В 1917 году Игорю Сикорскому было всего 28 лет, но он был в Российской империи суперзвездой (если выражаться современным языком). Он был личным другом императора Николая Второго, очень популярным человеком, которого знал весь Петроград. Многие, особенно восторженные барышни, даже смотрели на него как на национального героя. Сикорский, правда был женат, и как раз в 1917 году у него родилась дочь Таня.
Славу и популярность Игорь Иванович заработал не скандальными выходками, как какая-нибудь поп-звезда, а своим огромным талантом к изобретательству и упорным трудом в молодой авиационной сфере Российской империи.
Выпускник Киевского политеха (который он окончил в 1911 году), умница Сикорский уже в молодом возрасте стал гениальным авиаконструктором, основоположником не только российской, но и мировой многомоторной авиации.
Знаменитый тяжёлый 4-х моторный самолёт «Илья Муромец» (1914) – это его рук дело. Машина эта была многоцелевой (могла иметь варианты бомбардировщика или пассажирского самолёта). До хаоса 1917 года в России было выпущено целых 90 таких огромных, немыслимых для того времени самолётов.
Из рук императора Сикорский принял орден Святого Владимира IV степени и потомственное дворянство, и они с Николаем Вторым совершенно искренне подружились.
Но судьба молодого учёного и изобретателя резко переменилась в 1918 году. По совету знакомого рабочего Русско-Балтийского завода Сикорский эмигрировал. Тот настоятельно и убедительно рекомендовал: уезжай, Игорь Иванович, пока тебя за дружбу с царём не того… Такое время настало – сначала стреляют, а потом разбираются, что к чему.
Свои услуги Сикорский сначала предложил во Франции. До 1917-го он уже учился и работал там, завёл кое-какие связи и знакомства. Они не помогли: Игорь Иванович как авиаконструктор оказался Францией не востребован.
Но Сикорский не стал работать швейцаром или таксистом, а решил попытать счастья в Америке. Интересно, что английского языка он не знал, только французский. Но это его не остановило.
В США, даже упорно изучая язык, устроиться по специальности, в авиаотрасль, Сикорский всё равно не смог. Там и своих безработных авиаторов хватало.
Но он нашёл единомышленников и на голом энтузиазме организовал своё дело. «Сикорский аэроинжиниринг корпорейшн» много лет располагалась в дырявом сарае, а деньги зарабатывала одним-единственным, с трудом построенным «кукурузником» S-29-A. (Денег, кстати, авиаконструктору-эмигранту пожертвовал знаменитый композитор Сергей Рахманинов – целых 5 тысяч долларов.
Этот первый (и долгое время единственный) S-29-A Сикорского можно увидеть в фильме 1930 года «Ангелы ада». Игорь Иванович продал его голливудскому продюсеру Говарду Хьюзу, который эффектно взорвал S-29-A в кадре.
Прорывом стало для Сикорского создание нового самолёта-амфибии – вместительного и способного преодолевать большие расстояния. Он угадал: спрос на них был, и следующие 10 лет гидропланы Сикорского хорошо продавались, прославляя и обогащая его.
Уже в 50 лет он взялся за создание вертолётов. Конгресс США загорелся этой идеей, и выделил Сикорскому грант $3 млн на создание серийного армейского вертолёта. Проект был успешным, и фирма Сикорского стал получать прибыльные госзаказы на много лет вперёд.
И сейчас получает, спустя 52 года после ухода из жизни своего создателя. А фамилия «Сикорский» стала в США восприниматься как синоним вертолёта. Как фамилия «Форд» – синонимом автомобиля.