Несправедливо говорить, что коммуналки появились при советской власти. Достаточно вспомнить, что Мармеладовы из «Преступления и наказания» жили в проходной комнате. Самым дешёвым способом жить в столице империи было снимать так называемый угол. Сегодня проще всего это сравнить с многоместным хостелом. Понятно, что в комнате 4 угла и там может быть минимум 4 человека. Причем, одну кровать могут снимать сразу 2 человека, если работают в разные смены, например, на Путиловском заводе.
Сегодня вполне себе обеспеченные путешественники легко живут в многоместных комнатах хостела. Такие комнаты на международном сленге называются дорм - от анлийского dormitory room (общая спальня, общежитие). Вне сословий и классов, без лишних понтов сегодня бэкпекер может путешествовать несколько месяцев, например, по юго-восточной Азии, жить в дорме и не комплексовать. В 19-м же веке в рамках сословий и ментальных представлениях о прекрасном обеспеченный человек не стал бы снимать угол, равно как и ехать в Петербург летом отдыхать. Все «приличные» люди летом наоборот старались уехать из шумной, пыльной и вонючей столицы в пригороды и на дачи.
Наш классик Николай Алексеевич Некрасов с юности познал, что значит жить в петербургских углах. А произошло это потому что не захотел 16-летний Некрасов получать военное образование, на чем так настаивал его папенька. Поэтому отец полностью лишил юного Некрасова содержания и пришлось будущему поэту познать бедность, снимать углы и носить с приятелем одну пару сапог по очереди.
Самый дешевый угол должен находиться в дальнем дворе в полуподвальной комнате с характерным запахом погреба. Окна в такой комнате находятся на самом верху так, что вы видите чужие ноги снаружи. Вечером зажигали сальные свечи. Они коптили, русская печка грела, но проветривать никто бы и не подумал - зачем выпускать тепло! Мужчин и женщин даже в рамках экономии редко селили в одной комнате - жили раздельно. В петербургских углах обосновывалась не просто беднота, а тот слой, который из-за пьянства оказывался на дне. Ниже углов были только ночлежки, рассчитанные на несколько десятков человек, где можно было переночевать, но утром оттуда всех выгоняли.
Некрасов делит контингент углов на «настоящих пьяниц» и просто пьющих. Вторые, как правило, имеют работу и заботятся даже о своём амбрэ. Вот вам рецепт середины 19 века для свежести дыхания после возлияния: «гвоздика, чай (в нормальном состоянии), Гофмановы капли, пеперминты, фиалковый корень, наконец, лук, чеснок». Николай Алексеевич шаг за шагом благодаря энергии и таланту, и амбициям дорос до очень состоятельного человека. Во-первых, он выпускал самый успешный и оппозиционный журнал «Современник», во-вторых, Некрасову везло в карты и он выигрывал крупные суммы. Думал ли, мечтал ли двадцатилетний Некрасов, снимая углы, что через три десятилетия у него будет пара поместий и что на охоту он будет брать личного повара? Некрасов - поэт социальный, представитель «натуральной школы», которая требовала писать о том, что происходит вокруг тебя. И Некрасов писал - кто еще из дворянских писателей лучше знал нищих, бродяг, крестьян и обездоленных. Петербургские углы дали Николаю Алексеевичу большой материал для творчества и он им воспользовался.