Состоялась гражданская церемония, на которой, не было приглашенных. Это был не тайный брак, но и широкой огласке его не предавали. А поскольку отец серьезно болел, людей могла удивить не только поспешность, но не скромность бракосочетания.
Свекор попросил ее о встрече после свадьбы, на которой по состоянию здоровья присутствовать не мог.
— Я и не подумаю подвергать сомнению выбор Николая, — вздохнул старик, удивив Полина этим заверением, и в то же время окинул невестку угрюмым, недовольным взглядом, который убедил Полину в том, что мир не перевернулся с ног на голову. — Надеюсь, у меня найдутся дела получше, чем вмешиваться в личную жизнь сына.
Когда мысли Полины добрались наконец до разрушившей все иллюзии первой брачной ночи, она вдруг обнаружила, что все еще стоит босыми ногами на холодном мраморном полу. Однако воспоминания влекли ее все дальше и дальше…
Некоторое время спустя Николай, в результате небольшой автомобильной аварии, попал с сотрясением мозга в отделение скорой помощи. Полина в панике устремилась к нему. Отказавшись оставаться в больнице на ночь, Николай вернулся с ней домой. Она подняла вокруг него невообразимую суматоху, настояла на том, чтобы он лег в постель, пыталась лечить его головную боль. Той ночью все и случилось…
Сейчас она краснела от стыда, вспоминая, каким ребенком была всего полтора года назад. Пусть сейчас глубокая ночь, но пора наконец внести ясность в свои отношения с Николаем! Хотя бы в том, что касается их ребенка. Дальше держать его в неведении просто нечестно.
Но когда Полина вернулась в спальню, Николая там не было. Слишком взбудораженная, чтобы вернуться в постель, Полина натянула джинсы и майку и отправилась на поиски. Тревожные мысли, не отставая ни на шаг, следовали за ней. Почему шла на поводу у своих чувств? Эта ночь снова поселила в ее душе полную неразбериху. Эта же ночь убедила Николая в том, что ее устроит и секс, если она не может заполучить любимого иным способом. А Николай, всегда остававшийся дельцом, не мог не воспользоваться плывущей ему в руки удачей.
Полина дошла уже до точки кипения, когда увидела полоску света, выбивавшегося из-под двери библиотеки. Немного помедлив, она вошла. Николай стоял у окна с бокалом бренди в руке.
— Иди спать! — бросил он.
Хотя свет настольной лампы под абажуром оставлял в тени лицо, Полина сразу почувствовала напряжение Николая и остановилась в нескольких метрах от него.
— Хоть раз сделай, как я прошу! — проскрежетал Николай, едва сдерживая гнев.
Отступив на шаг, Полина с искренним изумлением посмотрела на него.
— Тебя-то что так злит? Ведь не я затеяла эту историю!
— Моя злость родилась не вчера. Не было Никакой «истории» до тех пор, пока ты не вбила себе в голову, что влюблена в меня!
Эта внезапная атака заставила Полина побледнеть.
— Пока не женился на тебе, я видел только твою молодость и беззащитность. Я и не догадывался, как далеко ты способна зайти ради того, чтобы получить желаемое! — Горящий гневом взгляд впился в ее лицо. — Мне нужно было пресечь в корне первую же твою попытку опутать меня! Но я боялся тебя обидеть. А ты играла на этом…
— Нет… — Полина сделала неуверенное движение рукой. — Не преднамеренно…
— Я думал, что ты славная и совершенно безобидная. А ты прошлась по моей жизни словно вражеский танк!
Полина потрясенно застыла на месте. Николай отбросил всю свою сдержанность и впервые заговорил о себе! Гнев и горечь, звучавшие в его словах, потрясли ее.
— Я пьян… — мрачно подтвердил Николай, словно отвечая на невысказанный вопрос.
Это поразило ее еще больше. Он не выглядел пьяным, но ему явно недоставало обычного холодного самообладания.
— Ни один мужчина не остался бы равнодушным к тебе той зимой. Ты была очень хороша. Я всегда осознавал твою привлекательность, но старался сохранять дистанцию.
— Николай, я не зн…
— Я пошел против воли отца, снова сведя тебя с матерью. И что я получил в награду?
При этом странном вопросе у Полина ёкнуло сердце.
— Один паршивый поцелуй, который привел к тому, что мне пришлось жениться, — проскрежетал Николай, побледнев от ярости при воспоминании об этом.
— Пожалуйста, не говори больше ничего, Николай! — в отчаянии взмолилась Полина. — Если бы можно было повернуть время вспять и все исправить, я бы сделала это… Поверь мне! Я была просто одержима тобой и не могла ни справиться с этим, ни понять, насколько эгоистична.
— Ты дождалась, пока я получил сотрясение мозга, — сквозь стиснутые зубы продолжил Николай. — А потом залезла ко мне в постель, когда я спал. Насколько низко могут пасть женщины!
Полными слез глазами Полина смотрела на ковер. Однако после той ночи она судила себя не менее сурово. Именно поэтому и уехала.
— А когда я наконец решил сказать тебе, что ни одна женщина не удержит меня при помощи секса, что сделала ты? — рычание Николая понизилось до шипящего свиста.
— Единственное, что могла сделать — я ушла, — убито проговорила Полина.
Этот ответ заставил Николая содрогнуться.
— Ты ушла, — срывающимся голосом повторил он. — Ты не просто ушла!
Полина изумленно посмотрела на него.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты оставила письмо, в котором сообщила, что не можешь жить без меня, а потом словно растворилась в воздухе! — выпалил Николай ей в лицо, буквально уничтожив Полина силой своего гнева.
— И что здесь такого?
— Что здесь такого?! Я подумал, что ты побежала топиться! Я прочесал сетью это проклятое озеро, я заставил спуститься на дно водолазов!.. Если ты засмеешься… если ты засмеешься… — хрипло предостерег ее Николай.
Но Полина уже представила, какую тревогу должен был испытывать Николай, чтобы предпринять столь беспрецедентные поиски. Нет, ей совсем было не смешно.
— Тебе даже в голову не пришло, что я могу волноваться за тебя. Тебе даже в голову не пришло хотя бы раз за все эти месяцы позвонить мне и сказать, что с тобой все в порядке!
Резко отвернувшись от нее. Николай швырнул бокал в камин, тот с грохотом разлетелся на мелкие кусочки.
Глубоко потрясенная Полина не могла оторвать глаз от сверкающих осколков.
— Я… я не думала…
— Ты никогда не думаешь. Ты живешь так, словно каждый твой день — последний. Ты не оглядываешься назад, ты не заглядываешь вперед, ты просто поступаешь в соответствии со своими чувствами, — ледяным тоном заявил Николай, явно растерявший свой пыл.
Полина, мертвенно бледная, стояла, согнувшись под тяжестью обвинений, которые обрушил на нее Николай. Она бросилась ему на шею. Она позволила ему жениться на себе, в то время как могла попытаться убедить мать не выполнять свои угрозы. За короткое время их совместной жизни она так и не смирилась со своим очевидным поражением. Но, как это ни удивительно, в глазах Николая, похоже, самый страшный ее грех — это то, что она исчезла.
— Иди спать… Уже три часа.
Полина так и не сказала ему об Фадее… Теперь необходимость сообщить ему о сыне казалась ей сродни смертному приговору. Полина поняла, насколько терпимо относился к ней Николай. А терпение не являлось его врожденной добродетелью. На самом деле было просто непостижимо, почему он, при своей репутации, позволил какой-то девчонке причинить себе столько хлопот…
— Да, вот еще что, — ровным тоном произнес Николай, прервав ее размышления. — Я говорил о покупке дома для тебя здесь… Это был дурацкий порыв, и я прошу прощения за то, что сделал столь необдуманное предложение.
Полина чувствовала себя так, словно получила пощечину. Его извинения были, несомненно, искренними. Очевидно, один внимательный взгляд на катастрофические последствия их совместной жизни излечил его от малейшего желания продолжать отношения с ней в какой бы то ни было форме.
Николай смотрел, как Полина покидает комнату, словно бы ничего не видя перед собой, и гадал, почему ему не стало легче. Почему вдруг почувствовал себя одним из тех, кто способен обидеть ребенка или животное.
Поднявшись наверх, она прямо в одежде упала на диван. Николай готов возненавидеть ее, и вряд ли у него есть основания относиться к ней лучше. Окончательно измученная, Полина провалилась в сон, который не принес облегчения.