Казалось бы, их оружие — всего лишь кусок дерева и веревка. Но во время Столетней войны английские лучники терроризировали французские войска.
Откуда в Англии появились длинные луки? И что заставило англичан увидеть свой потенциал? По мнению некоторых историков, причиной этого могло быть вторжение Вильгельма Завоевателя. Норманны были тогда оснащены, среди прочего, в арки. Англичанам пришлось на собственном горьком опыте убедиться, насколько они эффективны. Говорят, что их тогдашний король Гарольд Годвинсон умер после попадания норманнской стрелы. Другие исследователи утверждают, что они пришли в Англию вместе с саксами.
Однако луки в различных формах существовали на территории нынешней Великобритании гораздо раньше. Их использовали валлийцы. В 633 году Оффрид, правитель Нортумбрии, был убит стрелой в столкновении с ними. Более того, англичане могли испытать эффективность валлийских луков во многих стычках. Из записей валлийского летописца Гиральда Камбренсиса мы узнаем, что в конце XII века в одного из английских рыцарей попала стрела так, что она прошла насквозь его доспехи, а затем убила лошадь, на которой он сидел.
Вот как Дэн Джонс описывает валлийских лучников, участвовавших в экспедиции под предводительством короля Эдуарда III, в своем последнем историческом романе « Собаки Эссекса» : В конце пути появились братья-валлийцы. Они стояли плечом к плечу и бесшумно пускали стрелы в бегущих противников – бесстрастно, словно стреляли по уткам на мельничном пруду.
Все большое – это оружие
Роль луков в английских вооруженных силах постепенно возрастала. Около 1343 года начались массовые поставки продовольствия. Именно тогда в Тауэр пришло огромное количество луков, тетив, наконечников и стрел. Английский длинный лук оказался секретным оружием англичан, оказавшим им неоценимые услуги в битве при Креси в 1346 году. Но не только. Историк стрельбы из лука Хью Соар описал их как «харизматичное промежуточное оружие». Лучники в английской армии считались элитой, что также приводило к более высоким зарплатам. Детей в возрасте нескольких лет обучали стрельбе из лука.
Английские луки делались преимущественно из тиса. Благодаря своей структуре (имеет две текстуры древесины, так называемую белую и красную) он чрезвычайно гибок и обеспечивает высокую силу натяжения. Они были сделаны из одного куска дерева. Недаром их называли английскими длинными луками. Размеры их были впечатляющими: они достигали 2 метров! Учитывая не особенно высокий рост средневековых мужчин, это могло стать проблемой. С этим попытались бороться, введя правило, согласно которому пользоваться таким луком мог только человек ростом выше 170 см, но найти таких высоких солдат представляло некоторые трудности.
Крупнокалиберный пулемет средневековья
У лучников, должно быть, были какие-то реальные силы, чтобы сделать это. Не зря они развивали физическую силу: максимальное натяжение английского лука составляло от 40 до 60 кг (или от 300 до 500 Ньютонов, но даже до 800 Н!). Дальность стрелы, выпущенной лучником, составляла, в зависимости от источника, от 200 до даже 320 метров. Рекомендуемое расстояние составляло примерно 50 метров. С 20 метров тренированный лучник уже мог думать о прямом попадании в наименее бронированные места на теле противника.
Помимо развития физической силы, будущих лучников, конечно, обучали и стрельбе по мишеням. Чтобы стать «умелым» лучником, нужно было упорно тренироваться до 10 лет! Так что если, например, арбалетчика заменить было довольно легко, то потеря обученного лучника была более серьезной. Однако на протяжении веков англичане предпочитали луки арбалетам. Почему? В ходе боя важна была не только точность, но и скорострельность. Английские лучники были мастерами в этом деле и имели значительное преимущество перед арбалетчиками.
Арбалетчик мог выстрелить всего два болта в минуту, тогда как английский лучник мог выпустить до 5-6 стрел. Некоторые авторы даже упоминают скорость 12 стрел в минуту! Однако такая канонада могла вестись лишь в течение короткого времени. Тем не менее, по сравнению с этим английские лучники выглядели живыми пулеметами. Как описывает это Дэн Джонс в «Собаках Эссекса» : «Лучники, защищенные местностью, были в своей стихии». Они встали, надели стрелу на тетиву, натянули ее, прицелились и выстрелили – плавно и на удивление быстро.
Броня? Какая броня?
Несомненным преимуществом английских луков была сила, с которой они выпускали стрелы. В источниках можно найти информацию, что они были способны пробивать даже пластинчатую броню! Из хроники Джеральда де Берри мы можем узнать, например, о лучнике из Уэльса, который пробил стрелой деревянную дверь толщиной 5 см насквозь.
В современных исследованиях мы также находим доказательства необычайной проникающей способности длинных луков. Академия Министерства обороны в Шивенхэме решила исследовать эффективность средневековых наконечников стрел. Испытания проводились при участии исторического кузнеца Гектора Коула. Стрельба производилась из лука с натяжным усилием 70 кг, целью была имитация человеческого тела, защищенного различными типами доспехов. По словам Романа Яримовича, было установлено, что: английский лук способен пробить легкую броню с расстояния 100 метров.
Смерть придет с небес
Тактика боя английских лучников была двоякой. Стрелы можно было запускать высоко в воздух и падать на врагов, как дождь или град. Как пишет Роман Яримович, наилучшей дистанцией для этого было два футбольных поля. Удары были произведены по дальнему противнику. Раздались залпы. Эффективность – и психологический эффект такой атаки – метко описан Дэном Джонсом в его книге « Собаки Эссекса» :
Он не слышал свиста стрел, рассекавших горячий воздух. Он не увидел толпы горожан, в панике бегущих от внезапного нападения сверху. Но этих криков ему было достаточно, чтобы понять, что резня началась. (…) Никто не может спокойно переносить острый, зазубренный кончик, пронзающий тело. Тревога еще больше усиливается страхом неизвестности, откуда полетит следующая стрела.
Второй вариант заключался в стрельбе в упор, прямо по выбранной цели. Некоторые авторы предполагают, что, поскольку многим французам удалось приблизиться к английским позициям, это может свидетельствовать о том, что французские доспехи были устойчивы к английским стрелам. Однако испытания показали, что шипообразные наконечники стрел, выпущенные с расстояния 100 метров под углом 90°, способны пробить французскую броню . Существовали различные типы наконечников стрел, предназначенных для достижения этого эффекта. Например, Heavy War Bodkin должны были иметь дело с большей частью доспехов, а Needle Bodkin были «специалистами» по кольчугам.
мне только лошадей жалко
Однако зачастую мишенью лучников становились не солдаты противника, а лошади, на которых они сидели. Они были гораздо менее бронированы, чем всадники. Броня частично защищала лишь головы и грудь животных. Остальная часть тела была покрыта лишь одеялом, отделанным кожей, которое практически не защищало. Идея заключалась в том, чтобы лучники ранили как можно больше лошадей, «заземлив» рыцарей. Более того, они вызвали хаос в рядах врага – испуганные животные сбрасывали всадников и растаптывали солдат. Дэн Джонс в «Собаках Эссекса» описывает это наглядно: Ромфорд увидел, что лучники с обеих сторон выпустили еще одну очередь стрел, в результате чего лошади встали на дыбы, а некоторые рыцари упали из седел .
Против лошадей применялись даже специальные виды наконечников стрел, называемые Малыми Широкими Наконечниками . Использовались два типа: гладкие и с заусенцами. Последние были особенно жестокими. Их структура напоминала гарпуны. Их нельзя было удалить, не причинив еще больше вреда животному. Об этом пишет Дэн Джонс: связка ясеневых стрел, увенчанных смертоносными зазубренными наконечниками, созданных для того, чтобы резать плоть и болезненно вспахивать рану при извлечении . Ну... Чего только не может придумать человек, чтобы убить самым жестоким способом?