Эфенди Деворо стоял посреди Г образного номера предоставленного ему по статусу кадета. Часть номера, расположенная аккурат в углу по середине, была отгорожена ширмой. За которой сейчас суетилась Мэри.
Он взглянул в окно. Через Матовое стекло проходил мягкий свет не давая ничего толком рассмотреть снаружи.
Это было, как раз, не удивительно. Чем меньше обитатели имели возможности заглядывать в окна соседей тем лучше.
В корпусе, где собраны отпрыски знатных домов империи, были приняты все возможные меры. Дабы предотвратить всякие поползновения к сведению старых счетов между собой.
Несмотря на всю странность ситуации. Академия была самым удобным местом, для решения деликатных вопросов. Формально, стычки были запрещены. Но и правила естественного отбора никто не отменял.
Если кадет не может сам отстоять своё право на жизнь, то кому он вообще тогда нужен?
Академия во всём придерживалась правил. И основополагающим здесь следовало понимать правило. Победителей не судят.
Да. За убийство полагался трибунал. Но,сам факт убийства, ещё следовало доказать.
И уж кого, кого. А дураков в эти стены не присылали.
Так что устранить нежелательных конкурентов можно было множеством способов если имелись мозги и сильное желание. А этого у здешних обитателей было в избытке.
Можно было спровоцировать жертву на дуэль. И заканчивая созданием запланированного несчастного случая. У дома Деворо, одного из самых богатых и влиятельных, было немало завистников. Так что на свой счёт он в этом отношении не сомневался.
Также развеять сомнения помогли и тренеры. Жестко проводя тренировки. Доводя его до изнеможения и вкладывая в неокрепшее тело свои навыки. Кропотливо при этом выбивая всю дурь и лишние надежды на то, что всё сложится хорошо.
Отказаться от службы по приглашению императорского двора. Подписанным личным указом самого. Воспринималось как личное оскорбление. А иметь в своих недоброжелателях такую высокопоставленную особу никто желанием не горел.
Особенно после демонстрации, этой особой, самым упертым, всю пагубность их заблуждений относительно предписаний выданных сверху.
Эфенди вдруг осознал, что так и стоит посередине номера в черно сером парадном мундире императорской гвардии.
Воспоминания последнего дня так и не отпускали его.
После общего построения новоприбывших прошло уже изрядное количество времени.
Позже они стояли на плацу выслушивая торжественную речь периодически выкрикивая всеобщею хвалу Императору.
По окончанию мероприятия всех развели по номерам.
По рассказам старших он помнил, что с первого раза запомнить все лабиринты академии мало кому под силу.
Он надеялся быть среди везунчиков которым удалось справиться с этой задачей, но тщетно.
Из за принятых мер безопасности прямой дорогой новичков тут никто не водил.
Мэри наконец то выглянула из за ширмы.Выглядела она восхитительно. Кудрявые рыжие волосы спадали на ее плечи. Большие глаза и слегка курносый носик, очаровательные веснушки прекрастно смотрелись на её идеальном миловидном личике. Она снова улыбнулась ему, хотя они были едва знакомы.
Да дом Деворо знатно постарался создавая такую изысканную красоту.
Лишний раз подчеркивая свой статус.
Академия жила по собственным правилам. В которых никому кроме курсантов не разрешалось ступать на землю академии.
По этому всем необходимым курсантов теперь обеспечивало государство.
И слово необходимым можно смело подчеркивать с большой буквы.
Так, что прислуга, в этот список необходимости никак не входила.
Естественно для знати такой перегиб был никак не приемлем.
После продолжительных ломаний копий на всевозможных дебатах. Сторонам в конце концов пришлось пойти на вынужденный компромисс.
Академия по прежнему запрещала присутствовать посторонним на своей территории. Однако. Академия согласилась брать на себя обязательства по выращиванию подходящих клонов, вспомогательного персонала в строгом соответствии предоставленными ей домами генными материалами.
Но с некоторыми ограничениями и условиями.
Таким образом каждому кадету полагалось не более одного слуги. Вне зависимости от занимаемого им статуса и положения.
К этому прилагалось ещё одно обязательное условие. Прислуга будет воссоздана противоположным полом и в той же возрастной группе, что и у будущего господина.
С Мэри они были знакомы всего ничего. Но он успел уже оценить все достоинства новой помощницы. Они пообщались на разные темы, хотя поговорить им удалось не так уж и много. Кое какие выводы для себя он всё же сделал. Мэри была инициативна, весёлая, с чувством юмора и шармом. А кроме этого весьма хороша собой.
- Мой господин? Спросила она своим мелодичным голосом в ожидании распоряжений.
Эфенди ненадолго задумался, перебирая список текущих дел. Выбирая из них неотложные и сортируя по степени важности. Для начала, всё же стоило переодеться.
Он уже открыл рот чтобы отдать какое то распоряжение. Но его тут же прервал резкий звук сирены.
- Зафиксировано вторжение на частную территорию. Прозвучал металлический голос искусственного интеллекта академии.
Под звуки сирены стена с дверным проемом быстро заполнялась густым, непроглядным чёрным дымом.
Рука машинально потянулась к кобуре.
Как представителю знати оружие, закрепленное его генным кодом, полагалось ему по статусу происхождения. Дым клубился плотным облаком не спеша растекаться по помещению. Пистолет оказался в руке успокаивая хозяина привычной тяжестью. Он принял удобное положение и приготовился к стрельбе. В это время его глаза напряженно бегали вдоль по противоположной стене, затянутой непонятным маревом, пытаясь обнаружить достойную цель.
Наконец взгляд зацепился за завихрение в центре непонятной субстанции. Корпус машинально начал поворачиваться в сторону опасности. Руки выбросили вперед оружие. А ствол хищно устремился в поисках цели. Ещё какое то мгновение и….
Он потерял сознание. Осознал происходящее он уже навзничь лежащим на полу.
Придавленным сверху серо чёрным скафандром имперского окраса. Шлем нападавшего оказался напротив его лица. Кто то в скафандре плашмя придавил его собственным весом и теперь должно быть внимательно разглядывал его через тонированное гермо стекло своего шлема.
Рука так и не выпустила оружие теперь находящееся, по его прикидкам, где то в районе пояса незнакомца. Всего то повернуть кисть и выстрелить. Только вот незадача. Этот скафандр не пробить с одного выстрела, а после первого же выстрела нападающий сместится и в тоже место уже не попасть.
В целях безопасности на оружии в принудительном порядке стояло ограничение вынуждающие оружие стрелять в полуавтоматическом режиме.
Конечно можно было написать макрос обходящий эту неприятность только..
Только это уже не имело никакого значения поскольку ствол лежащего на нём визитера располагался на уровне его виска. И сейчас упирался в его голову.
В глубине показалось снова движение. Он сфокусировал взгляд на приближающейся фигуре. Скафандра на ней уже не было. Только тактический шлем да такая же чёрно серая форма. обе руки сжимали парализатор.
Значит прислуга. Слугам оружие иметь не положено. Эфенди вгляделся в приближающегося к нему человека пытаясь разглядеть детали.
Стекло шлема было так же непроницаемым снаружи. руки в перчатках.
он сосредоточил взгляд на униформе.
Да, конечно,это унисекс и сразу так не понять. Но..он всё же выискивал детали. Движения слишком плавные. Увеличенна рудь. Женщина. Это определенно женщина. Значит на нем сверху сейчас располагался мужчина.
Не то, чтобы это как то проясняло происходящее. Или облегчало сложившуюся ситуацию. Но взбалмошных дамочек с обострившимся чсв, на данном этапе, можно было выбрасывать из списка.
- Ну что Деворо?? раздался голос из шлема.
- Допрыгался? Вот мы наконец то и встретились.
Эфенди молча слушал монолог человека в скафандре поскольку опознать оппонента не было никакой возможности. Наконец он не выдержал.
- Кто ты, чёрт возьми такой, и что тебе нужно?
- Я кто такой?
Вместо ответа гермо стекло на шлеме скафандра отъехало наверх давая возможность разглядеть нападавшего.
Оттуда из глубины на него смотрело лицо сверлящее его цепким холодным взглядом.
Ему понадобилось некоторое время, чтобы опознать в нем незнакомца. Но он наконец справился с этим.
- Марк Кэмпбелл.
- Узнал таки. Ухмыльнулся он.
С сыном Кэмпбелла они несколько раз пересекались. Так уж устроена светская жизнь империи, что без знатных приемов ни туда, ни сюда. Всех, сколько нибудь значимых особ приходилось знать в лицо. При этом мило всем улыбаться в не зависимости от того готовы они бросить вам яду в бокал или нет. Тогда ему при личной встрече показалось, что это образованный и очень рассудительный молодой человек.
Он с некоторой иронией относился ко всем этим клановым разборкам и считал их пережидком времени.
Эфенди затруднялся с ходу припомнить какие нерешенные вопросы были у Деворо с домом Кэмпбеллов. Он не являлся главой дома. И даже одним из его сколько значимых представителей. Но полагал, что наверное это было что то серьезное раз в его апартаменты вломились столь неординарным способом.
- Пристрелишь меня? поинтересовался он
- Пока ещё не решил. Кристи. держи его на прицеле. Ухмыльнулся Марк поигрывая оружием у его головы.
Краем взгляда он увидел что то движущееся. Он сообразил что это силуэт человека.
Приближающаяся фигура вдруг остановилась в нерешительности. После переводя ствол парализатора с него направляя его куда то выше. Мэри.
На его лицо упала тень. И тут он вспомнил, что в номере был не один. Мэри.
Похоже, что она вооружившись собственным парализатором решила тоже задать несколько вопросов непрошенным гостям.
Марк, хотел сказать что то язвительное, но тут тоже обратил внимание на нового участника.
Переведя взгляд лицо его изменилось.
- Что... кто это?
Ситуация Эфенди начала уже откровенно подбешивать. Поэтому за ответом он в карман не полез.
- А сам то как думаешь? Послушай. Если у тебя есть откровенное желание меня прикончить, то давай уже покончим с этим.
Марк ненадолго задумался не спуская с Мэри своего взгляда.
- Нет, дело не в этом... Я никогда раньше не видел никого похожего на нее.
- О, вот даже как. Ситуация и пям была из ряда вон. И кто из них двоих в данном случае выглядел более нелепее вопрос спорный. В любом случае ему всё это не нравилось. И он решился задать назревающий сам собой вопрос.
- Тогда как я понимаю нашей маленькой вражде придется подождать, не так ли?
Марк колебался. Ствол его пистолета описал неуверенную дугу от головы Эфенди к Мэри и обратно.
- Я... Я не знаю, что делать. Мне кажется. Это многое меняет.
Эфенди выдохнул. Похоже, что убивать его сегодня никто не собирается.
Он заметил мгновенно изменившуюся манеру поведения Марка. Он уже не раз видел такой среди своих друзей.
- Да, я знаю, что она очень хороша. И не удержался от того, чтобы не вставить шпильку.
- В чем дело, потерял самообладание?
Марк по детски смутился.
- Дело не только в ее внешности... в ней есть что-то, что притягивает меня,.
Черт. Похоже он в нее реально втюрился. Оставалось понять только насколько это всё серьезно. Эфенди ответил с напускным безразличием.
- Надо же.
- Итак, что теперь? Ты собираешься меня отпустить??
- Д д. Да. Совсем уже неуверенно ответил Марк.
Эфенди вновь удивился переменам своего оппонента. Он уже узнавал в нём того Марка с которым был некогда знаком.
Вернее это была какая-то новая версия Марка. Чем то знакомая ему. Но… всё же какая-то другая его версия.
Впрочем Марк несводил с Мэри глаз и уже, не обращал на него никакого внимания.
- Можешь отдать мне её?
Он, наконец, поднялся и протянул ему руку.
Эфенди задумался. Юридически это представлялось возможным. Прецеденты подобные этому были, но не в самой академии.
Насколько он помнил в академии подобных случаев никогда не случалось.
Но если подобные практики имелись, то для толкового юриста нет никаких препятствий.
Другое дело. Это этическая сторона вопроса.
Мэри ему нравится и даже очень. Мэри обладала естественной способностью притягивать к себе как магнитом.
Он конечно не испытывал той сжигающей страсти, как Марк. Возможно конечно, её чары на него просто пока не подействовали.
Он было хотел отбросить эту дикую идею. Но увидел с каким обожанием Марк смотрел на нее.
Эффенди засунул в руку во внутренний карман пиджака и извлек на свет стопку новеньких документов. У него так и не было толком времени ознакомиться с ними.
Молча протянул бумаги Марку. Первой из оцепенения вышла Мэри. Подбежав к нему уже собиралась, что то сказать.
Эффенди прижал свой палец к ее губам останавливая её.
- Я никогда не смогу смотреть на тебя так как он.
- Но мой господин? Послышался голос от двери
- Так надо. Лаконично отрезал Марк.
Затем Марк без лишних вопросов сгрёб в охапку Мэри и ретироваться из номера. Дверь услужливо закрылась за гостями.
Посреди коридора стояла Кристи по прежнему с парализатором в руке. Она стояла и потупившись смотрела в пол. Её черный шлем куда то исчез и он впервые смог рассмотреть ее. Короткие под мальчика остриженные волосы. Серые глаза острое лицо.
На тумбочке возле входной двери лежала аккуратная стопка бумаг которой раньше не было. И Когда только он успел?
Ему стало душно в этом мундире. Он ушел в самый конец номера. Обошел кровать, отодвинул с пути кресло. И встал у зеркала.
Затем снял опостылевший китель и не глядя отшвырнул его на тумбочку. На нее же сверху положил свой пистолет. Секундами позже к ним присоединилась и белая парадная рубашка.
- Покончим с этим. Эфенди так и стоял не поворачиваясь к собеседнику.
- Пистолет на столе. Все блокировки сняты. Сама решишь что делать.
Он сел на рядом стоящее кресло и устало прикрыл глаза.
Кристи подошла к столу и взяла пистолет. Огоньки индикаторов не горели. Оружие было непривычно тяжелым. Но он не обманул. Оружие тут же беспрекословно отозвалось беззвучно подстраиваясь под руку нового владельца. Пистолет завораживал ее своей властью быстро и без колебаний отнимать чью то жизнь.Она по прежнему не выпускала парализатора. Подошла ближе и навела оба ствола на него.
Секунды отсчитывали свой ход но выстрела не следовала. Хотя рядом висело большое зеркало Эфенди каждой своей клеткой ощущал, что происходит у него за спиной.
Кристи без колебаний навела на него оружие. Приказ Кэмпбеллов по прежнему был прост и лаконичен. Убить врага дома. И еще несколько минут назад она незамедлительно без колебаний его выполнила. Но теперь..
Секунды теклииода за одной.
Индикаторы наведения давно мерцали зеленым светом подтверждая успешное сведение прицелов.
Выдох. Удар сердца. Еще один. и ещё. Ее руки предательски задрожали. В тишине номера недовольно зашуршали гироскопы пистолетов. Недовольно изменяя и внося коррективы в изменившиеся траектории выстрела.
Руки её тряслись и она медленно опустила оружие. Эфенди встал. Подошел к ней прошелся пальцами по её волосам. Устало рухнул на кровать увлекая ее за собой.
Её слезы скатывались по его груди, а он гладил ей спину. Наконец она собралась с силами и спросила
- Почему? Я не какая то вещь.
Эффенди посмотрел в потолок. И наконец произнёс то, о чём давно думал и так боялся в это поверить
- Мы все здесь, чьи то игрушки.