Лолита сидела на широком подоконнике. По обе стороны от нее возвышались огромные шкафы с книгами, которые казались бесконечно высокими. Библиотека в ковене представляла собой поистине необъятное помещение, где все было заполнено разномастными томами на любой вкус и тематику.
Вороны сидели на специальных стойках, по одному запросу могли принести необходимую книгу, чтобы не пришлось лазить по лестницам и перекладинам в поисках подходящего тома. Свечи, висевшие в воздухе, освещали просторные залы.
В круглых плетеных корзинках располагались светящиеся теплые шары, которые можно было подбрасывать вверх, чтобы устанавливать дополнительный источник света прямо над книгой. Диваны, оборудованные широкие подоконники, кресла и журнальные столики, все было готово к работе ведьм. Отдельно стояли дубовые мощные столы, на которые выкладывали древние книги, вес которых не позволял читать их на диванчике или в уютном кресле.
Несколько молодых ведьмочек, шушукаясь, прошмыгнули мимо Лолиты. Они остановились, чуть склонились, подогнув колено, а затем скрылись в тишине зала.
Лолита только ухмыльнулась, она помнила те времена, когда сама, будучи совсем юной, проводила здесь целые дни, в надежде наполнить голову информацией. Она тогда еще не знала, что никто домой ее не вернет, и что вся семья уже давно лишена памяти о том, что у них некогда была дочь.
К тому моменту, когда Лолита завершила обучение и имела возможность выйти и отправиться куда угодно, она поспешила к семье. Но вместо этого нашла лишь несколько небольших надгробий. Деревню родителей разграбили разбойники, дома сожгли, никого не оставив в живых. Все равно они бы ее не узнали, и вряд ли поверили, что неизвестная девица является их дочерью.
- Лолита Романовна, - сказала совсем юная девчушка с русыми кудрявыми волосами, заглядывая в библиотеку. Она точно так же легонько согнула колено, склонила голову в приветственном жесте. - Оракул ждет вас.
Лолита кивнула, отложила книгу, сказала ворону, чтобы далеко не убирали. Крупная птица с иссиня-черными перьями гаркнула в ответ, забрала толстый том.
Лолита вышла в длинный коридор, оформленный на манер рококо. Ведьмы вообще очень тяготели к этому стилю, большая часть комнат была словно со старых полотен мастеров.
Лола миновала коридор, подошла к высоким дверям, которые тянулись до потолка, а затем чуть толкнула их вперед, обнажая роскошный, украшенный деревянными панелями и золотым декором зал. Всюду стояли горшки и кадки с разномастными растениями. Одни цвели пышными бутонами, другие топорщились кристаллическими колючками. Третьи окружены мельчайшими бабочками, которые кружились в танце.
Оракул стояла возле окна, худая длинная фигура выглядела неестественно холодной среди убранства в теплых тонах. На ней было роскошное платье из струящейся полупрозрачной ткани, как будто сотканное из капель росы. Бледная мраморная кожа, совершенно бесцветные волосы, тонкие длинные руки с неестественно вытянутыми паучьими пальцами. Почти прозрачные ногти изгибались, словно принадлежали зверю или хищной птице.
- Я рада, что ты вернулась в ковен. Пусть и только погостить, - сказала Оракул. Тут же лукаво улыбнулась, словно намекая, что это все равно кончится так, как она предрекла.
Лолита была уверена, что любые предсказания Оракула носят только рекомендательный характер. Да, с большой долей вероятности случится так, как говорила она. Но всегда оставался шанс, что судьба развернет все в иное русло.
- Позволю тебе напомнить, Лолита, ты по-прежнему остаешься одной из старших ведьм в ковене. Мне жаль, что из-за таких ведьм, как Сабина… Из-за варварского отношения к молодым ведьмам, такие как ты уходят безвозвратно.
Оракул тяжело вздохнула. Голос ее был прекрасным и нежным, словно переливались мягкие колокольчики, чувствовалось дуновение весеннего ветра, приближающихся перемен.
- Мне нужна твоя помощь. Как старшая ведьма, ты по-прежнему не можешь мне отказать, - напомнила Оракул, но продолжила все тем же мягким тоном, как будто просила не подчиненную, а старую подругу. - Это тебе не агентство мистических расследований, можешь сказать мне нет. Но я не хочу просить одного из них, потому что это дело, мягко скажем, слишком конфиденциальное.
Оракул снова отвернулась к окну. Позади роскошной круглой резной рамы красовалось цветущее дерево, рассыпавшее розовые лепестки, создавая на зеленом ковре травы пестрый узор.
- Есть место одно, находится далеко от ближайших деревень. Поместье Корчагиных. Там живет старая знахарка, она в свое время очень много помогала ковену, не бесплатно, конечно. Однако, эта женщина сделала для твоих сестер слишком много, чтобы ты могла так легко от нее отмахнуться. Она живет со своей дочерью в поместье, но уже несколько месяцев не выходит на связь. Настасья, ее дочь, говорит, что старуха боится смерти, что приходит к ним всадник без головы на лошади, которая дышит огнем. А где Дуллахан остановит коня, там смерть.
Оракул замолчала. Лолита была не против съездить на дело. Тем более, что здесь руки у нее будут развязаны, время до раскрытия тайны еще нужно было скоротать. Да и отказать Оракулу она в любом случае не сможет.
Именно Оракул поддержала ее, когда Лолита первая заподозрила Жукова в странных махинациях. И пока остальные руководители агентств крутили пальцем у виска, Оракул решила дать делу ход.
- Старая знахарка может оказаться человеком сложным. Но я надеюсь на твой опыт в таких вопросах. Если что, ты знаешь как связаться со мной через зеркальную гладь. Что ж, Лолита, тебе пора. Ты ведь не станешь мне отказывать, верно?
Лолита только склонила голову, поблагодарила за доверие, затем вышла из помещения, где пахло прекрасными цветами, весной и свободой. Здесь не было лаборатории, где Валюша все сделает на заказ. Не было места, где можно заранее запастись подготовиться к неприятностям.
Но Лолита была достаточно опытна в таких вопросах, могла пренебрегать некоторой подготовкой. Едва она вошла в помещение, где хотела переодеться, как тут же открылась дверь. Лолита глаза закатила, даже здесь ее ни на секунду не могли оставить в одиночку.
- Я так и знала, что она тебя попросит. Ты же у нас ведьма на побегушках, да? Где твоя гордость, Лолита? Сначала бегала за своим Жуковым, теперь будешь все просьбы Оракула выполнять? Ты же уже не причисляешь себя к ковену, значит можешь ей отказать! - с усмешкой сказала Дарина.
Рыжая пухленькая ведьма запрыгнула на длинный стол, насмешливо ткнула Лолиту в грудную клетку. Лолита рассмеялась, они обе захохотали. Дарина прекрасно знала, что никто не имеет права отказывать Оракулу даже в самых безумных просьбах.
- Ваш мальчик так и не пришел в себя? - спросила Дарина, нахмурив брови.
- Насколько я знаю, все еще нет. Я не знаю, сколько еще пройдет времени, прежде чем дело сдвинется с мертвой точки. Мне казалось, что я уже на финишной прямой, а теперь снова это бесконечное ожидание!
- Оракул на твоей стороне. А значит все закончится совсем скоро. Твой Горский целую деревню сжег, ты знаешь?
- Горский? Он спас женщину с двумя детьми. Это люди свою деревушку подпалили. Негоже против Добрых соседей идти, сами виноваты. Горский сам бы справился прекрасно. Но из-за торопыг этих… С Добрыми соседями так нельзя, там время нужно, дипломатия. А они к ним с огнем, - отмахнулась Лолита.
Рыжая ведьма пожала плечами. Она дружила с проказливым народцем и всегда была на их стороне. Да и Добрые соседи к ведьмам всегда относились с глубоким уважением, а в трудные годы бок о бок шли.
Дарина с тоской поглядела на Лолиту. Та с серьезным видом рассматривала на карте место, куда ей придется поехать. В душе Лолы тлело ликование - наконец-то дело. Пусть не от агентства мистических расследований, но хоть что-то!
- Любовь к Антону тебя испортила, - вдруг сказала Дарина. - Она сделала из ведьмы человека. Разве может быть что-то хуже?
- Не познать такой любви. Вот что хуже, - сказала Лолита, не промедлив с ответом.
Она обернулась вороном, присела на подоконник и шутливо поклонилась Дарине. Та рассмеялась и замахала руками, словно прогоняя назойливую птицу. Лолита взмахнула черными, как смоль, крыльями и скрылась в беспросветно свинцовом небе.
- Удачи сестра, только вернись живой… - тихо проговорила Дарина, проводив ее взглядом.