Высоко в горах, примерно в 50 км к северо-востоку от Боготы, столицы Колумбии, находится скромное на вид озеро. Но оно создает впечатление сказочного сна, объединяющего в себе романтику поиска, упрямую веру и не всегда сбывающиеся надежды.
Круглое озеро в горах с зеркально гладкой поверхностью воды, окруженное лесными зарослями, является одним из самых знаменитых озер. Laguna de Guatavita (Гуатавита) - земля обитания El Hombre Dorado (Золотого человека).
Согласно легенде, именно здесь правитель индейцев совершал один из обрядов, во время которого он осыпал себя золотой пылью и каждый вечер погружался в ледяную воду, чтобы умилостивить своего бога.
Но как же зародилась эта легенда? Впервые она появилась в печати в книге летописца Гонсало Фернандеса де Овьедо в 1541 году, через три года после того, как конкистадор Гонсало Хименес де Квисада захватил территорию между Боготой и северным берегом Южной Америки.
Добыча была очень богата, одному только Карлу V досталось 175 кг золота 88-й пробы, что составляло 1 пятую от всей добычи (количество золота высшей пробы равнялось примерно 900 кг).
Индейские племена Новой Гренады, как окрестил эти земли Квисада, рассказали испанцам о еще одном месте, полном золота. Овьедо писал о вожде, который каждый день наносил на свое обнаженное тело золотую пыль, а каждый вечер смывал ее. Он считал это очень оригинальным, а потому смеялся над золотым оружием, которое носили с собой другие представители знати.
Год спустя солдат-историк Педро де Сиеса де Леон написал в письме об озере в населенных землях к востоку от Квито. В конце XVI - начале XVII в. появились красочные описания этих земель в стихах и прозе, а кульминацией послужила история о ритуальном погружении Золотого человека в озеро Гуатавита, увлекательно рассказанная испанским священником по имени Педро Симон.
"На земле этого вождя есть озеро, по которому несколько раз в год плавал на крепко сбитом плоту. Он отправлялся в плавание обнаженным. Его тело с головы до ног было покрыто чем-то липким, вроде скипидара, а поверх был напылен порошок из золота высокой пробы. В ясный день на утреннем солнце он выплывал на середину озера и совершал жертвоприношения, бросая в воду изумруды и слитки золота и произнося при этом определенные слова. Затем он омывал свое тело травами, словно мылом. Золото с его тела смывалось в воду, и церемония заканчивалась".
Во время этой церемонии к вождю присоединялись знатные люди и тоже бросали драгоценности. Такую версию он писал в 1620 году, он повторял эту историю несколько раз, сохраняя прежние детали и добавляя новые.
Через десять лет он приукрасил эту легенду, добавив музыкантов с трубами и флейтами и костры на берегу. По этой версии, ритуал был связан с приведением к власти нового вождя.
Со временем в легенду добавляли больше золота, и человек превратился в озеро, из озера в город, а город - в целую страну, где всё имело свою копию, сделанную из золота, даже живые существа и растения.
В 1595 году в Порт-оф-Спейн (остров Тринидад) прибыл сэр Уолтер Рейли на пяти кораблях, к этому времени Золотой человек уже превратился в Золотое озеро под названием Маноа - так на языке индейцев называлось озеро.
Говорили, что это царство когда-то лежало на берегах большого водоема в нынешней Венесуэле, к югу от реки Ориноко. В самом начале эта легенда гласила о Золотом человеке, после - о Золотом озере, а затем превратилась в историю о Золотом городе.
Объяснением такой удивительной метаморфозы служат индейские сказки о городе Куско, столице великих инков, что располагалась в 1600 км от Квито.
Исходя из описания Сиезы де Леона, можно сделать вывод, что здешний храм был одним из самых богатых и полон не только золота, но и серебра.
Однако это только одна версия, согласно второй, Золотым городом была обозначена резиденция вождя инков Манко Капака, который сбежал из испанского плена вместе со своими сторонниками, захватив сокровища и скрывшись в лесах Викабамбы.
Легенда об Эльдорадо разлетелась по миру и поразила умы многих искателей сокровищ, но в попытках их отыскать они предпринимали множество провальных попыток, погубивших много жизней европейцев и индейскую цивилизацию.