Тамбовская областная универсальная научная библиотека имени А. С. Пушкина является прямой наследницей и правопреемницей двух старинных библиотек — Тамбовской Публичной и Нарышкинской.
Публичная библиотека была основана по предложению президента Вольного Экономического Общества Н. С. Мордвинова. Она одна из немногих губернских библиотек, которая, несмотря на большие трудности, оставалась действующей со дня своего открытия.
По открытии библиотеки, когда стала очевидной невозможность ее дальнейшего развития, полагаясь лишь на частную благотворительность, комитет библиотеки, возглавляемый губернатором Н. М. Гамалеем, «...желая содействовать к заведению Публичной библиотеки в Тамбове в обширнейшем виде», разработал новые «Правила для Тамбовской Публичной Библиотеки», выделявшие ее из всех других публичных библиотек.
Правилами объявлялось об учреждении единственного в своем роде акционерного общества, ставившего своей целью содействие народному просвещению созданием крупной по тому времени библиотеки.
Капитал АО составлялся за счет продажи акций и платы за право пользования библиотечным фондом: за чтение книг в самой библиотеке взималось 15 руб. в год, за чтение на дому платили двойную цену, а «кто пожелает вместе с книгами получать и новые журналы, тот сверх того платит за год 20 руб.».
Для заведения библиотеки «в обширнейшем виде» дважды выпускались акции: в 1834 году 500 и в 1840 — еще 150 по 100 рублей ассигнациями. Вместо денег за акции допускался прием книг как на русском, так и на иностранных языках с уступкой 10 % их стоимости. Держателям акций предусматривалась выплата дивидендов в размере 40 процентов от доходов за право чтения.
С этого времени библиотека юридически становится собственностью общества акционеров, обстоятельство, сыгравшее впоследствии решающую роль в отказе города и земства принять библиотеку в свое ведение.
В 30–40-е годы библиотека процветала. Штат ее состоял из библиотекаря, двух помощников и двух переплетчиков. В научных отделах имелось большое количество справочников, словарей, различного рода пособий. Художественная литература, составлявшая более 50 процентов всего 15-тысячного фонда, содержала все лучшее, что было в то время. Многие книги, включенные в каталог, дошли до нашего времени. Все они или с экслибрисом «Тамбовская Публичная Библиотека», либо с наборным типографическим оттиском того же содержания.
24 мая 1842 года на участке, подаренном купцом Гнусовым, состоялась закладка собственного дома Публичной библиотеки. Его строительство было завершено в 1844 году. В следующем году в верхнем этаже здания разместилась сама библиотека, а нижний и цокольный — сданы в аренду Коннозаводскому собранию, что служило основной статьей доходов библиотеки.
Лицейский товарищ Пушкина, председатель Комитета библиотеки губернатор А. А. Корнилов говорил:
«Действуя по мере сил и разумения моего в видах общей пользы… при постройке дома для Тамбовской Публичной библиотеки, я был только проводником той любви и ревности к просвещению, которыми постоянно отличаются дворянство и купеческое сословие Тамбовской губернии».
Основным контингентом читателей становятся учащиеся городских учебных заведений. Заметно увеличивается число подписчиков-разночинцев, но фонд пополняется слабо, ибо арендной платы едва хватало на содержание библиотекаря и хозяйственной нужды. Комитет ТПБ неоднократно обращался и в городскую Думу, и в Губернское Земское собрание с предложением принять дом ТПБ со всем имуществом, капиталами и правами в их собственность, но всякий раз «отцы города» отклоняли это предложение, ссылаясь на возможные материальные претензии акционеров.
С установлением Советской власти по Декрету о национализации 1918 г. ТПБ переходит в ведение Культурно-просветительской Комиссии Губисполкома и преобразуется в Губернское Центральное Книгохранилище, в обязанности которого входили также прием, первичный учет и хранение книг из ликвидированных обществ и брошенных владельцами библиотек.
В конце 1923 г. центральное Губернское Книгохранилище переводится в Нарышкинскую Читальню, выполнявшую в то время функции его Читального Зала (название дается по штемпелю на книгах). Год спустя сюда же переводится организованная в 1918 г. Центральная Губернская библиотека (ТЦГБ). Объединенный фонд принимает имя Центральной Губернской Библиотеки.
Другой библиотекой, послужившей фундаментом объединенной центральной губернской библиотеки, впоследствии — Тамбовской Областной библиотеки (ТОБ) стала Нарышкинская Особая Библиотека (НОБ).
Она названа по имени тамбовского благотворителя, поборника просвещения родного края камергера Эммануила Дмитриевича Нарышкина (1813–1901). В 1892 г. в Тамбове на его средства было завершено строительство здания для народных чтений. В этом здании, получившем в 1914 году высочайше утвержденное название Нарышкинской Читальни, размещались Особая Библиотека (открыта 1 июля 1894 г.), Выдачная Библиотека (открыта 20 мая 1896 г.), Историко-этнографический музей, зал для народных чтений на 600 мест.
Нарышкинская Особая Библиотека (Суперэкслибрис на книгах — НОБ) действовала на основе Особых правил (отсюда ее второе название), утвержденных Министерством народного просвещения в декабре 1893 г. и отличавших ее от других публичных библиотек тем, что в ее фонде могли быть не только изъятые, но и формально неразрешенные цензурой книги.
НОБ представляла собой прообраз современной научной библиотеки. Первоначальный фонд ее (более 20 тыс.) составился из двух фамильных библиотек: Дмитрия Васильевича Поленова (1806–1878), дипломата, археографа, библиографа, члена Академии наук и Леонида Алексеевича Воейкова (1818–1885), деятеля тамбовского земства, краеведа, библиографа и коллекционера русских гравированных портретов.
В 1928 г. в связи с ликвидацией Тамбовской губернии Центральная Губернская библиотека становится рангом ниже — центральной городской. В феврале 1937 года решением горисполкома ей присваивают имя А. С. Пушкина. Осенью того же года с образованием Тамбовской области она становится библиотекой областной де-факто, а в феврале следующего года — де-юре.
По материалам сайта ТОГБУК «ТОУНБ им. А. С. Пушкина»