К весне Макар и Валентина поженились. Сын не обременил родителей заботами и оплатил свадебное торжество из своего кармана. Молодые не стали устраивать пышную и дорогую свадьбу, пригласили самых близких в городское кафе, а подаренные и сэкономленные деньги отложили на строительство дома. Единственного, кого не было в кафе, так это отца Вали. После её спешного отъезда он продолжал пить и поплатился за свою пагубную привычку навсегда уснув в сугробе. Дочь достойно похоронила отца, справив, как положено, поминки, но запланированную ранее свадьбу отменять не стала, считая, что отец одобрил бы её решение.
Жизнь Пальчиковых, спокойная, налаженная, мирно протекала в ежедневных делах и заботах, не омраченная никакими печалями и бедами.
В очередном рейсе собрались знакомые водители на стоянке, костерок разожгли, чай кипятят, байками друг друга потчуют. Виктор знаток многих мистических историй с удовольствием рассказывает, пугает молодых «наездников», только что за баранку севших, те хмыкают не веря, а уши навострив держат, мало ли пригодится где информация. Мужики постарше поддерживают, у каждого в запасе не по одной истории.
-Ехал я как-то с зерном из Глухова в Одессу-начал рассказ усатый Игорь Степанович, давно это было, помню жарища стояла, так я в основном ночью передвигался. Груз большой, дорога горячая и начали у машины колеса «стрелять», да так неудачно сразу три, два я заменил, а на третьи запаски нет. Что делать? Гляжу у дороги памятник стоит с оградкой. А за ней колесо «камазовское». В этом месте когда-то водитель КАМАЗа скончался, -пояснил он, - вот жена колесо и оставила, дескать на память. Что делать? Подошел я к памятнику и говорю:
-Ты, братишка меня извини, но мне колесо нужнее сейчас. Я возьму, а на обратном пути верну, ты уж не серчай!
Забрал колесо-то и погнал. Разгрузился и забыть забыл про обещание покойнику. Прошел год, а я снова в тех местах очутился, как сейчас помню, утро туманное выдалось. Ни зги не видно. Я значит, по нужде вышел, только в машину садиться, а ко мне мужик подходит в плаще сером таком и шляпе.
-Ты, -говорит он мне, –колесо задолжал, взять взял, а не вернул.
А у меня, мужики, волосы на теле дыбом встали, вспомнил я про должок –то свой.
-Наказать бы тебя –продолжил говорить мне мужик в шляпе, -да молод ты ещё, колесо верни, не доводи до греха, а то худо будет.
-И сгинул, как не бывало. Я значит загрузился и на то место, колесо вернул, бутылку водки, хорошей, мужики, дорогой, у памятника поставил. На фото глянь, а это тот самый, кто утром ко мне приходил!
-Прости, говорю ему, братишка, меня, забыл, вот тебе водка в качестве извинения.
Кто-то из молодых водителей смешок пустил, на него зашикали, не мешай мой.
-Ну а дальше что? -спросил Виктор, подбрасывая в костер полешек.
-Через день снится мне сон- продолжил рассказ Игорь Степанович, -вижу я во сне мужика этого, покойного, и говорит он мне:
-За бутылку спасибо, давно меня так не радовали, зла на тебя не держу, долг твой погашен. Вот так, то мужики.
Все молчали, смотрели на огонь и каждый думал о своём. Много непонятного происходит в жизни дальнобойщика, кто ж тут враз разберет, где выдумка, где правда? Долги возвращать нужно, а уж покойникам тем более.
Фотография водителя с красивой собачкой в кабине грузовой машины, сделанная кем-то из коллег и выложенная в интернет быстро стала знаменитой. Их узнавали в придорожных кафе, стоянках и даже в городах. С Виктором связались редакторы федерального канала из известной передачи о животных и предложили принять участие, ролики, которые снимал мужчина и выкладывал в интернет набирали многомиллионные просмотры.
Он повесил на шею Вите красивый ошейник с камнями, на изнанке которого написал свой телефон и адрес на всякий случай. Похожая на белое облачко собачка милостиво разрешала себя гладить и принимала угощения только с разрешения хозяина, купаясь в лучах всеобщей любви.
В этом придорожном кафе они были впервые, Виктор спросил для начала можно ли зайти с собачкой, хозяйка отказала, но увидев Виту растаяла и даже принесла той угощение. За соседнем столиком сидела парочка, судя по разговорам муж и жена, возвращающиеся домой из дальней поездки. Одутловатая женщина с химией на волосах и ярко-красной помадой с золотыми кольцами на каждом пальце что-то сердито выговаривала мужу, долбила злыми словами:
-Слабак! Не мог сразу ей сказать? Так и знай, мать твоя мне не нужна! Ноги её не будет в нашем доме! И вообще у неё дочь имеется, твоя сестра, пусть дохаживает, а я работаю! -Ой, какая собачка красивая- оскалила она рот в недоброй улыбке, вот бы нашему Лёлику такую, он давно хотел! Мужчина, почём собака у вас? -громко спросила она у Виктора.
-Тома, не надо! - умоляюще попросил её муж, идём в машину, пора ехать.
-Если бы я тебя слушала, у нас бы ничего не было, ни дома, ни машины, ни Лёлика. Почём собака, мужчина, я вас спрашиваю? –повторила она свой вопрос.
-Не продается-коротко ответил Виктор, проходя к дальнему столику. Помещение было пустым, но ему хотелось сесть подальше от неприятной женщины.
-Всё, всё можно купить, вопрос в том за сколько вы хотите её продать? -не унималась Тома.
-Я вам всё сказал- Виктор взял в руки меню, напечатанное на простом листочке белой бумаги. Странные посетители рассчитались и вышли, и он расслабился, не хотелось обедать в компании неприятных людей.
-Я буду борщ, пюре с гуляшом и компот-сказал он милой женщине, принимающей заказы.
-А собачке? –спросила она.
-А у собачки своя еда и миска имеется-он показал на пакет, в котором лежала еда для Виты. Мне бы руки помыть-попросил он.
-Вы знаете, туалет не работает, вызвали мастера, кран потек, но вы можете пройти вон в тот коридор, затем налево, там есть раковина, помоете. Там и полотенчико имеется и в туалет сходить можно, извините нас за неудобства.
-Ничего страшного, бывает, посмотрите за Витой? -спросил Виктор, привязывая поводок к спинке стула.
-Конечно, не беспокойтесь. Хозяйка проводила мужчину до двери в коридор и поспешила к повару, чтобы отдать заказ. Ей пришлось задержаться, приехал поставщик, пока она с ним переговорила, прошло минуты три не больше, но этого времени хватило Томе, недавней посетительнице, чтобы заскочить в кафе, отвязать сопротивляющуюся, громко лающую Виту и за поводок, выволочить её на улицу и усадить в свою машину.
-Гони! –приказала она мужу, тяжело дыша от бега.
-Тома, ты с ума сошла? Верни собаку на место! –возмутился мужчина.
-Гони я сказала! Ну! Тот подчинился и рванул со стоянки увозя маленькую собачку в неизвестность.
Хозяйка кафе не слышала лая, шумно работала вентиляции, Виктор не слышал тоже, раковина находилась в глубине помещения, к тому же льющаяся вода заглушала звуки. Когда они оба вернулись в зал, Виты нигде не было. Растерянный Виктор, зовя собаку, осмотрел зал, потом выскочил на улицу. На пятачке перед кафе было пусто, а на трассе шумел равнодушный поток машин.
-Как же так, я на минуточку только отошла, а она не могла сама убежать? - расстроенно говорила хозяйка нервно барабанящему пальцами по столу Виктору.
-Ну конечно могла-раздраженно ответил ей мужчина, -сама себя отвязала, и сама же открыла тяжелую дверь.
-Я думаю её украли –продолжила разговор женщина, - точно вам говорю, это те, что обедали здесь, когда вы зашли, мужчина с женщиной. Вот уж где хамка, накричала на меня из-за сломанного крана в туалете, а мужик ей, Тома успокойся, Тома успокойся. Тамара её зовут- она принесла Виктору заказанное, тот отодвинул поднос, аппетита не было.
-И что даст мне её имя? -поинтересовался он.
-А вы объявления во всех кафе по дороге развесьте, в интернет киньте, может кто-нибудь откликнется? Не переживайте, найдется ваша собака. Оставьте ваш телефон, вдруг, что узнаю, позвоню.
-Сколько с меня?
-Пятьсот тридцать рублей. Виктор достал деньги, отсчитал и положил на столик.
-Вы же не притронулись даже, давайте я вам с собой положу? -предложила хозяйка.
-Не нужно, -ответил Виктор, забирая пакет с едой Виты. Ещё час он бродил по округе выкрикивая имя собаки, в душе понимая, что всё напрасно, её здесь нет. В мрачном настроении он поехал дальше по маршруту, рассказав из машины Жанне о том, что случилось.
Прошло три месяца, дело шло к весне, дни становились длиннее, солнце ярче. Всё это время Пальчиковы усиленно разыскивали Виту, не теряя надежды расклеивали объявления, размещали их в социальных сетях. Виктор распечатал большие портреты собаки и разместил их на тенте и на задних воротах своего полуприцепа в надежде, что это поможет в его поисках. Знакомые водители сочувствовали ему и даже помогали искать, но Вита, как сквозь землю провалилась. Мужчина сильно переживал, осунулся и даже похудел. Казалось, что с пропажей Виты счастливый мир семьи рухнул и осыпался осколками. Сначала заболели родители Жанны, эстафету подхватили родители Виктора. Пока муж зарабатывал, Жанна моталась от дома к дому, ухаживая за родными. Потом с простудой слегла она, следом Танюшка и Кирилл. Непонятная болячка скосила всю семью и лишь Виктор каким-то чудом её избежал. На этом неприятности семьи не закончились, Макар и Валентина рассорились, а у Виктора сорвалось несколько поездок. Каждый раз ложась спать Виктор обещал сам себе, что не успокоится, пока не найдет Виту. Сердцем он чувствовал –она жива.
Продолжение следует...