голосе незнакомца чувствовалась нерешительность.
-По какому делу? Комнату я не сдаю. Ты не темни. Говори прямо, что нужно.
-Мне ничего от вас не нужно. Просто хотел увидеть вас…
Приготовившись вставить ключ в замок, Клавдия замерла и медленно обернулась.
-Что? Что ты сказал?
-Понимаю, что это неожиданно. Но я искал вас… долго искал… Только чтобы увидеть.-Пробормотал мужчина.
Женщина отвернулась. Ее руки стали дрожать , и она никак не могла попасть ключом в замочную скважину.
-Давайте я попробую.
Мужчина приблизился. Взяв ключ из заметно дрожавшей руки женщины, повернул его два раза в замке и открыл дверь.
-Ну вот.
Слегка пошатываясь, Клавдия вошла в квартиру и произнесла:
-Входи.
Расстегнув пуховую куртку, мужчина достал спрятанные от холода на груди три розы и коробку конфет.
-Это вам…
Клавдия повесила на вешалку пальто, скинула на плечи старенький пуховый платок и растерянным взглядом посмотрела на цветы и конфеты. Взяв их, она неожиданно зарыдала.
-Господи! Господи!
-Что вы?! Перестаньте, пожалуйста. Я хотел сказать…
Мужчина не знал, как себя вести. Быстро повесив куртку, он обнял женщину за плечи и осторожно повел ее на кухню.
Выпив поднесенный стакан воды, Клавдия немного успокоилась.
-Ты мне так часто являлся во сне. Раньше я видела тебя совсем крохотным. В последнее время ты стал мне являться во сне почти каждую ночь. Сынок, сколько раз я пожалела, что оставила тебя тогда в роддоме.
Мужчина съежился, словно от холода, и запутанно начал говорить:
-Но дело в том, что я…
Клавдия не дала ему закончить. Взяв за руку, стала рассматривать его лицо покрасневшими от слез глазами.
-Как я рада, что ты нашел меня, сынок. Теперь, я надеюсь, мы не расстанемся. Ведь правда? Как тебя зовут?
-Павел.
-Я хотела назвать тебя в честь своего отца Георгием. Значит, назвали по-другому.
Павел промолчал. Он не мог набраться смелости и сказать Клавдии, что ее сына больше нет.
После ужина пили чай, одну чашку за другой, и Клавдия слушала рассказ Павла о нелегкой жизни в детдоме. О том, как в школе он завидовал тем, у кого была мама. В старших классах дал себе слово найти ее. Хотя бы для того, чтобы только увидеть… Хоть издалека…
…Клавдия повзрослела рано. В пятнадцать лет она уже выглядела, как восемнадцатилетняя: крупного телосложения, грудастая.
-И в кого ты такая, скороспелка?-Говорила бабушка и тайком плевала в сторону, чтобы не сглазить внучку.
Степан, живший по соседству парень, приехавший на каникулы летом в деревню, оторопел, увидев изменившуюся за год Клаву.
-Ух ты!-Восхищенно присвистнул он.
После этого стал частенько ходить, насвистывая, мимо ее окон. Внимание кареглазого парня с вихрастым чубом польстило девушке, и она вскоре ответила ему согласием прогуляться вечерком возле речки.
Летние каникулы промчались быстро, и парень уехал в город заканчивать техникум. Клава верно его ждала, радуясь коротким встречам, проходившим иногда раз в месяц.
После окончания техникума Степана призвали в армию. Провожая его, Клава рыдала, словно чувствуя, что скоро их пути разойдутся.
Через месяц она поняла, что ждет ребенка. Первой догадалась мать и , схватив с веревки полотенце, отколошматила ее.
По ее настоянию, Клава сообщила Степану о том, что беременна.
Парень написал в ответ, что стать отцом так рано в его планы не входило и потребовал избавиться от ребенка.
Потрясенная Клава чуть не наложила на себя руки. Мать и бабушка еле привели ее в чувство и убедили не лишать жизни невинное дитя.
Но Клава не хотела уже этого ребенка. Из-за него она не смогла закончить школу. В деревне на нее косились и говорили вслед разные гадости.
Когда подошло время рожать, мать отвезла Клаву в город к своей двоюродной сестре. Когда ей сказали, что родился мальчик, Клава на него даже не захотела взглянуть. Не посоветовавшись ни с кем, написала отказную и оставила малыша в роддоме.
В деревню решила не возвращаться. Пошла работать на чулочно-носочную фабрику. Позже окончила вечернюю школу и получила аттестат об образовании.
Тетя сразу дала ей понять, что может пустить ее к себе пожить только на время. И Клава съехала от нее, как только ей выделили место в общежитии.
Спустя какое-то время, до нее дошли слухи, что Степан после службы в армии приехал не один, а с женой. Но деревенская жизнь не привлекла молодую жену, и , промаявшись два месяца, она вскоре уехала. Степан остался один. Тогда-то он вспомнил о Клаве. Разузнав адрес ее общежития, приехал к ней и стал просить у нее прощения.
Испытавшая по его вине унижения и потеряв ребенка, Клава не простила его и выставила за дверь.
Спустя несколько лет за Клавой стал ухаживать молодой мужчина, работавший на стройке штукатуром-маляром. Полгода они встречались. Поженившись, переехали в квартиру, которую он недавно получил.
Клавдия забеременела, но все закончилось неудачно: у нее произошел выкидыш. Больше забеременеть ей не удалось, и радость материнства она так и не смогла познать.
С мужем они жили душа в душу. В сорок семь лет муж умер от инсульта. С тех пор так и жила Клавдия одна.
Проговорив почти всю ночь, легли спать, когда едва забрезжил рассвет. Ближе к обеду Павел стал собираться.
Клавдии очень не хотелось расставаться с ним. Расстроенная женщина слезно стала уговаривать сына приехать этот небольшой городок.
Павел задумался. Пообещав, что подумает, он уехал.
После отъезда от него почти год не было никаких известий, но в один из морозных декабрьских дней в дверь квартиры, где жила Клавдия, кто-то постучал. С чемоданом в руке на пороге стоял Павел.
С его появлением женщина переменилась. Она стала доброжелательной и вежливой с окружающими. Перемену в ней заметили сразу жильцы подъезда и всего дома.
Однажды за ужином Клавдия рассказала, что двумя этажами выше живет молодая приятная женщина. Зовут соседку Полиной. Она была замужем, но супружеская жизнь распалась после двух месяцев.
Полина работала в больнице медсестрой. Вернувшись после ночного дежурства, она застала мужа в постели с другой.
Смущаясь, Павел сказал матери, что познакомиться с ней при удобном случае. Но мать решила взять все в свои руки. Под предлогом, что у нее разболелась голова, она попросила Полину прийти к ней и измерить давление. Потом уговорила задержаться и попить с ними чай.
-Пап, бабушка тебя зовет. Говорит, что хочет серьезно с тобой поговорить,-сказал Вова, заглядываю в комнату, где Павел вешал на стену деревянную полку для книг.
Когда Павел вошел в комнату, Клавдия сидела в кресле, прикрыв глаза. Заботливо подправив плед, которым была укрыта мать, Павел присел на стул рядом.
-Ты что-то хотела мне сказать, мам?
-Да. Павлуша, худо мне совсем в последние дни. Может, мои дни подошли к концу. Хочу вот покаяться перед тобой. Жаль, что поздно поняла свою ошибку. Молодая была, глупая. Ты уж прости меня, сынок.
-Все хорошо, мам. Все уже позади.
Через месяц Клавдии не стало. В пасмурный осенний день, Павел сидел у могилы женщины, которой он сказал, что ее сын.
С Егором они подружились еще в детдоме. Их дружба была крепкой и с пятилетнего возраста они были неразлучными.
Егор мечтал найти свою мать. Увидеть ее. Как она выглядит, какие у нее волосы, глаза. После окончания школы он стал разыскивать ее. Потом была служба в армии, после которой он продолжил свои поиски.
И вот, казалось, он напал на след матери, но трагическая случайность оборвала его жизнь.
Возвращаясь зимним вечером с работы, парень услышал крик о помощи. Бросившись на зов, Егор увидел верзилу, который отнимал сумку у женщины.
Отобрав у хулигана сумку, вернул хозяйке и хотел было проводить ее, но неожиданно получил удар ножом в спину. От потери крови он скончался по пути в больницу.
Горе Павла было невосполнимым. За столько лет дружбы он стал воспринимать Егора своим братом.
Когда прошло время после похорон, он решил выполнить мечту друга, которая осталась не исполненной и довести поиски матери до конца.
Павел планировал увидеть мать друга и потом решить, как поступить дальше.
Он был уверен, что спустя столько лет женщина, возможно, позабыла о ребенке, от которого она отказалась в молодости. Но когда Клавдия расплакалась и назвала его сыном, он не смог признаться в том, что ее сына больше нет в живых.
-Ты тоже прости меня, мама. За обман. Я ведь так и не смог тебе признаться, что совершенно чужой человек. Не смог нанести тебе удар. Но впоследствии ты стала мне матерью, которой у меня не было с малых лет. Стала мне родным человеком...