В 1889 году вольный казак Николай Ашинов во главе полуторасотенного отряда терских казаков основал первую русскую колонию на территории африканского континента. Это событие, имевшее историческое значение, ныне остается практически неизвестным. В этой статье мы попробуем восстановить картину тех лет, чтобы узнать, что же стало с русской колонией и каким образом отважные казаки зашли так далеко от рубежей своей родины.
В конце 19-го века завершался Великий раздел Африки. За владения на этом континенте боролись все ведущие державы Европы, кроме Российской Империи. Однако национальные идеи того времени, выраженные в исключительной роли русской цивилизации, толкали многих людей на путь великих свершений. Таковым, по всей видимости, был и казак Николай Иванович Ашинов, решивший присоединить к Российской Империи часть африканских земель.
Для разведки свободных территорий в 1883 году он отправился в Абиссинию, нынешнюю Эфиопию, которую можно было считать единственным полноценным и независимым от европейцев государством в Африке. В Абиссинии он обманом выдает себя за представителя российского правительства и пытается наладить дипломатические связи между двумя государствами. Вместе с тем он собирает информацию о соседних землях и их инфраструктуре. Таким образом он узнает, что на территории соседнего Сомали, на пока еще нейтральных землях, располагается заброшенный египетский форт Сагалло. В этом Ашинов усмотрел прекрасную возможность для создания русского плацдарма в Африке, а потому он поспешает обратно в Россию, где сразу же по приезду пишет во всевозможные газеты о своей авантюрной экспедиции. Тем самым храбрый казак сообщил о своем намерении европейским державам и привлек к себе их пристальное внимание. Больше всего планы Ашинова озаботили Францию, которая уже имела обширные колониальные владения в регионе и планировала расширить их как можно дальше. В это время сам Ашинов, уже став довольно известной личностью, довольно быстро находит отклик у некоего монаха Паисия и с его церковной помощью вербует в свои ряды 150 терских казаков, обещая им славу и богатство в стране вечного солнца и тепла.
Таким образом, в 1889 году полторы сотни казаков с моря высаживаются у старого форта и поднимают над ним русский флаг. Форт получил русское название Новая Москва и по задумке Ашинова превратился в форпост для дальнейшего продвижения вглубь континента. Параллельно под чутким руководством отца Паисия была построена временная церковь, началась активная миссионерская деятельность, целью которой было распространить русское православие среди местного населения. В окрестностях форта казаки-поселенцы развили бурную хозяйственную деятельность. С собой они привезли чуждые для местного климата, но привычные для Юга России сельскохозяйственные культуры. Так, они посадили вишню и виноград, стали выращивать огурцы, дыни и помидоры. Помимо всего прочего, выяснилось, что окрестности Новой Москвы оказались богаты железной рудой, солью и каменным углем. В общем, все шло как нельзя лучше для новых колонистов. Однако бурная деятельность казаков и редкие контакты с соседней французской колонией вызвали негативную реакцию французского правительства, которое немедленно направило к Новой Москве целую эскадру во главе с боевым крейсером.
Значительно превосходящие казаков французские войска оперативно окружили русский форт и приступили к его осаде, чтобы помешать России закрепиться в регионе. Ашинову был предъявлен ультиматум о немедленной капитуляции, но поскольку ни сам Ашинов, ни его сторонники не знали французского языка, они сочли визит французского флота за акт дружбы со стороны союзного государства и тепло приветствовали его на русском языке. Французы, видя, что казаки не намерены сдаваться, по истечение срока ультиматума открыли залповый огонь по русскому форту. По злой иронии судьбы, в ходе обстрела погибли две женщины и трое детей, и лишь один из казаков. Русские, не имея никаких возможностей противостоять целой армии, спешно подняли белый флаг над руинами форта.
В результате недолгого боя казаки были разгромлены, а Николай Ашинов попал в плен. После этого российский царь, Александр III, чтобы не испортить отношения с Францией, вынужден был официально заявить, что ни сам Ашинов, ни его казаки, ни даже отец Паисий, не имеют никакого отношения к российской власти, а сама попытка колонизации африканского континента является сугубо частным начинанием. Взамен французы депортировали всех пленных казаков обратно в Россию. Но Николай Ашинов на протяжении еще многих лет отправлял безрезультатные письма русскому царю с предложениями колонизировать Африку.