Глава 2: В лабиринте теннй
У Арсения перехватило дыхание, когда он переступил порог заброшенной часовни. В воздухе повисло тяжелое зловоние разложения и сырости облепившее его как саван. Изъеденные временем стены покрывала паутина, в углах плясали тени, каждая из которых представляла потенциальную угрозу.
Он сжал рукоять своего меча, потертая кожа которого холодила вспотевшую ладонь. Каждый скрип половиц эхом отдавался в гнетущей тишине, усиливая биение его сердца.
Внезапный шорох, донесшийся со стороны алтаря, заставил его вздрогнуть. Из-за старого камня появилось что-то полупрозрачно-белое, приняв форму женщины в изодранном платье. Ее печаль тяжело повисла в воздухе, ощутимым грузом давя на Арсения.
-Кто посмел потревожить мой сон? - прохрипела она, ее голос эхом разнесся по похожему на пещеру пространству.
Арсений сглотнул, его голос охрип.
-Я... Я ищу артефакт.
На лице призрачной женщины промелькнуло узнавание.
-Ах, тот, который они называют Ключом. Но за это придётся заплатить, юный путешественник.
-Какую цену я должен заплатить? спросил он, его голос был едва слышен.
-Ты должен ответить на три загадки, - произнесла она нараспев, ее голос был пронизан потусторонней силой. Ответь на них правильно, и ключ будет твоим. Потерпи неудачу, и ты будешь вечно блуждать по этим залам, затерявшись в тенях.
Арсений собрался с духом, его взгляд был непоколебим.
-Задавайте свои вопросы.
Призрачная фигура женщины замерцала. -Какая самая могущественная сила во Вселенной?
Без колебаний Арсений ответил:
-Любовь. Оно может победить все, даже саму смерть.
В глазах женщины промелькнула искорка одобрения.
-Второе: что движется быстрее самого быстрого ветра?
-Мысль, - ответил он твердым голосом. Она может пересечь галактики в одно мгновение.
Фигура женщины слегка замерцала. -Последний вопрос: что дороже любого сокровища?
Арсений встретился с ней взглядом.
-Жизнь. Она мимолетна, но таит в себе потенциал бесконечной красоты и чуда.
В часовне воцарилась тишина. Фигура женщины заколебалась, затем растворилась в потоке мерцающего света. На месте где растворилась фигура женщины на алтаре материализовалась шкатулка, на поверхности которой были выгравированы замысловатые символы, пульсирующие неземным сиянием.
Надежда захлестнула Арсения. Он с благоговением подошел к шкатулке, его пальцы дрожали, когда он поднимал крышку. Внутри, завернутый в бархат, лежал Ключ - простой, но мощный артефакт который излучал потустороннюю энергию.
-Спасибо тебе, - прошептал он хриплым от волнения голосом.
Слабое эхо женского голоса разнеслось по залу.
-А теперь иди, юноша. Судьба Рыбинска в твоих руках.
Арсений покинул часовню, его сердце колотилось от смеси трепета и вновь обретенной решимости. Предстоящий путь был окутан неизвестностью, но он больше не был одинок. У него был Ключ, а вместе с ним и надежда спасти свой город.
