Диана подрастала и, как любой ребёнок, нуждалась в особом внимании со стороны матери. Уже подошёл тот период, когда нужно было уделять много времени этой любознательной малютке. Девочка всё чаще стала интересоваться всевозможными вещами и причудливыми явлениями, окружавшими её, она впервые открывала для себя мир, таящий множество секретов и занимательных головоломок. А мир, в котором живёт каждый ребёнок, выглядит именно так, как изобразит его мама, насколько искусно она сможет рассказать о нём. С каждым днем Диана понимала, что в этом самом мире не так уж радостно, небо выглядело пасмурным и неинтересным, невесомые облака — бесцветными и однообразными, а дни — одинаковыми и бессодержательными. Арина Георгиевна всегда была рядом, но, как бы она ни старалась, девочка чувствовала себя одинокой и постепенно смирилась с этой мыслью, решив, что так всё и должно быть.
Ещё не один раз срывались мамины утренние пикники, дневные прогулки и вечерние похождения. Наконец наступил день, когда жизнь Дианы должна была измениться. Тот вечер Диана вспоминала очень часто и каждый раз искала объяснения маминому бездушному поступку. В детстве, ещё во многом не разбираясь, она ждала, что мама вернётся за ней, просто что-то случилось, и она должна пожить в другом месте. Позже она повторяла только одну фразу: «Мама оставила меня навсегда, я не нужна ей!», а по ночам плакала, вытирая мокрое личико о подушку. Повзрослев, Диана стала распутывать этот жуткий клубок событий, не торопясь, очень аккуратно, развязывая каждый узелок. Бог дал ей силы бороться за свою полноценную жизнь, Он помог ей остаться не только достойным уважения человеком, но и вырасти добродушной, отзывчивой и сердечной. Именно по этой причине спустя двадцать лет она сидела на незнакомом диване и снова прокручивала в голове свою несладкую жизнь.
Переломный день в судьбе Дианы прошёл, как обычно, в компании с Ариной Георгиевной. Накануне вечером домой пришли мама с Ингой. Диана уже спала, но проснулась от громких голосов и пьяного смеха. Через несколько минут Марина заглянула в комнату дочки и, убедившись, что та в кровати, вернулась в гостиную. Диана снова расстроилась от того, что мама не подошла к ней и не поцеловала, нежно погладив по волосам и пощекотав растрёпанными локонами по сопящему носику. Она крутилась и ворочалась в постели, пытаясь найти удобное положение и заснуть, стряхнув с себя мрачные детские раздумья. Потом Диане захотелось пить от волнения и духоты в детской, и она отправилась на кухню. Девочка тихонько слезла с кровати, подошла к двери и совершенно случайно услышала в разговоре мамы с Ингой своё имя. Ей стало интересно узнать, что мама может рассказать о ней подруге, а потом решила, что они готовят ей какой-то долгожданный сюрприз. Как ни прислушивалась Диана, ничего выяснить ей так и не удалось, она отчётливо услышала лишь одно слово — «обуза», которое врезалось в её память на долгое время.
Когда Диана проснулась утром, то увидела, что все её вещи собраны. Улыбнувшись и захлопав в ладоши, она решила, что они отправляются в путешествие. Пытливое детское воображение рисовало хаотичные картинки, вспоминающиеся из книжек с участием добрых волшебников, говорящих зверей и таинственных сокровищ. Вошедшая в комнату Марина с тёмными кругами под глазами от бессонной ночи, притворно ласково посмотрев на дочку, тихо сказала:
— Милая, маме сейчас очень плохо. У неё много дел. Тебе лучше какое-то время пожить в более спокойной обстановке. Мы поедем в деревню, а я очень часто буду навещать тебя. Там тебе будет намного веселее, чем с Ариной Георгиевной. Там живут настоящие коровки. Му-му-му, — Марина двумя пальчиками пободала дочку за бочок, а та доверчиво прижалась к маме, не заметив, что глаза её были стеклянные, а поступки запрограммированные. — А ещё ты увидишь, откуда появляются яички. Помнишь сказку про курочку Рябу? Может, тебе повезёт, и среди белых яичек ты сможешь отыскать золотое. Я желаю тебе только добра, и, поверь, я поступаю так только ради тебя. Ты можешь взять с собой все свои игрушки, а когда я буду приходить, будешь рассказывать, как им живётся и пили ли они горячее молоко с печеньями на ночь, договорились? — Эта новость о разлуке с мамой навела на девочку панический страх, и из глаз Дианы покатились горячие слезинки. Она судорожно ухватилась затрясшимися кулачками за подол Марининого платья, запрокинула подбородок как можно выше, чтобы увидеть мамино лицо. Марина взяла дочку на руки и прижала к себе. Диана прильнула к матери резким движением, напрягла всё свое тельце, желая прилепиться к маме и давая понять, что она не хочет разлучаться с ней. Девочка мотала головой из стороны в сторону, а Марина гладила её по волосам, стараясь успокоить. Настало время запланированных и продуманных заранее обещаний, подарков для Дианы, обилия тёплых и ласковых слов, нежных объятий и поцелуев. Панический страх и тревога постепенно вытеснялись так неожиданно нахлынувшей на девочку материнской любовью. Вскоре Диана была готова на все мамины условия, только бы продлить эти моменты взаимных прикосновений, только бы чувствовать запах маминых духов, только бы быть ей нужной.
Марина с Ингой предвидели такой поворот событий, но посчитали, что лучше подготовить Диану заранее, успокоить и убедить в правильности маминого поступка по дороге, чем бросить и оставить в неведении.
Марина взяла Диану за руку и вывела на улицу, оглядываясь по сторонам. Возле дома уже стояла машина Инги. Она усадила дочку на заднее сиденье и села рядом. Инга, поправив парик, включила зажигание, надавила на газ и понеслась по дороге, которая вела Диану в неизвестность и длительную разлуку с матерью. Её наивность и детское доверие не позволили заподозрить предательство и ложь, которые исходили от самого дорогого ей человека — мамы.
Марина при поддержке Инги решила отвезти дочку за несколько сот километров от дома в какую-нибудь далёкую, практически вымершую и полностью оторванную от цивилизации деревеньку и оставить её там на какое-то время. Подруги не сомневались, что девочку приютят и вырастят сообща всей деревней. «Уединение, природа и чистый воздух пойдут Диане только на пользу», — оправдывала себя Марина. Совесть её не мучила, так как она твёрдо решила забрать дочку обратно, как только устроит свою личную жизнь. Место совести заняла уверенность в правильности своих действий и поступков.
Поначалу Диана с интересом наблюдала за дорогой, так как это была её первая поездка на такое далёкое расстояние. Когда волны восхищения утихли, Диана легла маме на колени, которые почему-то слегка подрагивали. Подруги держали курс на юг. Поэтому на смену прохладному, туманному утру, когда они выехали из дома, пришёл душный поздний вечер с незнакомым рисунком появляющихся на небе звёзд.
— Солнышко, у мамы есть для тебя сюрприз, — неожиданно сказала Марина и достала из сумки большой шуршащий пакет.
Диана на своём языке пролепетала слова восхищения и потянулась ручонкой к подарку. Марина достала из пакета новое летнее платьице розового цвета с большими ромашками вместо карманов. Оно было куплено специально для этой поездки: в нём никто раньше не видел Диану в её родном городе. Малышка замерла от радости, так как мама давно не удивляла её. Она сразу же захотела примерить платьице, но Марина пообещала переодеть её утром, как только она проснётся.
Когда Диана открыла глаза, уже светало. Девочка снова увидела рядом маму и улыбнулась. Она потянулась к ней своими пухленькими ручками и нежно обняла за шею. Предстоял ещё один день пути. Подруги предполагали, что Диана будет капризничать от такого долгого и утомительного путешествия, но ошиблись. На самом деле для Дианы эта поездка стала одним из самых ярких моментов детства, врезавшихся в память девочки на всю жизнь и всплывающих невольно чёткими картинками из прошлого. Она всё время находилась с мамой, чувствовала её неповторимый запах и ощущала прикосновение тёплых ладоней.
К вечеру Марина подала дочке бутылочку с соком, в котором было разбавлено снотворное, и овсяное печенье. Последнее, что помнила Диана за окном, — проносящиеся мимо однообразные деревья и кустарники с ярко-зелёной кроной, которые изредка сменялись домами где-то далеко от дороги, а иногда — пустынными малопривлекательными местами.
Диана, одетая в новенькое нарядное платьице, стала опять погружаться в сон и вскоре уже мирно спала, положив свою маленькую головку маме на колени. «Снотворное подействовало», — подумала Марина и погладила девочку по волосам.
Когда почти стемнело, они остановились неподалеку от очередного глухого безликого села. Малопривлекательная природа, просёлочная дорожка, которая вела к небольшим домикам, хаотично расположившимся на краю оврага, покосившийся фонарный столб с привязанной к нему прошлогодней кормушкой для птиц — вот так можно описать будущее место жительства Дианы.
Инга, надев тёмные очки и миновав сломанный указатель «Верёвкино», двинулась по направлению к домикам. Она подошла к крайнему и постучала. Казалось, прошла целая вечность, пока у калитки появилась немолодая женщина лет пятидесяти пяти.
— Здравствуйте, чем вам помочь? — спросила Клавдия Фёдоровна. — Вижу, вы не местная, городская, заблудились или чего?
— Извините за вторжение, — взволновано проговорила Инга, — мы с подругой ехали мимо и прямо у дороги недалеко от вашего села нашли девочку. Она была совсем одна и плакала. Мы подобрали её. Стали расспрашивать, откуда она, но малышка молчала, — на удивление себе самой, Инга расплакалась, а голос так сильно задрожал, что притворяться и играть роль добросердечной незнакомки не пришлось. — Не могла бы она пока побыть с вами, успокоиться, отоспаться, поесть, когда проснётся? Мы пока поедем в город за помощью. В вашем селе сотовый телефон не ловит связь, а надо в полицию заявить.
Клавдия Фёдоровна заколебалась, но в ту же секунду Инга прижалась к женщине, и та, не успев оценить всей странности и ответственности ситуации, сказала: «Успокойтесь, милая. Вам не нужно сейчас волноваться. Я присмотрю за малышкой».
Инга направилась к машине, а ей навстречу уже шла Марина и несла Диану на руках. Клавдия Фёдоровна, взяв Диану, собиралась что-то сказать, но Инга быстрыми шагами уже удалялась от дома. Обернувшись, она лишь крикнула: «Нужно торопиться!» — и прибавила шаг.
По возвращении домой Марина заявила в полицию о пропаже дочки. Первые две недели поисков она вздрагивала от каждого телефонного звонка, думая, что Диану уже нашли, и обман раскрылся. Когда эмоции от многолетней усталости быть матерью отступили, Мариной овладела паника. Она с трудом понимала, как решилась на такой безумный поступок. Её ведь могли призвать к суду и лишить родительских прав. Но отступать было поздно. Ей ничего не оставалось делать, как ждать. Девочку так и не нашли. План сработал.
Все главы доступны в подборке "Хрустальное сердце".