Жизнь Форда отразила яркий пример, когда правильно определенная цель – миру нужен доступный автомобиль – транслировалась в реализованный проект мегамасштаба.
Форд начал с работы инженера-механика в компании Эдисона. В 1893 году в свободное от работы время сконструировал свой первый автомобиль.
Далее он был совладельцем «Детройтской автомобильной компании», но из-за разногласий с остальными акционерами ушёл из неё и основал свой бизнес.
В 1892 году был создан первый автомобиль Форда - он представлял собой тележку с двигателем мощностью в две лошадиные силы.
В 1903 году была официально зарегистрирована Ford Motor Company. В том же году было начато производство «Модели А» с 8 лошадиными силами.
Старт бизнеса испортил спор с юристом Д.Селденом, который использовал патентный шантаж. Еще до этого Селден подал заявку на патент на самодвижущуюся повозку с двигателем на бензине, хотя ничего не собирался строить. У него был патент от 1895 года. В итоге владельцы автомобильных компаний США вынужденно платили Селдену за то, чего он сам создать не мог.
Судебный процесс длился долго, и победил в нем вначале Селден. С решением суда Форд не смирился и подал апелляцию. Если брать чистоту принципа, то далее в аргументации Форд слукавил, но цель оправдывала средства. В процессе рассмотрения апелляции было доказано, что патент Селдена распространяется на двигатели, работающие только по циклу Брайтона, а не Отто, которые использовались в Ford. На деле принцип обоих двигателей идентичен, но Форд доказал патентному троллю, что там где этот тролль учился, он преподавал.
В 1906 году Форд построил завод, благодаря чему смог самостоятельно выпускать большое количество деталей.
С ростом популярности предприятия Форд расширил количество продавцов, которые работали подобно торговым агентам. Каждый дистрибьютор в сети был обязан знать людей из своего региона, которые могли себе позволить покупку автомобиля, а также лично обходить потенциальных покупателей или отправлять им официальные предложения.
Форд подчинил всю стратегию единому замыслу: максимально комфортный и надежный, но предельно рациональный и дешевый автомобиль. Воплощением стала выпущенная в 1908 году модель «Ford Model T».
За годы производства модели «Т» было продано свыше 15 млн. штук автомобилей. Именно эта модель сделала его автомобильным королем мирового масштаба.
В ходе создания машины произошел знаковый эпизод. Во время гонок несколько раз перевернувшийся французский автомобиль практически не пострадал. Наблюдавший за этим Форд сообразил, что дело в материале, и прихватил с собой небольшой осколок с места аварии. Полученный образец оказался сделан из ванадиевой стали. Форд моментом уловил новацию и далее всегда использовал этот материал, в строгом секрете наладив его производство и поставки.
Для улучшения автомобиля Форд построил и запустил самый лучший по тем временам завод в автомобильной промышленности - «Хайленд парк».
В 1913 году Форд сделал еще один прорыв – создал сборочный конвейер. Через несколько месяцев его работы время, необходимое для выпуска модели Т, сократилось в 6 раз. Принцип конвейера прославил Форда почти так же, как сам автомобиль.
Форд создал полный цикл производства: от добычи руды и выплавки металла до выпуска готового автомобиля.
Решения, принимаемые Фордом, всегда были продуманными и ответственными. При этом он всячески избегал формализма и модного порой подхода, при котором данных набирается на миллион, а вывод, который из них делается, не стоит и гроша в базарный день. Так, на своем заводе он упразднил статистику. В компании Форда отсутствовали производственные совещания, не велась лишняя документация и не было связей между отделами. Он исповедовал сугубо деловой подход, при котором ценился реальный вклад в работу, а не мифическая аналитика.
По итогу своего проекта Форд занял 70% рынка автомобилей США.
Форд - первый житель планеты, получивший водительские права. Он сам же придумал идею водительских прав.
Форд получил 161 патент США.
