Шелковое дерево альбиция (Albizia julibrissin) из семейства Бобовых названо в честь флорентийского натуралиста Филиппо дель Альбицци, который в 1745 году привез в Европу это декоративное растение из Турции. Видовой же эпитет означает «шелковый цветок», являясь искаженным переводом этого словосочетания с фарси. Альбицию шелковую также называют мимозой и акацией, персидским или розовым шелковым деревом, а у нас она получила название по региону своего естественного ареала - альбиция ленкоранская.
Вообще же альбиция встречается не только в природе Закавказья и Турции, а и во многих странах Азии, включая Китай, Корею, Индию и Японию. В декоративном садоводстве по всему миру она известна своей красивой перистой листвой, похожей на папоротник, и пушистыми розовыми или белыми ароматными цветами, напоминающими шелковые нити. Крона альбиции в форме зонтика позволяет создавать тенистые участки в жаркие летние месяцы.
Среди различных сортов альбиции особое место занимают «Летний шоколад» и «Шоколадный фонтан» с ниспадающими листьями шоколадного оттенка.
Мелко разделенные «папоротниковые» листья длиной до полуметра весной появляются зелеными, затем приобретают бронзово-зеленый цвет, а летом переходят в сочный насыщенный шоколадно-бордовый цвет.
Такая необычная расцветка листьев вкупе с их перистой текстурой и зонтичной кроной не только выделяет это дерево в вашем пейзаже, но и как-будто становится визуальной фантазией из темного шоколада в вашем саду. Ароматные двухцветные фиолетовые и кремовые пуховые подушечки цветов появляются летом и красиво контрастируют с яркой листвой. Они будут украшать сад с начала и до середины лета.
Осенью появляются плоские бобовидные семенные коробочки. Высота альбиций варьируются от маленьких до средних — от 4 до 7,5 метров. Обычно через 10 лет дерево вырастает до 3 метров. При выборе места для посадки следует учитывать не только их высоту в перспективе, но и склонность деревьев к выгибанию, что потребует больше места, чтобы приспособиться к их ширине.
Альбиция шелковая лучше всего растет на ярком солнце, но может переносить легкую тень и адаптируется практически к любой почве, если она хорошо дренирована, в том числе кислой и слегка щелочной.
Регулярный полив необходим, особенно до укоренения дерева, а в дальнейшем альбиция способна переносить короткие периоды засухи.
Лучшее время для удобрения дерева — весна, до появления листьев — тогда вносят компост или органические удобрения.
Обрезка альбиции практически не требуется, но избирательное удаление ветвей для поддержания формы способствуют здоровью и жизнеспособности дерева. Обрезку проводят ранней весной, подрезая побеги так, чтобы они соответствовали доступному пространству, и полностью удаляя все поврежденные, пересекающиеся и мертвые ветви. В течение первых нескольких лет обрезку делают для формирования постоянного каркаса, а после этого стебли можно ежегодно обрезать до 4 почек от сформированной кроны. Нельзя срезать больше, чем примерно на треть прошлогоднего прироста, иначе в этом сезоне альбиция не зацветет.
Размножают альбицию полузрелыми черенками, укореняя их летом.
При семенном размножении семена собирают из похожих на горох стручков, размачивают их в горячей воде, выдерживают сутки и высевают. После прорастания саженцы пересаживают в глубокие горшки, чтобы развивались стержневые корни.
В открытый грунт растения высаживают когда они станут достаточно большими. Перед пересадкой их акклиматизируют к уличным условиям в течение 7–10 дней.
«Шоколадная» эстетика «Летнего шоколада» и «Шоколадного фонтана» открывает широкие возможности для творчества в области ландшафтного дизайна. Темные перистые листья создают визуально привлекательный навес и придают внешнему виду дерева глубину и контраст. Эти сорта часто высаживают в саду в качестве акцента, чтобы его листва шоколадных оттенков выделялась.
Сочетание альбиции с другими растениями с яркими цветами или контрастной листвой усилит общее визуальное воздействие. Изящная форма дерева делает его идеальным выбором как для традиционного, так и для современного садового дизайна.
Однако при выборе места посадки альбиции следует учитывать, что опадание листьев, цветов и стручков может стать проблемой в местах отдыха — около беседок или мангальных площадок.
Альбиция выдерживает зимы до минус 15 градусов, при понижении температуры до минус 18 градусов подмерзают молодые побеги, а при минус 20 - пострадают и все ветви кроны. Если такие морозы продержатся более недели, да еще при отсутствии снега, то дерево может вымерзнуть. Поэтому зимой рекомендуется защитное укрытие. Мульчирование, также обязательное в зимней период, летом следует удалять, так как прямые солнечные лучи должны попадать на область над корнями, что будет способствовать цветению.
Альбицию, в том числе и «Летний шоколад», и «Шоколадный фонтан» можно выращивать в контейнерах. При этом важно обеспечить достаточное пространство для распространения корней и обеспечить надлежащий уход.
Помимо своей декоративности, альбицию можно использовать и в утилитарных целях - заваривать чай из листьев и цветков растения.