В Чистилище понятия времени не существовало, поэтому трудно сказать, как долго Гоша и Вера пребывали в шоковом состоянии, когда достигли дна ямы. Вера приземлилась так неудачно, что пальцы обеих рук изогнулись в другую сторону и стали сгибаться не по направлению к ладоням, а по направлению к кистям. Одно это зрелище повергло Веру в такое безумство, что она потеряла сознание. Гоша также получил травму при падении: левая нога болталась как набитый ватой мешок. Лежа на спине рядом с, казалось, безжизненным телом Веры, Гоша посмотрел вокруг и, к своему удивлению, обнаружил, что он не один имел переломы после падения. Его окружали десятки людей, которые пребывали в таком же состоянии: некоторые истошно визжали, другие тихонько плакали, но все они пытались вернуть части своего тела в прежнее положение, и это у них, как ни странно, получалось.
Гоша набрался храбрости и стал врачевать свою ногу. Разум уже давно осознал, что здесь совсем другие правила, по которым нужно играть, но эмоции ещё остались прежними. Процесс «починки» ноги напомнил ему игру с маленьким плюшевым человечком, каркас которого был сделан из толстой проволоки. Сгибая её, можно было менять положение рук и ног человечка и при этом не приносить ему вреда. Гоша ощущал себя куклой, потому что не чувствовал боли и не слышал хруста поломанных костей, когда вправлял ногу на её прежнее место. Справившись с этой задачей, он стал возвращать на место пальцы жены, пока она находилась без сознания и не видела этой отвратительной сцены, вызывающей рвотный рефлекс.
Внезапно сверху послышался громкий крик. Гоша, резко подняв голову, увидел, как стремительно прямо в его направлении кто-то падал, пытаясь ухватиться дрожащими руками за воздух. Схватив Веру под мышки, он оттащил её в сторону. Очередной житель Чистилища достиг дна ямы.
Гоша огляделся, и ему показалось, что место их нахождения имело бесконечные размеры, поэтому о безопасности на дне ямы речи быть не могло. Он быстро сообразил, что люди располагались по дну ямы не хаотично, а в определённом порядке. Ближе к месту, где он находился сейчас, люди в основном лежали и пребывали в полном безумии. В большинстве это были новенькие, которым требовалось время, чтобы осознать, что случилось и как жить дальше. Именно из этой толпы Гоша поспешил выбраться поскорее, так как безумство некоторых доходило до того, что они начинали кидаться на других, с силой хватаясь за грудки, сознательно издеваться над своим телом и требовать непонятно от кого подробных и вразумительных объяснений.
Гоша взял Веру на руки и стал выбираться из этой каши людей, которые напоминали скорее стаю диких испуганных животных, чем разумных существ. Чем дальше он шел, тем люди становились спокойнее. Далеко впереди он увидел, что люди разбивались на группы и отчаянно боролись за что-то. Они в буквальном смысле пытались куда-то вскарабкаться друг по другу, но, в связи с тем, что никто не хотел уступать, практически все попытки заканчивались падениями. Многие лежали прямо под ногами остальных, но затоптать до смерти их было невозможно. Во-первых, потому, что физические законы Земли в Чистилище не действовали, а во-вторых, потому, что, выбравшись из этой давки, люди снова вправляли свои члены на место и продолжали борьбу за что-то, еще не понятное для Гоши.
«Стоп. Без паники. Нужно прийти в себя. Привести в чувство Веру. А потом у кого-нибудь узнать, что здесь происходит». Гоша сел на землю, положил Веру рядом и накрыл своим телом, чтобы с ней ничего не случилось, пока он предавался размышлениям.
— Новенькие? — Гоша обернулся и увидел молодую девушку лет тридцати. Ее лицо показалось ему каким-то странным. С одной стороны, оно выражало глубокое отчаянье, а с другой — недоумение и бунт против своего нахождения в этом месте.
— Да, только упали. А вы давно здесь?
— Сколько я здесь — трудно сказать. Времени ведь больше не существует. Иногда мне кажется, что очень давно, а когда начинаю вспоминать свои действия — кажется, совсем недавно, ведь мне так и не удалось попасть ни в одну из ниш.
— Ниш? Так все эти люди борются за ниши?
— Да. В них можно жить, если это можно так назвать, до тех пор, пока мы не предстанем перед Вселенским Судьей.
— Вселенским Судьей?
— Да, еще на земле я так Бога всегда называла.
— Если ты не торопишься, может, расскажешь, как попасть в эти ниши?
— Да просто все очень, — Инга, так звали девушку, стала рассказывать Гоше о том, что у каждой ниши есть свое название, и попасть в них можно только в том случае, если ты «играл» на земле «по правилам» Творца.
— А почему ты не пытаешься улучшить свое существование?
— Я пыталась. Обошла ближайшие двадцать, а может, и тридцать ниш, но не смогла найти ту, которая мне бы подошла.
— Разве причина только в этом? Знаешь, когда смотришь на тебя, складывается впечатление, что ты на кого-то очень сильно злишься.
— А ты внимательный.
— В бизнесе без этого никуда. Что, попал в точку?
— Я никому не рассказывала об этом раньше, но я уверена, что попала сюда несправедливо. Да, я действительно жила далеко не праведной жизнью, но не хуже и не лучше других. Это началось тогда, когда я решилась на такой поступок, который и привел меня сюда. После ряда событий в моей жизни я стала слышать навязчивые голоса. Они разговаривали со мной, как правило, по ночам и не спрашивали меня, желаю ли я слушать их заезженные фразы. Я просыпалась от ощущения, что меня накрывали подушкой, мне не хватало воздуха, и я начинала задыхаться. Когда я открывала глаза, то голоса постоянно шептали с издевкой: «Из-за тебя она стала сиротой», «Убийца», «Пора получить по заслугам».
— Кто стал сиротой?
— Это долгая история. Но суть в том, что меня стала мучить совесть. Голоса будили меня каждую ночь и произносили одни и те же фразы. Я не стала никому рассказывать об этом, потому что понимала, что меня сразу примут за ненормальную. Я старалась вести себя, как и прежде, но все вокруг замечали, что со мной что-то происходит неладное. У меня было такое ощущение, что я все время находилась не одна. Словно кто-то всегда был рядом и, завладев моими мыслями, распоряжался моей жизнью. Однажды я сидела на подоконнике и курила. Нервы сдали окончательно. Окно было открыто. Вдруг все те же голоса тихонько и злорадно зашипели: «Пора… Время пришло... Сейчас ты умрешь…» Я в ужасе вскочила с подоконника, но наткнулась на невидимую преграду, которая толкнула меня в грудь, и я полетела вниз. Я не хотела умирать, и это был не несчастный случай, как все, наверное, подумали.
— Если бы ты эту историю поведала мне на земле, я бы тоже принял тебя за душевнобольную, но теперь уже ничему не удивляюсь, — сказал Гоша, давая понять девушке, что верит ее предсмертной истории.
Внезапно Вера зашевелилась и приоткрыла глаза. Первым делом она взглянула на свои руки и, увидев, что с ними все нормально, стала постепенно приходить в себя.
— Гоша, а мы где? — спросила Вера, оглядываясь по сторонам.
— Дорогая, главное, что мы вместе, — Гоша погладил жену по волосам и усадил рядом.
— Это сон? А Илюшенька где?
— Посмотри на свою ладонь, — Гоша взял руку Веры и поднес к ее лицу. — Помнишь, что произошло?
— Да. А это что за место? Рай или Ад? — поинтересовалась Вера.
— Обычно на земле мы называли это место Чистилищем. А как оно называется здесь, никто не знает.
— Скажем так: «Зал ожидания», — сказала Инга.
— А вы кто?
— Я — Инга. Вот сижу и жду, когда у меня будет новое место жительства: теплое с огоньком или прохладное на облачке, — с иронией ответила Инга.
— А я — Вера. Удивительно, вам ещё удается шутить в таком жутком месте?
— Посидите здесь с моё — и шутить начнёте, и плакать, и негодовать, и песни петь от отчаянья. Удачи вам. Ещё увидимся, — Инга похлопала Веру по плечу. — Чаще всего я сижу неподалёку от ниши «Почитание родителей». Мне кажется, что это пока что единственная ниша, куда я могу попытаться взобраться.
Вера прижалась к мужу, это давало ей ощущение защищённости. Впереди был трудный путь. Путь покорения скалистых стен, символизирующих собою человеческую жизнь, полную положительных и отрицательных поступков. И чем сложнее и противоречивей был характер пытающегося покорить вершину этих стен, тем труднее ему было это сделать.
Гоша привык достигать поставленных целей. В бизнесе он не знал поражения. Поэтому и здесь он поставил перед собой однозначную цель: достичь вершины вместе с Верой. Гоша был уверен, что если он сможет прорваться как можно выше, то Создатель скажет, что случилось с Илюшей и где он находится сейчас. Да, «много замыслов в сердце человека, но состоится только определённое Господом».
Все главы доступны в подборке "Хрустальное сердце".