Американские шпионские агентства расходятся во мнениях о том, пойдет ли Москва так далеко, но опасения настолько серьезны, что госсекретарь Антони Дж. Блинкен попросил Китай и Индию попытаться уговорить Россию.
Когда Россия провела серию секретных запусков военных спутников примерно во время вторжения на Украину в начале 2022 года, американские разведчики начали разбираться в том, что именно делают русские.
Позже шпионские агентства выяснили, что Россия работает над новым видом космического оружия, которое может угрожать тысячам спутников, обеспечивающих связь во всем мире.
В последние недели американские шпионские агентства распространили новое предупреждение: Возможно, готовится еще один запуск, и вопрос в том, планирует ли Россия использовать его для вывода в космос настоящего ядерного оружия, что является нарушением договора полувековой давности. Вероятность того, что президент Владимир Путин зайдет так далеко, расходится во мнениях, но, тем не менее, эти разведданные вызывают у администрации Байдена серьезную озабоченность.
Даже если Россия выведет на орбиту ядерное оружие, американские чиновники сходятся во мнении, что оно не будет взорвано. Вместо этого оно будет таиться на низкой орбите как бомба замедленного действия, напоминая г-ну Путину, что если на него слишком сильно надавить санкциями или военным противодействием его амбициям на Украине или за ее пределами, он может уничтожить экономику, не нацеливаясь на людей на Земле.
Несмотря на неопределенность, госсекретарь США Антони Дж. Блинкен в пятницу и субботу в кулуарах Мюнхенской конференции по безопасности обсудил со своими китайскими и индийскими коллегами возможность российского ядерного шага.
Послание г-на Блинкена было прямолинейным: любой ядерный взрыв в космосе выведет из строя не только американские спутники, но и спутники Пекина и Нью-Дели.
Кроме того, по словам американских чиновников и сторонних аналитиков, выйдут из строя глобальные системы связи, что приведет к сбоям в работе всего, начиная от аварийных служб и сотовых телефонов и заканчивая регулированием работы генераторов и насосов. Обломки от взрыва разлетятся по низкой околоземной орбите и затруднят, а то и сделают невозможной навигацию для всех спутников - от Starlink, используемых для интернет-коммуникаций, до спутников-шпионов.
Поскольку г-н Путин ясно выразил свое презрение к Соединенным Штатам, сказал им г-н Блинкен, лидерам Китая и Индии, президенту Си Цзиньпину и премьер-министру Нарендре Моди, предстоит отговорить его от того, что может обернуться катастрофой.
В заявлении, сделанном в субботу, Государственный департамент сообщил, что в ходе своих встреч г-н Блинкен "подчеркнул, что стремление к созданию этого потенциала должно вызывать озабоченность".
"Он продолжит поднимать этот вопрос на дополнительных встречах в рамках Мюнхенской конференции по безопасности", - говорится в заявлении.
Неясно, какой объем информации об испытаниях российских спутников в 2022 году, о которых ранее не сообщалось, г-н Блинкен передал во время встречи с министром иностранных дел Китая Ван И или Индии Субрахманьямом Джайшанкаром.
По словам американских чиновников, некоторые сотрудники разведки возражали против того, чтобы слишком подробно рассказывать о том, что известно США, поскольку детали российской программы остаются строго засекреченными. Но другие утверждали, что Соединенные Штаты должны поделиться достаточной информацией, чтобы убедить Китай и Индию в серьезности угрозы. По словам официальных лиц, во время мюнхенской встречи они ознакомились с информацией, и г-н Ван повторил обычные слова Китая о важности мирного использования космического пространства.
"Полагаться на то, что наш главный противник будет доставлять сообщения в Москву, - не самая лучшая практика, но в данном случае, если сообщения правдивы, Китай будет заинтересован в доставке сообщения", - заявил в субботу по электронной почте представитель Майкл Уолтц, республиканец из Флориды в комитете по разведке Палаты представителей.
Г-н Блинкен пытался повторить то, что, по мнению американских чиновников, было серией успешных предупреждений г-ну Путину в октябре 2022 года, когда в Вашингтоне были серьезные опасения, что Россия готовится применить тактическое ядерное оружие на Украине. Г-н Путин отступил от угроз, хотя до сих пор неясно, насколько сильным было давление на него, особенно со стороны г-на Си, который ужесточил свои связи с Москвой.
И Соединенные Штаты, и Советский Союз проводили кратковременные испытания ядерного оружия в космосе до ратификации Договора о космосе 1967 года, который запрещает вывод на орбиту ядерного оружия любого типа, а также дальнейшие ядерные взрывы в космосе. Особенно разрушительным было испытание, проведенное Соединенными Штатами в 1962 году с атолла Джонстон в Тихом океане. Взорвавшись на высоте 250 миль в атмосфере, электромагнитный импульс уничтожил электронику на Гавайях, нарушив телефонную связь, и убрал с неба не менее полудюжины орбитальных спутников, а также повредил другие.
Осознав, насколько разрушительным было это испытание, через год Соединенные Штаты и Советский Союз подписали Договор об ограниченном запрещении ядерных испытаний, который запрещал ядерные испытания в атмосфере и космическом пространстве.
Если Путин выведет оружие на низкую околоземную орбиту, американские чиновники опасаются, что это будет не просто нарушением договора 1967 года. Это один из последних крупных договоров о контроле над вооружениями, которые еще действуют. Представители администрации Байдена выражают опасения, что если Россия нарушит его, то другие страны - например, Северная Корея - могут последовать ее примеру.
Для г-на Путина запуск ядерного оружия в космос приведет к эскалации его растущей конфронтации с США и Европой. Его неспособность захватить Украину, даже при наличии гораздо более мощных вооруженных сил, наглядно продемонстрировала пределы возможностей обычных вооруженных сил России. По мнению американских и европейских разведывательных служб, это сделало его более зависимым от ядерного оружия и кибератак - его самого мощного асимметричного оружия.
Один высокопоставленный сотрудник разведки, говоривший на условиях анонимности, чтобы не обсуждать деликатные ядерные вопросы, сказал, что, по его мнению, Россия разрабатывает ядерное оружие космического базирования, потому что Путин считает, что ни один из его противников, включая США, не рискнет вступить в прямую конфронтацию с Россией из-за размещения спутника с ядерной боеголовкой.
Другой сотрудник разведки, говоривший на условиях анонимности по той же причине, сказал, что г-н Путин, возможно, делает ставку на то, что угроза ядерного взрыва в космосе отличается от угрозы разрушения Лос-Анджелеса или Лондона. Он добавил, что Путин угрожает аппаратуре, а не людям, что, по его мнению, дает ему больше свободы действий при развертывании нового спутника.
Публично Белый дом лишь назвал новое российское оружие противоспутниковой технологией, не сообщив никаких подробностей. Но официальные лица утверждают, что оно не представляет прямой угрозы для населения.
"Мы не говорим об оружии, которое может быть использовано для нападения на людей или причинения физических разрушений здесь, на Земле", - заявил журналистам Джон Ф. Кирби, высокопоставленный представитель службы национальной безопасности.
Новые разведданные стали известны после того, как во вторник представитель Майкл Тернер, республиканец из Огайо и председатель комитета по разведке Палаты представителей, сделал загадочное публичное предупреждение о том, что у США есть новые разведданные о "серьезной угрозе национальной безопасности".
Г-н Тернер уже несколько недель рассылал письма с выражением озабоченности по поводу противоспутниковой технологии. По словам американских чиновников, он был разочарован и опасался, что администрация не воспринимает это достаточно серьезно.
Комментарии г-на Тернера во вторник возмутили Белый дом и шпионские агентства, поскольку их эффект был предсказуем: репортеры бросились на поиски информации о разведке и начали раскрывать подробности о противоспутниковом оружии.
В четверг г-н Кирби заявил, что президент Байден приказал оказать дипломатическое давление, не описав при этом подробно этот план.
"Он распорядился предпринять ряд первоначальных действий, включая дополнительные брифинги для лидеров конгресса, прямое дипломатическое взаимодействие с Россией, с нашими союзниками и партнерами, а также с другими странами мира, интересы которых поставлены на карту", - сказал г-н Кирби.