Сегодня мы привыкли к тому, что фотографии цветные. Но в начале XX века это было диковинкой.
Первой чёрно-белой фотографией стал "Вид из окна", снятый французом Жозефом Нисефором Ньепсом в 1826 году.
Уже в 1848 году другой француз, физик Александр Эдмонд Беккерель сумел получить цветное изображение, хотя фотографией его не назвать.
К 1861 году шотландец Джеймс Клерк Максвелл придумал вариант цветного фото с помощью трёх фотоаппаратов с разными фильтрами.
На протяжении нескольких лет учёные всего мира искали вещества, чувствительные к разным цветам. Немец Герман Вильгельм Фогель открыл состав, чувствительный к зелёному цвету, а его ученик Адольф Христиан Генрих Эмиль Мите в 1902 году изобрёл первый цветной фотоаппарат и проектор для показа снимков. Фактически нужно было сделать 3 фотографии для передачи каждого из цветов - красного, зелёного и синего. Затем снимки объединялись и получалось цветное изображение.
Здесь в дело вступил российский химик, ученик Дмитрия Ивановича Менделеева, изобретатель и педагог Сергей Михайлович Прокудин-Горский. Пройдя обучение в фотомеханической школе лично у Адольфа Мите, Прокудин-Горский предложил ряд улучшений для его фотоаппарата.
Первые цветные фотографии Российской империи Прокудин-Горский сделал в 1903-1904 годах в Финляндии, Дагестане, на Чёрном море и, наконец, в Лужском уезде Санкт-Петербургской губернии. В деревне Турово у него была дача, окрестности которой он и фотографировал в период с осени 1904 года по март 1905.
Осенью изобретатель сфотографировал свежепостроенный Воскресенский собор и Екатерининскую церковь.
Большинство же снимков были сделаны зимой. Вот Успенская церковь в деревне Смёшино, в нескольких километрах от дачи Прокудина-Горского.
Значительная часть снимков пионера цветной фотографии посвящена деревенскому быту и пейзажам:
Одна из немногих фотографий Сергея Прокудина-Горского, снятая изначально чёрно-белой, тоже сделана в Лужском уезде. На ней запечатлена ярмарка в Печёрах, рядом с деревней Турово. Это место сегодня известно как Печёрский святой источник.
А это - мельница Иогана Штоля, снятая зимой.
Речка Обла, на которой она стоит, была сфотографирована уже весной, в марте 1905 года, перед отъездом фотографа в большую поездку.
Прокудин-Горский совершил путешествие по Российской империи, сняв около 400 фотографий Кавказа, Крыма и Украины.
Прокудину-Горскому принадлежит авторство цветных фотографий Льва Николаевича Толстого и Фёдора Ивановича Шаляпина в разных образах.
С 1909 по 1912 годы фотограф по личному поручению императора Николая II совершил ещё одну экспедицию по стране. В этот раз ему были предоставлены все удобства, специальный железнодорожный вагон, пароход и автомобиль. Чиновникам было предписано всячески помогать Сергею. Задача же у него была одна: фотографировать в цвете разные аспекты жизни Российской империи, чтобы сохранить их для потомков. Мы считаем, что с этой задачей он великолепно справился.
На модернизации фотоаппарата Мите и поездках по стране Прокудин-Горский не остановился. В 1915 году он испытал аппарат для цветного кинематографа, но результат не понравился изобретателю. В 1922 году был получен патент на это изобретение. В том же году Прокудин-Горский переехал в Ниццу, Там он работал с пионерами кинематографа - братьями Люмьер.
Вот так простой русский химик стал одним из отцов-основателей не только цветной фотографии, но и кинематографа.