В 1972 году вышел один из хитовых рукопашных боевиков с участием Брюса Ли - "Путь дракона". Для многих поклонников эта картина запомнилась финальным противостоянием героя Брюса Ли с персонажем Чака Норриса! Хоть и тогда у него не было бороды, он все равно был брутален и наводил страх на своих оппонентов. Именно эта драка заставляла поклонников боевого кино пуститься в рассуждения - кто кого бы одолел, случись такой бой в реально жизни.
Брюс Ли и Чак Норрис - одногодки, поскольку оба родились в 1940 году - Брюс в ноябре, а Чак - в марте. Уже в 60-х оба актера имели свои школы боевых искусств в США - Ли преподавал собственный стиль Джит Кун-До; Норрис работал над своей системой Чун-Кук-До, позже переименованной в Систему Чака Норриса.
По словам Норриса, он впервые встретил Ли в Мэдисон-Сквер-Гарден, Нью-Йорке, после того, как Норрис выиграл чемпионат мира по каратэ 1968 года. Хотя другие источники говорят, что это был открытый чемпионат по карате в США в 1967 году. Брюс был гостем на том мероприятии, поскольку его тогда знали по роли китайского телохранителия Като в американском сериале "Зеленый шершень".
Брюс и Чак там познакомились, с того меропрятия подружились и стали вместе спарринговать на заднем дворе дома Ли.
В начале 1970-х годов Ли принял предложение студии Golden Harvest сняться в двух фильмах: "Большой босс" и "Кулак ярости" в Гонконге. Они оказались настолько успешными, что Ли получил полный творческий контроль над своим третьим фильмом "Путь дракона", в котором он был режиссером, сценаристом, сопродюсером и хореографом боев, а также исполнителем главной роли.
Как полноправный хозяин на съемочной площадке, Брюс решил предложить роль злодея Чаку. По словам Норриса, Ли хотел сделать сцену боя, которую все запомнят - потому Брюс и решил снимать ее в знаменитом Колизее, где римские гладиаторы когда-то убивали друг друга.
С выбором места была одна большая проблема - снимать в Колизее было незаконно. По одной из версий, продюсеры "Пути Дракона" подкупили римских чиновников, чтобы съемочная группа получила доступ к памятнику и, как сообщается в одной из версий, им дали всего час или около того для съемок внутри постройки. Однако, если верить версии Линды Ли, супруги Брюса, в решении вопроса помогли связи китайского продюсера Рэймонда Чоу. При этом сам Чак Норрис заявляет, что съемки боя в Колизее длились три дня. Есть еще одна версия, принадлежавшая помощнику режиссера, который утверждал, что сцены, снятые в Колизее, делались без ведома римских властей.
Как бы там ни было на самом деле, но целиком в Колизее бой не был снят, а доделывать его пришлось в студии. Как раз таки сторонники версии, что актерам разрешили снимать ограниченное количество времени, утверждали, что Брюсу и Чаку пришлось работать в полный контакт, поскольку времени не было на хореографически выверенный бой.
Фильм с успехом вышел в прокат, однако Брюс Ли скоропостижно скончался в 1973 году незадолго до появления в прокате своего нового хита "Выход дракона" - легендарный статус Ли только возрос и считается, что именно связь Чака с Брюсом помогла Норрису стать героем голливудских боевиков 80-х годов.
В последующие годы Чаку неоднократно задавали вопрос о том, дрались ли когда-либо Норрис и Ли по-настоящему - журналисты очень хотели знать, кто победил. Но Чак Норрис уходил от прямого ответа, заявив, что "хвастовство - это глупая сторона славы".
Однако старый друг Ли - мастер Уильям Чунг подтвердил, что бой между ними действительно состоялся и Брюс вышел победителем. Чунг утверждал, что долгое время переписывался по почте с Брюсом и в одном из писем Ли сообщил, что победил в бою Чака Норриса, в результате чего Норрис стал учеником Ли. Но эту версию Чак не подтверждал.
Хотя Норрис категорически отказывается комментировать этот вопрос, он признал, что учился у Ли в первые дни его работы в Голливуде. Перед смертью Ли, Норрис отправил своему другу Брюсу письмо, в котором написал: "Я говорил сотням людей, что тренировался у тебя. Мое эго не таково, что мне стыдно за него. Для меня было привилегией учиться у тебя".
Один из актеров картины "Путь дракона", Джон Бенн, давал комментарии к выпуску DVD с фильмом и рассказал, что когда-то ужинал с Чаком и спросил у него, кто бы победил, если Брюс и Чак сошлись бы в смертельной схватке. По словам Джона, Чак ответил: "Брюс, конечно. Никто не сможет его победить".
В любом случае, как бы поклонники старых боевиков не спорили, кто круче - Чак или Брюс, правды все равно не узнать никому и, вероятно, никогда. Хотя, чисто из любопытства, было бы интересно взглянуть на это противостояние. Просто из спортивного интереса.