После того как «Денвер Наггетс» завоевали свой первый титул чемпиона НБА, тренер Майкл Мэлоун поставил команде задачу не расслабляться. Никола Йокич продолжил удивлять, показывая еще один исторически значимый сезон, что сделало его фаворитом на получение награды MVP в третий раз за последние четыре года.
Аарон Гордон, Майкл Портер-младший и Кентавиус Колдуэлл-Поуп подняли свою игру на новый уровень в этом сезоне, а Джамал Мюррей, несмотря на различные травмы, отыграл еще один отличный год. Реджи Джексон взял на себя роль лидера второго состава «Наггетс» после ухода Брюса Брауна в свободные агенты.
«Я больше всего горжусь тем, что будучи действующими чемпионами мира, мы не останавливались на достигнутом в течение всего года», – сказал Мэлоун. Он подчеркнул, что команде нужен был правильный настрой, энергия, фокус, дисциплина и настойчивость, и у них это получилось.
«Наггетс» увеличили количество побед на четыре по сравнению с прошлым годом, завершив сезон с результатом 57-25, что позволило им разделить первое место на Западе с «Оклахома Сити Тандер». Однако из-за того, что «Тандер» выиграли у них дополнительный матч, «Денвер» опустился с первой позиции на вторую посевную строчку.
Первый раунд плей-офф они начнут в субботу вечером, уже зная своего соперника, чего не знали за 48 часов до начала прошлогодних плей-офф. Команда собралась у Йокича дома во вторник вечером, чтобы выпить немного ракии и посмотреть игру плей-ина в Новом Орлеане, где «Лос-Анджелес Лейкерс» выиграли 110-106, заработав первый круг против действующих чемпионов.
«Теперь мишень на нашей спине еще больше», – сказал Мэлоун в среду. Он признал, что победить «Лейкерс» снова в плей-офф будет очень трудно. Несмотря на то, что они смели их в прошлом году, Йокич отметил, что на этот раз нет фаворитов и все может пойти по-разному.