Неферата, Первая из вампиров, Царица Серебряного пика ("Прекрасная смерть" на языке древней Неехары) — самопровозглашённая царица Ламии, основательница линии крови ламий. Царица Неферата — одна из самых древних и могущественных из ныне существующих вампиров. Своими успехами Неферата обязана своей соблазнительной красоте, коварному поведению и тайной сети изящных и обольстительных вампиршей-шпионок, которые проникли в высшие слои всех человеческих государств Старого Света.
Со своего роскошного трона в бывшей гномьей крепости Серебряный пик царица Неферата со времён изгнания из земель Неехары ткала паутину интриг, надеясь объединить или поработить все оставшиеся вампирские династии под своей властью, поскольку стремится вернуть Ламии блеск прежней славы, восстановить храм Крови и вновь воцариться как бессмертная правительница своего города.
Нефератем — как когда-то звали Неферату — была дочерью неехарского царя Ламии. Ещё будучи ребёнком, она часто выражала желание присоединиться к Погребальному культу. Её отец лишь посмеивался над маленькой девочкой, параллельно объясняя, что женщины не могут присоединиться к священному культу и обучаться магическому искусству. Вместо этого ей было суждено править Городом Зари, как только она достигнет своего совершеннолетия. Под пагубным влиянием верховного жреца В'сорана, одного из шпионов Нагаша, она воспользовалась своим высокородным положением, чтобы спасти некоторые из творений Великого Некроманта и изучить его труды самостоятельно. Используя эти знания и помощь самого В'сорана, Нефератем сумела изготовить Эликсир жизни, превративший её в первого вампира. Разделив Эликсир между верными царице приближёнными, городской совет изгнал всех жрецов из Ламии, заменив их своим собственным культом, посвященному Нагашу, а также основав печально известный храм Крови. Разумеется не все жители Ламии оценили подобные поступки по достоинству.
Ламийский Погребальный культ разорвал все связи со жрецами прочих великих городов, начав реформирование своих прежних институтов, в первую очередь разрешив женщинам становиться его жрицами. Сам же храм был перестроен за счёт каменных глыб взятых из разрушенных войной кхемрийских зданий привезённых в Ламию после свержения Нагаша. Внутренние покои сверкали золотом и были украшены всевозможными статуями и иероглифами, рассказывающими историю прихода к власти Великого Некроманта. Это величественное сооружение и стало так называемым храмом Крови. Культы прочих богов оказались в немилости и многие жрецы покинули двор царицы. Нефератем предложила своей кузине Халиде Неферер присоединиться к её культу, однако царица-воительница Либараса отклонила её предложение, встревожанная происходящими в Городе Зари переменами.
Обеспокоенная подозрительностью Халиды, Нефератем обвинила свою кузину в измене, бросив ей вызов во время великого праздничного пира. Разумеется вампирская сила Нефератем обеспечила ей лёгкую победу. Приникнув ртом к губам умирающей Халиды, царица Ламии прокусила свой язык, позволив вампирской крови стекать в горло воинственной царицы. Осознавая грозящей её ужас, Халида молилась перед смертью, и её молитвы были услышаны; Асаф, богиня гадюк, услышала её мольбы и очистила кровь Халиды от вампирской порчи, заменив её змеиным ядом. Говорят, что, хоть её смерть и была мученической, она не была окончательной, и Халида продолжает жить как вечный хранитель храма Асаф. После провалившейся попытки обрести могущественного союзника, Нефератем изгнала оставшихся жрецов других богов из Ламии. В тоже время Нефератем тайно охотилась и питалась населением своего города, тем самым обратив на себя внимание Абхораша, капитана городской стражи.
Узнав истинную сущность своей госпожи Абхораш ужаснулся, однако не смог противиться её приказам. Он испил Эликсир жизни, и по мере того, как менялась его природа, менялось и его мировоззрение. Со временем Нефератем и В'соран распространили свою скверну на многих придворных Ламии, в том числе на главного судью Маатмезеса и придворного визиря Харахте. Так зародился её Бессмертный Двор — первые вампиры, ставшие родоначальниками линий крови. Принципиальный и справедливый Абхораш создал свод правил, которому должны были следовать все перворождённые. Отныне свою жажду они будут утолять исключительно за счёт преступников и рабов, а не простых граждан. Кроме того, им запрещалось вести междоусобные войны, и ни один перворождённый не мог убить другого. Таким образом, когда брат Нефератем Ушоран узнал об Эликсире и тайно похитил его для себя, она не смогла его наказать, и, Ушоран Повелитель Масок, получил разрешение присоединиться к Бессмертному Двору. При нестареющей царице, Ламия стала городом, известным своей религиозной нетерпимостью и суровостью законов. Испугавшись влияния культа Крови, подстрекатели других городов подняли восстание в Городе Зари, однако мятеж был жестоко подавлен Нефератем, за что она получила новое имя — Неферата, что на языке древней Неехары переводилось, как Прекрасная смерть.
После исчезновения Алкадизаара и неудавшегося мятежа в Городе Зари, другие города Неехары по-прежнему жаждали свергнуть ламийский культ Крови. Полководец Сетеп из Кхемри, легионы которого покорили земли, где в будущем будут находиться южные провинции Империи, стал лидером этой коалиции. Среди его воинов был один особо искусный тактик по имени Вашанеш, являющийся кровным родственником самого Нагаша. Предав Сетепа, Вашанеш отправился в Ламию, чтобы предупредить царицу о готовящемся нападении. Вашанеш так впечатлил Неферату, что она даровала ему последний глоток Эликсира жизни (который с тех самых пор никто так и не смог воссоздать) и даже вышла за него замуж. Вместе они планировали создать сеть шпионов, которые будут мешать объединению других городов Неехары.
После столетий безрезультатных попыток выступить против ламийцев единым воинством, именно царь Алкадизаар Завоеватель наконец-то сумел объединить разрозненные армии Неехары и выступить в поход против Ламии, раскрыв истинную природу правящей касты Города Зари. Он осадил город во главе огромной армии, куда входили воины из всех великих городов Неехары, а также недавно завоёванных территорий Арабии и Южноземелья. На подступах к городу войско Алкадиззара испытало настоящий ужас, ибо их встретила не только армия Ламии, но и орда живых мертвецов, что впрочем не помешало им вступить в схватку с нежитью.
Смертные защитники города оказались менее надёжными, чем их мёртвые товарищи, и вскоре предатели обратились против своих прежних хозяев, позволив Неехарцам ворваться внутрь. Шакалий эскадрон Махрака заливал улицы кровью, а те вампиры, что вовремя не сбежали, были вынуждены сражаться на ступенях храма Крови. Абхораш лично держал оборону у стен храма в течении целой недели, сдерживая заклинания верховных жрецов Зандри и даже алхимический огонь боевых машин. В конце концов основание храма, как и сострадание Абхораша к смертным, сгорело дотла, и Владыка Крови был вынужден бежать вместе с несколькими верными ему последователями. Другие выжившие вампиры, включая Неферату, В'сорана, Ушорана, Маатмезеса и Харахте, бежали на север, где они встретились с возродившемся Нагашем, который уже долгое время собирал новую армию нежити.
Я влюбилась в него сразу же, как встретила. В нём было нечто — глаза, то, как он держал себя, как будто он был чем то большим, чем человек, даже тогда, когда он был обычным смертным.
НЕФЕРАТА, ПРО ВАШАНЕША
Вампиры вовсе не случайно наткнулись на Нагаша. Через своего агента В'сорана, Нагаш с самого начала манипулировал перворождёнными и оказывал магическую поддержку во время осады Ламии. Когда Неферата узнала о манипуляциях В'сорана, она пришла в неподдельную ярость, которая лишь усилилась после того, как Нагаш назначил Вашанеша лидером своего мёртвого воинства, обойдя вниманием царицу. Великий Некромант создал магическое кольцо, которое позволяло носившему его вампиру возвращаться из мёртвых, но при этом, оно же позволяло Нагашу контролировать весь вампирский род. Вашанеш охотно принял кольцо и по приказу Нагаша вампиры возглавили орды нежити.
И хотя первое время вампиры верно служили лейтенантами Нагаша, стремясь отомстить Алкадизаару и отбить покорённую Ламию, совершенно очевидным становился тот факт, что их дальнейшее выживание мало заботило Великого Некроманта. Он небрежно бросал их на армии врагов, подобно своим бесчисленным легионам нежити, совершенно не заботясь о восстановлении былого величия Ламии. Более того, Нагаш стремился уничтожить всё живое в пределах Неехары. Сами же вампиры, связанные силой кольца, которое носил Вашанеш, не могли ослушаться Нагаша или его верного слугу, — Архана Чёрного. Вашанеш придумал гениальное решение данной проблемы: подозревая, что власть Нагаша распространяется лишь на живого вампира, носящего его кольцо, и, доверившись заверениям Великого Некроманта в его способность вернуть своего хозяина из могилы, — Вашанеш позволил Алкадизаару убить себя в разгар битвы.
Всё произошло так, как и рассчитывал Вашанеш: вампиры освободились от контроля Великого Некроманта, и после непродолжительных споров о том, кто именно должен возглавить уцелевших, разошлись каждый своей дорогой. Маатмезес и Харахте навсегда исчезли из анналов истории, но при этом долгое время ходили слухи о неких вампирах в далёком Катае и Южноземелье, которые вполне могли бы оказаться потомками двух первородных родичей. Ушоран поселился в Стригосе. Неферата отправилась в путешествие по всему миру, манипулируя человеческими цивилизациями при помощи своих дочерей. В'Соран остался предан Нагашу, а после его поражения, забрал некоторые из трудов Великого Некроманта и начал их изучение при помощи своих помощников, занося свои наблюдения в ужасающий «Гримуар Некрониум».
Его мастерство в области некромантии выросло настолько, что он смог ограничить красную жажду, вынуждавшую вампиров селиться в опасной близости от людей. В конечном итоге В'Соран погиб от рук своего самого лучшего ученика Мельхиора. Спустя какое-то время Вашанеш вновь возродился, как и обещал Нагаш, проводя следующие несколько столетий в изучении пределов возможностей своего кольца. Даже если бы Нагаш действительно умер после того, как вампиры предали его — что казалось маловероятным — кольцо всё равно позволило бы Аркхану контролировать их род на ровне с Великим Некромантом. Кто знает, сколько ещё любимых слуг Нагаша было способно делать вампиров своими рабами? Вашанеш приступил к изучению магических искусств, чтобы стать из раба кольца его полноправным хозяином.
Неферата завораживающе красива. Несмотря на то, что её память хранит воспоминания о тех временах, когда древняя Ламия и Кхемри были большими городами-государствами в которых жили обычные люди, она всё ещё сохраняет облик молодой и прекрасной девушки. Издалека она кажется невинной и хрупкой: она — образ девушки, нуждающейся в защитнике, чью божественную красоту нужно оберегать от опасностей этого мира всеми доступными силами. Однако вблизи иллюзия рассеивается: долгие годы жестокого правления смыли все следы жалости и сострадания с лица Нефераты, а её темные глаза стали зеркальным отражением древней и злой души. Лишь очарованные её колдовством могут принять царицу за невиновного и любой, кто смог подойти к ней достаточно близко, вероятней всего, уже является пленником её легендарного обаяния, сковывающего волю несчастного сильнее цепей громрила.
Дом Нефераты находится в Серебряном пике — самой высокой вершине Краесветных гор. Когда-то древняя твердыня гномов была захвачена зеленокожими, а позже и самой Царицей Тайн. Её буквально восхищало уединение цитадели и тот великолепный вид, который открывался с вершины хитроумного гномьего творения, когда верхние залы освещались ночными звёздами. Под пристальным взором Нефераты в этих комнатах было воссоздано древнее великолепие Ламии, великолепие, которое было дано увидеть лишь немногим. Никто не пройдёт в Серебряный пик без согласия Нефераты. Её горное логово рассечено тоннелями, залами и коридорами, образующими поистине титанический лабиринт. Те, кто погибает в этом лабиринте, присоединяются к его обитателям в виде нежити, и изредка, их мучительные стоны можно услышать в верхних залах, где изобилует благопристойное веселье.
В самом сердце этого лабиринта располагается жилище самой Нефераты. Её пышные покои — отголосок великолепного убранства Ламийского дворца. Давно позабытые сокровища, золотые маски и редкие самоцветы хранятся во тьме, освещаемые лишь тусклым светом, исходящим из посеребрённых человеческих черепов, служащих лампами в этом мрачном месте. Здесь же хранятся древние и бесценные артефакты, вывезенные из осаждённой Ламии: Акен-сет, также известный, как посох Боли, чьи чары причиняют ужасную боль любому, против кого применяется его сила; Акмет-кар, также известный, как кинжал Джетль, чьё проклятое лезвие буквально пропитано смертельной агонией невинных жертв. Это всё то немногое, что сохранилось с тех времён, когда Неферата была верховной жрицей Смерти в Ламии, и она не никому не позволит прикоснуться к её наследию. В окружении древних памятников, Неферата лежит на диване и пьёт из золотого кубка кровь прекрасных юношей, слушая как её мёртвые слуги играют на арфах, флейтах и лютнях, дабы облегчить её бремя бессмертия. Очень редко среди этих комнат можно встретить смертных мужчин. Особое наслаждение доставляет ей их обольщение, в особенности — чистых душой, с целью совратить их с праведного пути. Больше всего она любит бретоннских рыцарей, поскольку, по её мнению, их кодекс чести очень легко использовать против них же. Некоторых из своих жертв Неферата использует в качестве любовников, у прочих же она просто выпивает кровь. Наиболее полюбившихся она удостаивает «чести» стать одним из своих неживых слуг, однако шанс того, что она дарует одному из любовников Кровавый Поцелуй весьма невелики, но даже тогда избранные должны сохранять осторожность, чтобы надолго не задерживать взгляд на одной из многочисленных служанок.
Сами же служанки Нефераты происходят родом из всех людских царств, как прошлых, так и нынешних. Потенциальных слуг определяет обширная сеть рабов Нефераты, что опутывает все крупные города этого мира. Путешествие избранной девушки — с её согласия или же без такового — организуется тайно и осуществляется в роскошном экипаже, досмотреть который не осмелится ни один пограничник. Разумеется заслужить тёмное благословение Нефераты не так уж и легко: для этого необходима красота, ум и хитрость, однако эти же качества могут обернуться и против девушки, если вдруг Неферате покажется, что потенциальная служанка в чём-то превосходит Царицу Тайн.
Сеть порабощённых слуг Нефераты — это не просто инструмент для расширения сестринства; скорее это истинный источник силы Царицы Тайн. Влияние Серебряного пика берёт своё начало не от армии или магии — хотя при желании Неферата может воспользоваться и тем и другим, — а из тайн и секретов, о которых прочие предпочли бы забыть. Вся информация этого мира стекается к звёздному трону Нефераты, ибо её шпионы притаились повсюду, не только среди людских государств, но и даже на Ултуане, Наггароте и среди гномьих твердынь. Крупные скандалы, конфликты, ссоры из-за наследства, торговые соглашения — всё это и многое другое доходит до ушей Нефераты. Некоторые слухи тривиальны и годятся лишь для потехи, однако есть и такие, что могут кардинально изменить судьбу соперника, города и даже целого государства. В настоящее время Царица Тайн не может вспомнить, сколько великих лидеров было низвергнуто её сетью интриг и сколько королевств было уничтожено по её прихоти. Всё это для неё лишь игра, средство скоротать очередной век, однако так было не всегда. В те первые отчаянные годы после падения Ламии, её интриги стали монетой, на которую Неферата купила своё выживание. Тогда у неё было множество могущественных врагов, включая самого Нагаша, а потому нет нечего удивительного в том, что знания стали её главным щитом.
Когда Неферате становится скучно, она может поручить своей шпионской сети раскрыть тайну о своём местонахождении. «Кандидаты», которые будут посвящены в подобную тайну, тщательно отбираются, поскольку Царица Тайн не желает тратить своё время на возню с простыми смертными или авантюристами; лишь мотивированные и сильные духом люди, такие как охотники на ведьм или рыцари, могут удостоится подобной чести. Пока вражеская армия марширует к Серебряному пику, Неферата, с улыбкой на лице, готовит свой дом к предстоящему сражению — скелеты, жуткие существа и прочие тёмные создания, встают на защиту своей царицы. В порыве щедрости, Царица Тайн может лично вступить в битву, перерезая глотки с грацией, коей позавидуют даже эльфы, а также применять заклинания, утерянные для всего мира после падения Ламии.
И хотя на первый взгляд существование Нефераты может показаться бесцельным, на самом деле она мечтает вернуть то, что потеряла тысячелетия назад. Своим служанкам она рассказывает о дне, когда она будет править всеми вампирами этого мира, а также вернёт то, что принадлежит ей по праву. Наиболее приближённые служанки знают, что их царица более всего жаждет вернуться в Ламию и восстановить ныне проклятый город, вернув его дворцам и храмам их изначальное великолепие. Одно дело быть царицей среди горной тьмы, и совсем другое — править прекрасными землями юга.