Если вы поедете в станицу Старочеркасскую Ростовской области по новой дороге со стороны Аксая и Большого Лога, то первое, что вас встретит на северном въезде в станицу, это Преображенская (Ратная) церковь и старинное казачье кладбище.
Место, где находится храм, было известно с давних времен. Именно отсюда отправлялись казачьи войска в походы против врагов России, а сюда же возвращались истощенные боями с басурманами. Именно поэтому это место и получило название Ратное урочище. Здесь находилась Ратнинская (Ратная) станица города Черкасска.
В 1673 году русскими войсками под руководством полковника и инженера Альбрехта Шневенца на Ратном урочище был построен земляной городок, который получил название Ратный городок. В нем разместились войска в количестве 6000 человек, и их задачей было совместно с донскими казаками вести боевые действия против турецкого Азова. В 1677 году русский гарнизон, выполнив свою миссию, покинул городок, но поселение - Ратное - и старинное казачье кладбище сохранились.
Преображенская церковь, неофициально известная как Ратная, имеет долгую и загадочную историю. Прежде всего, точная дата ее строительства до сих пор не установлена. В 1701 году на этом месте стояла деревянная церковь, посвященная Илье Пророку, с приделами Фрола и Лавра. В челобитной донских казаков говорится, что в этом месте были похоронены многие казаки, погибшие во время боев и походов.
Преображенская церковь стала свидетелем множества исторических событий и воплощением памяти о казачьих подвигах.
Ратное (Преображенское) кладбище в станице Старочеркасской не просто старейший казачий погост Дона, но и значительная часть донской и общенациональной культуры.
На Ратном кладбище покоятся герои знаменитого Азовского «осадного сидения» 1637-1642 годов, среди которых выдаются донские атаманы Наум Васильев и Осип Петров. Наум Васильевич Васильев, возглавлявший донских казаков в разные периоды, сыграл ключевую роль в защите Азова от турецких войск. После героической обороны города, Наум Васильев направился в Москву с посланием о победе донских казаков, предлагая вернуть Азов под юрисдикцию Московского правительства. Однако, в свете предстоящих конфликтов и угроз со стороны других держав, Русское государство отказалось включить Азов в состав России. Этот отказ стал тяжелым ударом для Наума Васильева и его соратников, что привело к их уходу из Азова. Наум Васильев скончался в возрасте 62 лет и был погребен на Ратном кладбище, где его память увековечена как великого воина и атамана.
Осип Петрович Петров, ближайший сподвижник Наума Васильева, также играл важную роль в истории донских казаков. Занимая должность войскового атамана в разные периоды, Осип Петров вместе с Наумом Васильевым стал символом сопротивления и духовного единства донского народа. В переломные моменты истории, когда донцы вынуждены были покинуть Азов, Осип Петров оставался верен своим идеалам и обязанностям перед казачьим обществом. Его решимость и преданность народу сделали его уважаемым лидером, и его имя также вписано в историю Ратного кладбища.
Лукьян Максимович Максимов, донской войсковой атаман, играл важную роль в истории России в период с 1700 по 1708 годы. Он был казнен булавинцами в Черкасске 6 мая 1708 года и похоронен на Ратном кладбище. Его сотоварищ, Ефрем Петрович Петров, походный атаман донских казаков, также был казнен в тот же день и похоронен с южной стороны Преображенской церкви.
В 1734 году на Ратном кладбище был похоронен еще один известный донской войсковой атаман - Андрей Иванович Лопатин. Он был назначен на этот пост грамотой Петра Первого в 1723 году. Лопатин был опытным и умелым организатором, и за 12 лет своего правления он успешно организовал переселение 2000 казачьих семей с Дона на Астраханскую, Царицынскую и Гребенскую укрепленные линии. Его главной задачей было сдерживание натиска турок и татар на юге России. Лопатин тактично вел переговоры и сумел привлечь на свою сторону влиятельного калмыцкого князя Дондук-Омбо. За свою деятельность он был награжден императорскими наградами. Атаман Лопатин скончался в 1734 году.
Другой известный донской атаман, Данила Ефремович Ефремов, был похоронен с южной стороны Преображенской церкви. Он был первым казачьим генералом и тайным советником. Во время Северной войны (1700-1721 годы) он проявил себя как отважный военачальник. В январе 1707 года он участвовал в нападении на штаб-квартиру шведского короля Карла XII в Галиции и едва не пленил самого короля. В том же году он сражался с войсками шведского генерала Реншильда в роли походного атамана.
На кладбище Старочеркасской Преображенской церкви можно найти могилу, где покоятся члены семьи Платовых. Раньше на семейной усыпальнице Платовых стоял памятник в виде мраморной колонны с надписью, которая говорила о том, что здесь покоится Иван Федорович Платов, войсковой старшина, и его супруга Анна Ларионовна Платова, родители генерала от кавалерии Матвея Ивановича Платова, его брата полковника гвардии Петра Ивановича Платова, а также сына майора Ивана Матвеевича Платова и других родственников.
Атаман и граф Платов посетил могилу своих родных после своего возвращения из заграничного похода летом 1815 года. После смерти Платова, примерно в 1870-х годах, его потомки установили новый памятник. Этот памятник также был в форме мраморной колонны и имел золотую надпись, которая говорила о том же самом, что и предыдущая надпись, но добавляла информацию о том, что Матвей Иванович Платов был графом.
Кладбище стало не только местом погребения выдающихся личностей, но и символом национального единства и гордости. Здесь сохранилась духовная и культурная история донского казачества, олицетворяя дух борьбы и самоотверженности, которые были характерны для донского народа на протяжении веков. Ратное кладбище привлекает не только историков и краеведов, но и всех, кто ценит наследие и подвиги предков.